Я взмахнул рукой, и огненный кнут, появившийся в моей руке, щелкнул ее по носу. Визг, раздавшийся следом, оглушил меня. Гончая вновь отпрыгнула в сторону и, отчаянно визжа, с ненавистью уставилась на меня.
Тем временем я почувствовал, как кто-то осторожно хлопает меня по плечу. Это оказался Руалин, который протягивал мне свой меч.
– Он заговоренный, в отличие от твоего. Не сломается, – прошептал он. – Попробуй. Как в тот раз, на нашей тренировке. А я буду твоим щитом.
Легко сказать – попробуй. Но я честно попытался сделать это. И вложил всю свою злость, весь свой гнев в этот кусок железа. И у меня получилось. Когда гончая, низко прижавшись к земле и ритмично стуча по ней хвостом, вновь стала приближаться, меч в моих руках вспыхнул багровым светом, и ко мне пришло спокойствие. Я бросился в атаку.
Похоже, тварь не ожидала от какого-то человечишки подобной прыти. Чудом она ускользнула из-под моего рубящего удара и метнулась в сторону, рыча и готовясь к новому прыжку. На этот раз от моего огненного шара ей не удалось увернуться. Расплавленный кусок энергии Хаоса коснулся ее бока. Обиженный рев разрезал воздух.
И если до этого момента глаза гончей смотрели на меня с яростью, но в них еще ощущалось присутствие пусть чужого и злобного, но разума, то сейчас это выражение сменилось слепым бешенством. Правда, лишь на миг. Потом эта тварь резко подобралась и, по-видимому, решила сменить тактику.
Внезапно она отскочила в сторону и в одну секунду оказалась перед Руалином. Тот беспомощно замер. Защитный купол, поставленный им в последний момент, лишь немного задержал гончую, и она почти увязла в нем. Ее движения замедлились, но тем не менее эльф был обречен. Слишком много сил он вложил в то, чтобы прикрыть меня. На собственный щит у него просто не осталось сил.
Элейна вообще была близка к обмороку и помочь ему не могла. Да и чем может помочь в данной ситуации ментальный маг, да еще и девчонка к тому же? Только тем, что мешаться не будет.
Но этот самый щит, замедливший чудовище, помог мне. Я успел добежать до полупарализованной гончей, чьи оскаленные клыки находились уже на расстоянии руки от шеи эльфа.
В удар я вложил все свои силы, и, надо признаться, получился он отменным. Мой меч, вспыхнув багровым пламенем, разрубил гончую на две половины, которые рухнули на траву и, несколько раз дернувшись, замерли.
Защитный купол растаял, а я увидел, как из разрубленного тела преследовавшего нас врага поднимается еле заметный багровый дымок, который практически сразу растаял. На меня внезапно навалилась тяжесть. Я медленно опустился на траву. Словно где-то в отдалении я слышал голоса…
– Осторожно! Положи его сюда. Да… вот так. Руа, что с ним такое?
– Он выплеснул слишком много энергии. С ума сойти! Развалить ударом меча гончую! Никогда о таком не слышал. Да что там. Я и подумать не мог, что такое возможно! И с жизнью уже прощаться начал, когда она ко мне кинулась. А он…
– Эндрю… Эндрю, ты меня слышишь? – пробивался сквозь туман в моем сознании нежный голосок моей принцессы.
Но ответить я не смог. Я вдруг почувствовал себя смертельно уставшим человеком, которому просто необходим отдых. И провалился в небытие.
Глава 24
Портал в Элверн
Порталы в мир эльфов – столь же глупое суеверие, как и само предположение того, что они существуют. Кто, скажите мне, их видел? Кто может этим похвастаться? И вот на основании того, что у них много ума и опыта научных изысканий, наши шарлатаны из Магической академии уже приняли существование эльфов как аксиому. Нет, господа, это теорема. И ее надо доказать!
Форр. Философия в будуареУтром я чувствовал себя на удивление бодрым. Правда, мои спутники смотрели с опаской, что ли. Даже Элейна. Меня, честно говоря, это задело. Хотя вполне возможно, что я себя попросту накручивал.
Но после завтрака я попытался выяснить у Руалина, что, собственно, происходит.
– А что, ты думал, мы сделаем вид, будто и не было ничего? – огорошил меня эльф.
– Руа…
– В сражении с гончей ты вел себя как Владыка Теней. Использовал заклинания, недоступные иным расам. Никто не может разрубить пополам вечную гончую. Кроме истинных Властелинов Хаоса, как оказалось.
– И что? – Я невольно повысил голос. – Что с того? Ну разрубил я эту тварь! Ну использовал заклинания. Я такой, какой есть! И хватит из меня монстра делать!
– Извини. – Руалин как-то сник и быстро отошел в сторону.
– Эндрю, – тихо окликнула меня Элейна.
Я повернулся к ней. Девушка стояла в нескольких шагах позади нас, растерянно теребя край собственной рубашки. Каюсь, посмотрел я на нее не слишком ласково. Просто, наверное, не успокоился еще. Принцесса сначала вздрогнула, поймав мой раздраженный взгляд, а потом, гордо вздернув подбородок, двинулась на меня. И я вдруг понял: будет бить. И плевать ей, что я старше, сильнее и, вообще, чудовище из сказок.
– Ты – бесчувственный чурбан! Я за тебя переживала! Всю ночь не спала! А утром ты просыпаешься злой, как сотня демонов, раздраженно на нас зыркаешь! Меня вообще игнорируешь! С Руалином ругаешься! И я совершенно не понимаю, чему ты сейчас улыбаешься?
– Это его твой пыл рассмешил, – влез с ехидным комментарием эльф. – Ты же сейчас вылитый боевой воробей. Знаешь, это птички такие маленькие. Но очень грозные.
– Ваша светлость, лорд эн Танар, не соблаговолите ли вы заткнуться? Минут на пять?
– Как прикажет мне ваше высочество, – отвесил шутовской поклон Руалин и весело подмигнул мне. – Друг, ты почти научил ее ругаться. Я бы снял перед тобой шляпу, но у меня ее нет. Прибить гончую в сравнении с этим – так, мелочь, не заслуживающая внимания.
Глаза принцессы загорелись опасным огоньком.
– Ты попал, – флегматично констатировал я, глядя, как Элейна с обманчивой медлительностью направляется к соотечественнику, и ее намерения не оставляли места для сомнений.
– Эй, Эндрю, держи ее! – завопил эльф, отскакивая на несколько шагов назад. – Она же мне голову оторвет и скажет, что так и было.
– Я тоже скажу, что так и было. А не надо ее злить. И вообще, сам виноват.
Под дикие вопли Руалина эти двое пару минут бегали по полянке, дважды чуть не прибив меня. Нечаянно. В пылу сражения.
– Воробушек, фу! Фу, я сказал! – орал наш друг во все горло, лишь еще больше раззадоривая принцессу.
Однако мое «фас» Элейна услышала, хотя произнесено это было почти что шепотом. И мгновенно забыла о вредном эльфе, кинувшись на меня. А я что? Ну не отказываться же от такого недвусмысленного предложения. В общем, целовались мы долго. И это было невероятно, восхитительно и просто волшебно.
А потом Руалин, видимо не выдержав, заявил:
– Вы это… определитесь уже. Либо прекращайте это дело, и мы дальше пойдем. Либо продолжайте, а я где-нибудь поблизости погуляю часика два. Ладно, три, если так уж настаиваете.
Нехотя оторвавшись от самых восхитительных на свете губ, я простонал:
– Ну что тебе стоило просто погулять еще минут десять?
– Да и так уже час гуляю, – рассмеялся эльф. – Уже и не знаю, чем себя занять, пока вы тут развлекаетесь.
– Ладно, пошли, – улыбнулся я.
– Нам осталось немного, – сообщил Руалин, поглядев на солнце и затем внимательно оглядев лес, по которому мы шли. – Так что если все пойдет нормально, сегодня мы окажемся в нашем мире, а ты, Эндрю, в мире чудес. Кстати, вещи я собрал. Благодарить необязательно.
Лично я не испытывал особой радости от того, что портал рядом. Признаюсь, мне вдруг совершенно расхотелось идти в этот «мир чудес». В конце концов, Элейна мне нравится… даже больше чем просто нравится, но вряд ли у нас выйдет чего-то путное. Поэтому самым правильным шагом, на мой взгляд, было довести ее до портала и помахать ручкой. А Руалин ее не бросит. Теперь уже точно не бросит. После всего, что мы пережили вместе.
Тем более что продажа ее украшения снова сделала меня обеспеченным человеком. По крайней мере, мне казалось, что она не станет требовать свои деньги назад. А лично я и предлагать это
