– Смущает, – спокойно ответил я.
– Я же не забавы ради по всей стране за ней гоняюсь, трачу свое время, магию… Она станет моей женой, а в дальнейшем королевой. Ее ребенок однажды займет трон Эрисара. И если она будет благоразумна… заметь, Эндрю, всего лишь благоразумна, то получит все, о чем только может мечтать женщина. Наряды, украшения… все. Подумай, Эндрю.
Я решил воспользоваться советом и подумать. Де Лирон терпеливо ждал минуты две, а потом лениво, словно бы ни секунды не сомневаясь в нашем решении, поинтересовался:
– Так что вы решили?
– Жить по совести. Руа, Сантис твой! – крикнул я эльфу и вытащил свой меч.
– Эх, молодежь, – проворчал герцог, и в его руках появился клинок, по лезвию которого сразу побежали голубые всполохи. Я же недолго думая вновь, как при схватке с гончей, сделал лезвие своего меча багровым.
Лорд де Лирон медленно подходил ко мне, выставив меч перед собой и внимательно следя за мной. Я понимал, что он владеет оружием куда лучше меня. Таких, как он, учили обращаться с мечом с детства, и мне оставалось надеяться только на то, что моя память, которая так выручила меня в бою с гончей, не подведет и в этот раз. И она не подвела. Я вдруг понял, как мне надо сражаться.
Казалось, мои руки работали сами по себе, а я лишь наблюдал за ними со стороны. Моя атака явно удивила герцога, но он был опытным бойцом, поэтому отбил ее и в свою очередь закрутил своим мечом, выписывая им невероятные фигуры. Для Эндрю Ламоса, жившего когда-то в Мейне, эта атака стала бы последней в его короткой жизни. А для меня теперешнего она была не смертельна.
Меч стал продолжением моей руки, и я сам поражался появившейся ловкости. Явно без магии тут не обошлось. Отбив изящный выпад каким-то невероятным финтом, я, извернувшись, нанес удар снизу вверх. Герцог замешкался лишь на миг, но этого хватило, чтобы мой меч рассек его камзол. И это место сразу потемнело от крови. Герцог побагровел. Судя по его тяжелому дыханию, он начал уставать. Он явно недооценил своего соперника. Его можно было понять, я сам от себя не ожидал такой прыти.
Тем не менее мой противник собрался с духом и перешел в нападение. Я еле смог уследить за мелькающим передо мной мечом, только и успевая отбиваться. Еще немного, и мне не поможет вся моя неведомая сила.
Однако когда я уже практически попрощался с жизнью, движения герцога вдруг замедлились. Я тотчас атаковал. Если сейчас не выйдет, то мне не жить. И получилось! Один из обрушенных мной на противника ударов достиг цели. Герцог как-то неловко закрылся, и железо легко рассекло броню, мягко, как в масло, впиваясь в плечо.
Де Лирон покачнулся и рухнул на землю. И только опустив меч, я почувствовал, что меня колотит, а глаза заливает пот. Я смахнул его и с облегчением увидел, что де Веерон с трудом защищается от атак эльфа. И еще ему помогает Элейна – я смог разглядеть тонкие нити ментального воздействия, опутавшие Сантиса.
Мне она не помогала. Я вдруг почувствовал какую-то странную обиду, но сразу отбросил все эти глупости и бросился на помощь.
Но не успел. Де Веерон рухнул на колени, удивленно смотря на меч, погруженный в его грудь. Эльф выдернул меч, и наш последний враг растянулся на земле. Мы молча посмотрели друг на друга…
– Спасибо, Эндрю, – наконец отдышавшись, произнес эльф, и я почувствовал в его словах искреннюю благодарность. – Я бы с герцогом не справился. Я бы и с этим не справился, если бы не принцесса. Ей удалось отвлечь его… немного, но этого мне хватило…
Девушка улыбнулась.
– А герцог как? Ты не думаешь покончить с ним? – осведомился Руалин.
Я посмотрел на бледного де Лирона, который сидел на земле и колдовал над своей раной. Правда, у него это не особо хорошо получалось. Вся спесь с герцога слетела, и сейчас передо мной сидел потерянный и уставший человек…
– Жить будет. Хватит с меня крови, – пожал я плечами. – Может, еще и королем станет. Причем неплохим, как мне кажется.
– Он будет мстить, – предостерег Руалин. – Зачем оставлять врагов за спиной?
– Нет, не будет. – Я покачал головой и крикнул: – Эй, герцог, помнишь, что ты обещал мне?
– Ну ты и наглец, щенок, – усмехнувшись, прохрипел он. – Хотя… такого, как ты, я бы хотел иметь среди своих людей. Так что предложение в силе. Даже если эти двое уйдут.
– Нет. Мне твои средства в достижении целей не нравятся. Но против самих целей я ничего не имею. Люций – ничтожество. Он за десять лет правления расплодил казнокрадов и разбойников в мундирах городской стражи. Ты мне не нравишься. Но, кроме тебя, наводить здесь порядок некому.
– Так что за обещание ты имел в виду? – уже с интересом посмотрел на меня де Лирон.
– Хорошо относиться к жене.
– Мальчик, тебе не кажется, что ты несколько непоследователен? Зачем было со мной драться, если собираешься отступить?
– Я собираюсь сделать тебе подарок, которого ты не заслуживаешь. Если пообещаешь защищать и беречь ее.
– Обещаю, – твердо ответил мужчина. – Если она не станет плести заговоры против меня или моего ребенка, разумеется.
– Справедливая оговорка. Но она не станет.
– Эндрю! – возмущенно воскликнули эльфы, но я не обратил на это ни малейшего внимания.
– В деревеньке Вел живет молодая знахарка. Она наполовину эльфийка. Ее зовут Анеша. Руа, не смотри на меня так. С герцогом ей будет всяко лучше, чем с дядюшкой, который сделал ее чуть ли не приживалкой в собственном доме. Что ждет ее там? Роль бесправной служанки. И одиночество. Де Лирон не темный крестьянин и не станет считать ее острые ушки уродством. Да, та девушка не столь прекрасна, как Элейна. Но она молиться на него будет. За то, что избавил от участи бездетной старой девы. Герцог в состоянии осознать, какие выгоды сулит ему именно этот брак. И думаю, он достаточно благороден, чтобы достойно относиться к матери своего ребенка. Я прав?
– Прав, – спокойно согласился де Лирон. – Точно не хочешь примкнуть к ордену? Из тебя вышел бы неплохой верховный магистр. Со временем.
– Почему? Нет, мне просто интересно. Я тебя чуть не убил. Сказал, что ты мне не нравишься. И вообще, веду себя не так, как должен вести себя жалкий простолюдин перед сиятельным герцогом.
– Потому что ты верен Эрисару и не позволил личной неприязни руководить собственными поступками. Я способен ценить не только преданность мне лично, но и преданность моей стране. Но если не хочешь, неволить не стану. И даю слово, что не буду мстить ни тебе, ни твоим близким за то, что произошло до этого часа.
Я кивнул коротко и повернулся к друзьям.
– Ну что ж… давайте прощаться?
Мои спутники перестали улыбаться и насупились. Потом мрачно переглянулись, но все же кивнули. Подошли к краю обрыва и снова повернулись ко мне. В молчании мы простояли около минуты, и я, не выдержав, шагнул к ним. Хотелось на прощание последний раз поцеловать Элейну и, как брата, которого у меня никогда не было, крепко обнять Руа.
– Ребята, я рад, что судьба свела нас вместе.
– Мы тоже, – усмехнулся эльф. – И надеюсь, ты меня за это не убьешь.
– Что?! – только и успел воскликнуть я, как в меня с двух сторон вцепились эльфы, и мы полетели вниз с обрыва.
Глава 25
Этот прекрасный новый мир
Что есть красота? Кто может оценить, красиво что-то или нет? Кто может взять на себя такую ответственность? А если кто и рискнет, то пусть посмотрится в зеркало… Если вы считаете себя красивыми, это не значит, что другие с вами согласятся. Я думаю, что красота вообще нечто условное – то, что вы хотели бы видеть.
Избранные цитаты философов. Том 1Признаюсь, я начал орать с того момента, как мы прыгнули, и не прекращал это делать, когда под моими ногами распахнулась огромная голубая воронка портала. Мое сердце было настолько прочно захвачено холодными когтистыми лапами страха, что я не мог адекватно реагировать на происходящее, а лишь
