«Так это же замечательно, – скажете вы. – Она наверняка в тебя влюбилась». Как бы не так! Эта девушка меня вообще стесняться перестала. Чего только стоила ее просьба помочь ей волосы вымыть! Благо спинку потереть не просила. Но все равно! Это же словами не описать!
Вчера мы наткнулись на небольшое озерцо и решили устроить себе банный день: искупаться, вещи в порядок привести. Нет, я понимаю, волосы у нее длинные и самой промыть их достаточно сложно. Особенно в прохладной воде. Вот только вы и меня поймите: красивая девушка, стоит перед тобой в одной рубашке. А знаете, какую особенность приобретает хлопок, намокая? Он облепляет тело как вторая кожа и становится почти прозрачным.
Скорей бы ее родителям сдать, иначе ведь доведет до греха. Может, ее поцеловать разок, чтобы вспомнила наконец, что я ей не родственник? Да вот только плохая это идея, потому как неизвестно, к каким последствиям это приведет.
Ну, допустим, она испугается или обидится. И что? Возвращение к прежней Элейне? Зашкаливающее высокомерие и презрение к нам, простым смертным? Слушать гневную отповедь о том, что ее высочество никак не может до меня снизойти, потому как я представитель низшей расы, – то еще удовольствие.
А если она ответит на мой поцелуй? Тоже ведь ничего хорошего, потому как, сделав один шаг, остановиться мы уже не сможем. Я не имею в виду, что не смогу сдерживаться и так далее. Но рано или поздно мы окажемся в одной постели. И кому от этого будет лучше? Если не брать в расчет сиюминутное удовольствие и подумать о будущем?
Я не могу обеспечить ей роскошь, к которой она привыкла, да и просто безопасность. В этом мире она всегда будет мишенью. А в ее… кем буду я в ее мире? Возможно, протеже ее семьи. Да мне даже смотреть в ее сторону не дадут. А при малейшем намеке на взаимную любовь вообще отошлют куда подальше. И это в лучшем случае.
В общем, как ни посмотри, ждут нас одни неприятности.
Глава 22
Источник Лиралиэн
Смерть… что есть смерть? Это просто переход в другое состояние, ментальный взрыв, забрасывающий тебя либо в инфернальные слои магического континуума, или на верхние уровни. Но в обоих случаях тебе придется ответить перед богами за свою земную жизнь…
Из проповеди настоятеля Дифлина МертаОтвлекло меня от тяжелых раздумий, в которых я пребывал последнюю пару часов, восклицание Руалина:
– Все демоны Бездны!
– Ох, неужели это оно?! – пораженно вторила ему эльфийка.
– Что? Где? – Я с тревогой огляделся по сторонам.
Ничего особенного, из-за чего можно было так орать, не заметил. Но мои спутники стояли как громом пораженные, уставившись на ручеек, исток которого был выложен пирамидкой из крупных камней.
– И?.. – положил я руку на плечо эльфа.
Тот перевел на меня лихорадочно горящий взгляд.
– Эндрю, это же Лиралиэн!
– И?..
– Источник, исполняющий желания. Неужели в ваших легендах ничего о нем не говорится?
– Нет, ни о каком источнике, исполняющем желания, я никогда не слышал.
– А у нас он упоминается чуть ли не в доброй половине сказок. Тех древних сказок, существовавших еще до того, как наш народ ушел из Хэйнота в Элверн, – подала голос девушка.
– Знаете, я не хочу вас расстраивать, но, если бы этот ручеек мог исполнять желания, тут бы толпы паломников бродили. А никто ни сном ни духом.
– Но, может, он исполняет желания только эльфов? – не желал сдаваться Руалин. – Это же наша сказка. Все равно нужно попробовать, вдруг получится? Ведь для этого нужно сделать лишь глоток благословенных вод Лиралиэн.
– Да пробуй, кто же тебе запрещает? Только чуда особо не жди, сказки на то и сказки, чтобы приукрашивать действительность. Может, у тех, кто в стародавние времена мог сюда добраться, оставалось лишь одно желание – воды попить.
– А вдруг нет? – улыбнулась Элейна, делая шаг к журчащему ручейку.
Я пожал плечами и отвернулся. Раз мы все равно тут застряли, устроим привал. Пока эльфы со своим источником экспериментируют, я костер разведу, каши сварю. Все пользы больше.
Когда повернулся к эльфам, то не поверил глазам. Они оба неподвижно лежали на влажной земле. Я бросился к ним. Гоня прочь самые страшные мысли, я сделал глубокий вдох и проверил пульс – слабый, но ровный. Складывалось впечатление, что они просто уснули. Вот только разбудить их у меня не получалось. Во мне вновь всколыхнулась липкая волна паники.
– Так, Эндрю, успокойся, – сказал я сам себе.
И как это ни странно, звук собственного голоса меня немного успокоил. Мысли перестали испуганно метаться.
– Хорошо, Эндрю, а теперь думай. Эльфы спят, а ты нет. Они пили из этого проклятого источника, а ты не захотел. Значит, дело в воде. Что же делать? Ну для начала нужно перенести этих двоих подальше от ручья и уложить на одеяло, а то мало ли, заболеют…
Составив, таким образом, для себя план первоочередных действий, я ринулся воплощать его в жизнь. И если с Элейной особых проблем не возникло, она же легонькая как пушинка, то с бесчувственным телом Руалина я провозился минут пять.
Пару раз мне показалось, что я слышу детские смешки, но я списал это на расшалившиеся нервы. Справившись со спящими эльфами, я задумался о том, что же мне делать дальше. На отравление их состояние совершенно не походило. Значит, дело в чарах, наложенных на воду. Их следы и буду искать. Внимательно обследовал пирамиду из камней. На каждом из них обнаружилось по две руны, итого четырнадцать:
– Aqe (Вода) – четыре;
– Lane (Равновесие) – три;
– Ri (Связь с тонким миром) – три;
– Pir (Огонь) – одна;
– Gea (Земля) – одна;
– Ar (Воздух) – одна;
– Te (Подчинение) – одна.
Вроде бы ничего страшного. Я рассчитывал увидеть «смерть» и «забвение». Это хоть что-то бы объяснило. А так…
– Как же их разбудить? – Я вновь затеял разговор сам с собой.
– А зачем их будить? – раздался у меня над ухом детский голосок.
Я испуганно подскочил и уставился на девочку лет пяти, которая сидела на вершине пирамиды, весело болтая ногами. Она была такой хорошенькой, что я невольно ею залюбовался. Белые волосы заплетены в две порядком растрепанные косички. Бирюзовые глазки сияют восторгом, а маленький курносый носик усыпан веснушками.
– Ой! – весело воскликнула она. – А ты меня видишь! Правда ведь видишь?
– Вижу.
– Здорово! А то меня так долго никто не видел.
– Маленькая, а ты кто?
– Я – эльфийка. А ты человек, да? Мне мама рассказывала, что люди страшные и злые. А ты совсем не страшный. Правда, странный какой-то. Другие меня не видели. Да и эльфы тоже. А давай дружить? Тебя как зовут?
– Эндрю. А тебя?
– Лиралиэн. Но ты можешь звать меня Лирэ. Это значит…
– Солнышко, – сказал я.
– Точно. А откуда ты знаешь?
Я пожал плечами. Просто знаю, и все. Хотя нет, не просто. Так звала меня мама, когда я был совсем маленьким. Она любила повторять, что «Лирэ» – значит «солнышко». Вот только откуда это могла знать моя мама? Но эта загадка уж точно останется без ответа, потому что Аника Ламос умерла семнадцать лет назад, а родственников, способных пролить свет на это, у нее нет. Поэтому я сконцентрировал все свое внимание на девочке. Она казалась почти живой. Но если присмотреться хорошенько, было видно, что это не так. Она была соткана из света и магии.
– Как ты здесь оказалась, Лирэ?
– Меня папа привел и сказал, чтобы я никуда не уходила, но у меня и не получается никуда не уходить, только вокруг ручья. А это так скучно!
– А твой папа… он где?
– Тоже уснул и до сих пор спит. Только я забыла где.
– А он говорил, что ты должна делать?
– Угу. Желания исполнять. Вот только у меня не получается. Так чтобы по-настоящему. А понарошку могу. Только для этого заснуть нужно. Это игра такая.
– И много людей с тобой так играло?
– Не-а. Люди вообще со мной не играют. А эльфов много.
– Маленькая, помоги мне, пожалуйста, это мои друзья. И мы очень спешим. Они не могут с тобой играть.
– Не могут? Жалко. Я не все их желания еще выполнила. А они на меня не обидятся, если я их разбужу?
– Нет, конечно! – с жаром заверил я. – Еще и спасибо скажут.
– А может, вы не станете спешить? И ты со мной останешься. Мы играть будем.
– Маленькая, Солнышко, мы не можем не спешить. Но если хочешь, я заберу тебя
