Тем временем разговор у костра перетек в другое, бессмысленное русло, а от одной из колонн отделился и подошел ко мне пожилой мужчина в чудом сохранившемся строгом костюме.
Когда он приблизился вплотную, я заметил, что брюки были ему коротки и не прикрывали до конца лодыжки, а ноги от холода покрылись гусиной кожей. Мужчина уставился на Бродягу чуть ли не выпучив глаза. Я уже привык к такой реакции людей, а вот псу очень не нравилось, когда кто-нибудь глазел на него.
Бродяга завозился и повернулся к нам спиной, угрожающе выставив костяной гребень. Мужчина в коротких штанах забормотал что-то себе под нос, глядя на меня:
– Нечестивый… – первое слово, которое я отчетливо услышал в свой адрес.
Меньше всего мне сейчас хотелось заводить разговор с фанатиком, но мужчина внезапно ухватил меня за руку и неразборчиво зачастил, так что я ухватывал только обрывки фраз:
– Чистота рода человеческого есть святая святых… мы должны сохранить… дьявол насадил на Земле мутантов… мы – последний оплот воли Богов…
Я с отвращением выдернул руку и отступил на несколько шагов, но это не остановило новоявленного проповедника. Его голос сделался громче и отчетливее.
– Мы должны очиститься физически и душевно! Мутанты – отродья Сатаны, ибо созданы не по образу и подобию! Они – наказание нам за грехи наши. Они – порождения дьявола, явившееся из Нижнего Царства, к которому мы близки, как никогда! Скоро граница падет – вот увидите! – и тогда!..
Что будет, когда граница падет, он договорить не успел. К костру подоспели двое молодцов в форме, зажали ему рот и поволокли в служебную дверь у края платформы.
Я присел у костра и с облегчением выдохнул.
– Прут и прут, – пробурчала пожилая женщина в длинной цветастой юбке, – спасу от них нет!
– Вы о ком? – спросил я больше для того, чтобы поддержать разговор и не выделяться из толпы.
– Да вот эти, – она махнула рукой в ту сторону, куда увели мужчину в костюме. – Не знаю, откуда приходят, только не местные они.
– Да с «Гагаринской» это, – отозвался неприметный мужчина.
На него тут же зашикали. Все знали, что на «Гагаринскую» не пройти с тех пор, как на подходе к ней обвалился туннель.
– Ну а мутанты – это что, – продолжала моя собеседница, – главное – чтобы человек был хороший или животинка полезная.
Я кивнул. Другая женщина, которая грела чайник у костра, увидела во мне благодарного слушателя и перехватила инициативу.
– Если хотите знать, этот тип и ко мне подходил, да. У меня у самой-то сын тоже… – она запнулась, – особенный. У него второе личико на затылке, но ничего! Живем! Как все! А этот подошел к нам, когда мы с Толенькой в очереди за обедом в баре нашем стояли, и давай шипеть мне, что, дескать, мальчика надо отправить на поверхность, чтобы генофонд нам не портил. Что он – проклятье мне за мои грехи. А Толенька у меня хоть и малыш еще, но все понимает. Он в слезы, конечно, перепугался, бедняжка. Ну, я его в охапку, и только нас там и видели.
Меня расспрашивали о жизни на «Проспекте», о Бродяге и о том, что происходит на поверхности. И я охотно рассказывал, согретый костром и душевным теплом этих простых приветливых людей.
* * *Не знаю, сколько прошло времени, когда я увидел в толпе знакомый рыжий сполох. Ноги сами понесли меня вперед, сквозь скопление людей, а глаза впились в пятно ярко-рыжих волос Короля. Только бы успеть, только бы не потерять из виду. Бойцы тащили Эмиля под руки, а тот едва переставлял ноги. Стоило подойти ближе, как я услышал в сплошном станционном гомоне их голоса.
– …и наделают в тебе лишних дыр! – процедил тот, что шел справа от Короля.
– Серый, отстань уже от него, – устало вздохнул второй – Он тебя даже не слышит.
– И что?
– И то, что ты меня уже бесишь! Закрой рот, пока я на тебя рапорт не накатал, – он в раздражении рванул Короля за руку, отчего тот коротко вскрикнул.
Подойдя к краю платформы, бойцы просто столкнули рыжего вниз, на пути. Он грузно упал и затих, только пальцы беспомощно зарывались в землю, оставляя в ней неглубокие борозды.
В голове у меня оформился план. Нужно было немного пропустить их вперед, чтобы не вызывать подозрений, пройти блокпосты и снять обоих бойцов, полагаясь на эффект неожиданности. И гнать от себя все сомнения. Никаких «получится – не получится».
Поехали.
Все мои чувства напряглись. Улыбаться постовым.
Пара добродушных фраз. Идти не спеша. Ни в коем случае не бежать. Выйти из света ламп, ускориться, все еще не бежать. Да они же убьют его! Тихо. Спокойно. Держать себя в руках. Сворачивают в сторону. Не хотят пугать народ? Или не хотят труп утаскивать с пути дрезин? Очень хорошо, не будут просматриваться с блокпоста. Еще ускориться. Держимся в тени. Не шумим. Так. Отлично.
Теперь я стоял там, где начинался боковой туннель, куда свернули двое с Королем, находясь от них на расстоянии выстрела, и старался успокоить дыхание. Револьвер уже был наготове.
– Лицом к стене! – гавкнул один из бойцов, стянув с головы шапку и вытирая ею вспотевшее лицо. Волосы у него оказались совсем седые.
Самостоятельно стоять Король не мог, поэтому его просто бросили у стены туннеля.
– Приговор читать будем? – спросил его молодой товарищ.
– Кому ты тут читать собрался? – седой ткнул лежащего перед ним Эмиля носком сапога под ребра.
Тот широко раскрыл глаза и ловил ртом воздух, не в силах сделать вдох. Молодой подошел на шаг, передернул затвор и замер, глядя на лежащего на земле Короля.
Сейчас или никогда. За секунду до того, как молодой боец должен был выстрелить, я попал ему в шею, и он, крякнув, упал на колени, накренился вперед и пропахал носом. Седой успел метнуться в сторону, но вторым выстрелом я все-таки задел его, и он, вскрикнув, осел у стены. Третью пулю я пустил ему в голову почти в упор.
Эмиль лежал, подрагивая в рваном ритме. Осматривать его у меня не было времени, но того, что я увидел беглым взглядом, было достаточно, чтобы понять, как сильно ему досталось. Лицо превратилось в один сплошной синяк, покрытый ссадинами. Волосы слиплись от засохшей крови и торчали клоками. На шее – синюшный след от веревки. Кожа на запястьях содрана – тоже, видимо, от пут. Выше, к локтям, тянулись длинные полосы ожогов.
Я поднял его, закинул его руку себе на плечо, обхватил за пояс. Король мученически застонал.
– Держись, Эмиль. Нужно только добраться до «Проспекта». Все будет хорошо, вот увидишь, – приговаривал я себе под нос, скорее для своего успокоения, чем в надежде, что он меня поймет.
Я шел так быстро, как только
