Мы отошли в сторонку, и Норфол коротко обрисовал ситуацию старому приятелю, оказавшемуся хозяином странствующего цирка.
– Хм… – Корр оценивающе оглядел нас, задержав взгляд на Элейне, которая смутилась и попыталась спрятаться за моей спиной. Да и мне, если честно, циркач не особенно понравился. – Можно и подсобить, – кивнул он, оторвавшись от лицезрения эльфийки. – Десять золотых.
– Три золотых тебе, Норфол, и десять тебе, Корр, – подвел итог Руалин. – Но это надо сделать как можно быстрее. Пока ворота еще не закрыты.
– Хорошо, – рассмеялся циркач. – Ждите здесь!
Он отошел и вскоре вернулся с двумя молоденькими девушками: темненькой и светленькой. Конечно, до Эль им далеко. Но тем не менее они показались мне очень миленькими, учитывая, что одежды на них почти и не было, а их ладные фигурки радовали глаз. Я покосился на Элейну. Та хмуро рассматривала циркачек, словно бы измеряла и взвешивала. Наконец она хмыкнула и отвернулась, наверное найдя в них уйму изъянов и заодно убедившись в собственной привлекательности.
– Это Рилл и Мелинда, они вас сейчас так преобразят, родная мама не узнает. Капелька магии и ловкость рук.
– Магии? – переспросил Руалин. – А разве вам не запрещено ею пользоваться?
– Нет, конечно, – кивнул Корр. – С чего бы вдруг? Всем, значит, можно, а нам нет? Это ж бытовая. Запрет лежит только на использовании магии в выступлениях. Или вы на сцену собрались? Тогда извините, ничем помочь не можем.
Норфол усмехнулся и сказал, что нам надо выбраться из города, а не примкнуть к уважаемым господам артистам. Мы отправились к дальней стене шатра, где за лавками для зрителей располагались кибитки. По пути мне показалось, что светленькой я понравился, так как взгляды, которые она бросала на меня, были весьма двусмысленными. Элейна хмурилась все сильнее. Ничего, ей полезно. А то начала меня считать своей собственностью. Притом что сам я ей не нужен совершенно. У нее вон Руалин появился. Она ему, правда, тоже не нужна, но это мелочи.
Сначала девочки занялись мной. Не знаю, как они все это делали, но, к моему изумлению, спустя полчаса на меня из зеркала смотрела дородная матрона лет этак сорока. М-да… на такую стражи не только не посмотрят, а быстрее из города выставить попытаются. Я лишь присвистнул, но мою попытку потрогать новоприобретенное лицо Рилл сразу пресекла, сообщив, что на ее шедевр можно только любоваться. Все остальное – нежелательно, если, конечно, я не хочу испортить ее работу.
Элейна отнеслась к собственному преображению с некоторой опаской. Она дважды переспросила, не будет ли она выглядеть так же, как и я. Ее заверили, что она может не беспокоиться, ибо будет выглядеть просто сногсшибательно. Уж мастерицы приложат к этому все усилия. На губах юных прелестниц заиграли злорадные улыбки.
И я еще раз убедился в том, что женщины невероятно ревнивые создания и больше всего на свете ненавидят чужую красоту.
Посадив эльфийку на стул перед круглым зеркалом, девушки принялись за работу. Отрезать волосы Элейна не позволила. Красить – тоже. Но после того как ей дважды поклялись, что стоит хорошо вымыть голову и краска сойдет, смилостивилась и все же позволила Мелинде немного поколдовать над своими косами. Разревелась, когда Рилл взяла тряпицу, смоченную в отваре ореховой кожуры, и начала обтирать ее лицо, шею и руки. Попросила меня избавить ее от издевательств. Пообещала вести себя хорошо. Когда девчонки рисовали ей родинки и морщинки, она уже умоляла ее спасти и обещала все: от вечной благодарности до звезды с неба. Циркачки переглянулись и убрали зеркало. А жаль… если бы Элейна видела, что они сделали с ней дальше, она бы мне в вечной любви поклялась, только бы я прекратил это безобразие.
Признаюсь, смеялся я долго. Потому что вместо принцессы увидел своего двойника, только еще более уродливого. Ну ни дать ни взять сестры-тролли. Однако Элейна отреагировала на преображение своей внешности куда более эмоционально, чем я. Раздался визг, от которого я на некоторое время оглох. Мелинда и Рилл в ужасе отпрыгнули в разные стороны.
– Это что такое?! – закричала эльфийка. – Это называется «сногсшибательно»? Вы что со мной сотворили?
Дальше шел поток слов на эльфийском языке. Судя по жадному восторгу, с которым Руалин ловил каждую фразу, это были отборнейшие ругательства. Иногда он удивленно выгибал бровь, из чего я сделал вывод, что некоторые грамматические конструкции были ему незнакомы.
Как мы уговаривали ее не убивать несчастных девушек – отдельная история. Элейна была в том состоянии, в котором кролик может загрызть волка, так что за жизнь и здоровье Рилл и Мелинды я опасался вполне обоснованно. В конце концов с большим трудом я успокоил Элейну. Хотя принцесса еще очень долго бубнила что-то себе под нос.
Но, как говорится, все рано или поздно кончается. И в полдень к городским воротам подъехала телега, которой управлял сгорбленный старик. В ней сидели две дородные дамы не самой приятной наружности и конопатый мальчишка лет десяти. Усиленный наряд городской стражи не обратил на них никакого внимания.
Громкий стук в дверь разбудил Норфола. Певец провел веселую ночь в компании Корра и его труппы. По традиции за здоровье молодых надо было выпить, а потом еще и погулять хорошенько. И утром он отсыпался. А принимать визитеров ему не хотелось совершенно. Поэтому эльф с чувством послал незваного гостя туда, куда он заслуживал. Но стук лишь усилился, а потом мощный удар и вовсе снес дверь с петель.
Мужчина вскочил с постели и, схватив меч, выставил его перед собой. Вошедший в комнату человек был одет скромно, можно даже сказать, со вкусом. Но Норфолу показалось, что он замотан в саван – так от него веяло смертью.
– Я Сантис де Веерон, – произнес гость, презрительно глядя на меч своего противника. – Ты вчера разговаривал с интересующими меня персонами. И мне нужно знать, где они!
– Слушай, Сантис, катись отсюда. У меня нет ни малейшего желания разговаривать с тобой.
– И тем не менее ты все мне расскажешь.
– Не думаю. А ты покинешь эту комнату или сам, или вперед ногами! – процедил певец.
– Я не советовал бы столь уверенно об этом говорить, – улыбнулся рыцарь и медленно вынул меч из ножен.
Глава 16
Ох уж эти аристократы
Литературное наследие эльфов слишком ограниченно, чтобы делать выводы о менталитете этого народа. Несмотря на это, все же позволю поделиться своими мыслями на этот счет, так как прочитал, наверное, практически все известные на нынешний момент литературные памятники. Что ж… гордыня, неуемная гордыня – вот что является основой всей их жизни.
Кристоф Мейнский. Трактат об эльфийском менталитетеМы медленно брели по дороге. С Рэндом наша компания попрощалась еще вчера, а сегодня мы планировали пересечь поля, отделяющие его от леса. Они занимали достаточно большую площадь и представляли собой сильно запущенные посадки. Пейзаж навевал на меня тоску. Да и то, что мы вновь остались без средства передвижения, настроения не улучшало. На телеге мальчишка-провожатый отправился обратно в город, а своих только что купленных лошадей мы отдали циркачам в качестве платы за помощь.
Элейна с самого утра на нас дулась. Личины-то, конечно, исчезли, стоило умыться. В результате наши лица приобрели привычные очертания. Переодеться тоже было несложно. А вот хорошо вымыть голову здесь было негде. Да и отвар ореховой кожуры – средство для кожи, безусловно, полезное, но… это не то, что может сделать женщину красивей. Хотя она мне нравилась и такой – с волосами мышиного цвета и смуглым личиком. Наверное, я дурак. Но что поделаешь?
Руалин же не замолкал ни на минуту:
– Знаете, а я давно так не веселился. Как же я соскучился по всему этому! Риск! Погоня! Ветер в лицо! Впервые за последние три года чувствую себя живым! Свобода!
Я смерил эльфа тяжелым взглядом, но он не обратил на это ни малейшего внимания. По правде говоря, меня его энтузиазм если и не бесил, то раздражал уж точно. Понимаю, пока он был заперт в клетке демона, у него накопилось много энергии, требующей выхода.
Но лично мне такая его тяга к авантюрам оптимизма не внушала. Все-таки я – человек здравомыслящий и понимаю, что до добра это его, а заодно и нас с Элейной не доведет. Когда кто-то жаждет окунуться в приключение, он становится самонадеянным
