– Кто же это нас может искать? – вырвалось у меня.
– А ты не догадываешься? – хмуро поинтересовался эльф, которому мы вкратце поведали во время путешествия по лесу нашу историю. – Ваш де Лирон. Уверен, что это его рук дело. Поставить на уши все трактиры могут немногие. И я не удивлюсь, если его прихвостень уже в городе. Кстати, могу поручиться чем угодно: только мы уйдем – хозяин поспешит донести на нас.
– Может, тогда сразу уйти? Пока есть возможность, – робко поинтересовалась Элейна.
– У нас нет денег, – хмыкнул Руалин. – Но это мелочи. Главное, у нас нет лошадей. Как мы будем добираться до портала? А главное, сколько времени это займет?
И мы отправились к ювелиру. Как оказалось, он жил всего в трех кварталах от нашего трактира. Народу, кстати, на улицах было немного. В основном вооруженные до зубов мужчины. К своему удивлению, я совсем не увидел женщин. Ни одна из горожанок не спешила на рынок с плетеной корзинкой. И это было странно. М-да… похоже, жизнь в этом городе веселая.
Ювелир жил в двухэтажном доме из белого камня. Руалина слуги сразу признали, и нас без лишних вопросов провели к хозяину. Звали его Юррен. Невысокий человечек весьма непримечательной наружности, а вот глаза его были… необычными. Настолько темными, что казалось, будто сама Бездна смотрит на тебя через них. На мой взгляд, они больше подходили наемному убийце, чем простому ювелиру. Тем не менее он был очень вежлив. А когда увидел то, что мы хотели ему предложить, стал предупредителен просто до неприличия.
– Прекрасно, прекрасно, – бормотал он, разглядывая сережки. А когда наконец закончил любоваться украшением, алчно уставился на нас.
– Сколько дашь? – коротко спросил эльф.
– Хм… – замялся Юррен. – Вещь хорошая…
– Сколько?
– Тысячу, – ответил тот осторожно.
Элейна с негодованием уставилась на ювелира, но он совершенно спокойно выдержал ее гневный взгляд.
– Смеешься? – издевательским тоном поинтересовался Руалин. – Три. Минимум. И это, считай, за бесценок. Но так как мы давно знакомы… человек ты проверенный. Болтать не станешь. Да и вообще…
– А знаешь, Руалин, – лицо ювелира вдруг потеряло свою доброжелательность и стало ледяным, – ведь по городу разыскивают молодую девушку. Светлые волосы. Голубые глаза. Говорят, она прекрасна, как эльфийка из древних легенд, и путешествует в сопровождении юноши, уроженца Мейна. Черные волосы. Зеленые глаза. Не думаю, что наш город кишит столь колоритными парами, как твои спутники.
– Юррен, ты меня знаешь, – нахмурился эльф, и в его голосе зазвучала неприкрытая угроза. – Шантаж тут не пройдет. Или ты меня хочешь обидеть?
Ювелир вздрогнул и затараторил:
– Что ты! Я просто уточнил… Две тысячи. Больше у меня нет. Да и не продашь сейчас никому такую вещь. Сам ведь знаешь. Да и кто ее сможет оценить в нашей-то глуши?
Эльф повернулся к Элейне. Та кивнула.
– Ладно, давай свои две тысячи, – проворчал Руалин, а ювелир, широко улыбаясь, скрылся в соседней комнате и вскоре вернулся с увесистым мешочком.
– Пересчитывать, надеюсь, не надо? – желчно поинтересовался эльф, принимая деньги.
– Обижаешь, Руа! – На лице ювелира появилась столь неподдельная обида, что я еле удержался от того, чтобы не начать аплодировать. Актером Юррен оказался первостатейным.
– Ну тогда прощай, Юр, – произнес темный, и мы покинули дом ювелира.
– Пройдоха, – выпалила Элейна, едва мы оказались на улице.
– Ему положено. Он этим на жизнь себе зарабатывает, – пожал плечами эльф. – Теперь нам надо купить лошадей и провизию. И срочно, я подчеркиваю, срочно убираться из города.
Конный двор оказался в квартале от дома ювелира. Какой, однако, удобный район. Но перед этим я на секунду заскочил в галантерейную лавку и приобрел расшитую шелком косынку. Нечего принцессе светить своими эльфийскими косами. Деньги у нас были, и на этот раз мы смогли купить достойных лошадей. Серую кобылку-двухлетку для дамы и двух вороных для нас с эльфом. Едва мы оседлали наши приобретения и выехали из конюшен, как в конце улицы появился небольшой отряд стражи, возглавляемый высоким офицером в шлеме с плюмажем.
– Вот они! Держи их! – заорал он, и отряд бросился к нам.
Из оцепенения меня и Элейну вырвал крик эльфа:
– Вперед! Чего встали?!
И мы рванули с места в карьер.
Во время этой безумной скачки я думал лишь о том, как бы не свалиться на камни мостовой. Кони неслись по полупустым улицам Рэнда с огромной скоростью. Я считал себя неплохим наездником, но, если бы не эльф, думаю, нас бы обязательно поймали. А так… повезло. Мы сумели оторваться от погони и даже не зашибли никого из прохожих, шарахавшихся в стороны от мчащихся во весь опор лошадей.
Наша бешеная скачка закончилась на каком-то пустыре. Эльф спрыгнул с лошади, его примеру последовали мы с Элейной. Девушка была бледной, но держалась хорошо. Я сам, честно говоря, чувствовал себя хуже некуда. Единственным, кто излучал оптимизм, оказался эльф.
– Что носы повесили? – рассмеялся он. – Оторвались, и ладно. Но теперь так просто нам из города не выбраться. Думаю, все выезды сейчас перекрыты и всем стражникам розданы ваши описания. Мы сейчас в бедной части города, тут стража появляется редко. Да и опасны для них подобные прогулки. Так что пока мы в относительной безопасности. Но нам надо решить, что мы будем делать. Идите за мной, тут неподалеку есть одна забегаловка. Пусть и не очень чистая, но в ней не принято спрашивать имена. Только вот что… – Он покопался в своей сумке и, достав из нее потертый длинный плащ, протянул девушке. – Набросьте это, принцесса, и спрячьте под косынку свои волосы. Вам лучше пока побыть незаметной.
– Зачем это? – вскинулась было Элейна, но, натолкнувшись на наши с эльфом взгляды, что-то пробормотала себе под нос и подчинилась, набросив плащ.
Глава 15
Цирк, да и только
Есть много парадоксов в этом мире. Но я никогда не понимал одного: негласный договор циркачей не применять магию для своего искусства, который неукоснительно соблюдается до сегодняшнего дня. Странно, вот где магам можно было развернуться. Цирк и магия, на мой взгляд, поистине могучая сила… так что позвольте еще раз выразить свое удивление и непонимание…
К. Иншен. Цирковое искусствоЧто ж, мне представилась возможность сравнить два трактира. «Приют аристократа» по сравнению с тем местом, куда нас привел Руалин, был просто королевским дворцом. Сейчас мы сидели в трактире, который назывался «Черная лилия», и я невольно морщился от запаха немытых тел и пота, который, казалось, пропитал весь просторный зал. Дощатые полы были залиты вином, на них там и сям валялись объедки, и я не видел, чтобы кто-нибудь их убирал. Но практически все столы были заняты.
Публику в этом заведении я бы охарактеризовал одним словом – сброд! Похоже, здесь собрались бандиты и оборванцы со всего Рэнда. Мы сидели меньше часа, а уже вспыхнуло две драки, которые, правда, были быстро и безжалостно пресечены местными вышибалами, вооруженными до зубов.
– Что будем делать? – поинтересовался я у задумчивого эльфа. – Как выбираться?
– Придумаем, – беззаботно отмахнулся он и вновь погрузился в свои мысли.
Емкий ответ… Я посмотрел на Элейну. Та тоже задумчиво смотрела в свою кружку. Я уже хотел расшевелить это сонное царство, как вдруг посетители достойного заведения «Черная лилия» хором взревели. Этот рев заставил моих спутников очнуться, а я, увидев, кто вышел на импровизированную сцену, оторопел.
Это был тот самый певец, которого я слушал в Мейне. Седовласый, ничем не примечательный мужчина… но певец он знатный. По крайней мере, песни его я помнил. Есть в них что-то необъяснимое, волшебное. Как же он тут оказался?
Руалин вдруг подобрался и пожирал певца глазами. Элейна оторвалась от кружки и тоже смотрела на сцену.
– Ты его знаешь? – шепнул я Руалину.
Тот медленно кивнул, не отрывая глаз от мужчины на сцене.
– Да, я его знаю. Это Норфол. Он из наших – тоже темный эльф. Хоть и наполовину. И возможно…
Его прервали аккорды, зазвучавшие со сцены, и я так и не узнал, что он хотел мне сказать. Но мне это все вдруг показалось неважным. В зале наступила тишина, и меня вновь начала обволакивать музыка и магический голос певца:
Я встречаю тебя во снах,На пороге забытой мечты,Но надежды рушатся в прах,Потому что со мной не ты.Потому что тает в ночиЗапах розы, ветра, дождя.И колеблется пламя свечи.Без тебя, без тебя, без тебя…Да, я был далеко не святым.Пил вино и с другой
