Это странно, но она меня успокаивала. Мои спутники сначала недоуменно косились, потом стали прислушиваться к словам. И наконец Руалин не выдержал:
– И после этого ты будешь рассказывать нам, что до недавнего времени считал себя обычным человеком?
– Что? – опешил я. – Руа, ты чего?
– Стихи Мервин. Ты только что напевал одну из песен Темноты.
– Это заклинание? – ужаснулся я.
– Это детская страшилка. Нет ни одного ребенка в Элверне, который бы не знал их. Но как их можешь знать ты?
– По моему миру, как оказалось, эльфов бродит… немало. Я мог просто услышать ее. Что в этом удивительного? Лучше расскажите, кто он такой, этот Мервин?
– Не он, а она, – ответила Элейна. – Это легенда. Никто не знает, кем была Мервин. Но если ребенок потеряется в темноте, то она пойдет искать его, напевая одну из своих песенок. И если найдет, то все будет зависеть от того, какую она выбрала. Может убить, поцеловать, отобрать сердце, ну… и много чего еще. Но есть один способ защититься от нее. Когда остаешься в темноте один, ни в коем случае нельзя плакать, а нужно тихо спеть одну из ее песен. Тогда Мервин подумает, что ты – ее эхо. И уйдет.
– И как? – протянул я скептически.
– Помогает не бояться, – рассмеялась девушка. – Вот моя любимая:
Раз, два, три, четыре, пять.Я иду тебя искать.Не найду, так заколдую,А найду, так поцелую.Что ни делай, где ни стой,Все равно ты будешь мой.Можешь прятаться, бежать –Я иду тебя искать.Раз, два, три, четыре, пять.Я люблю с тобой играть!!!– Своеобразный у вас фольклор, – хмыкнул я.
– Да, – улыбнулся Руалин. – Но это ты еще не слышал «Песнь о сотворении мира». Вот это правда жуть. А стишки Мервин – так… забавный детский лепет.
Мы шли медленно и часто останавливались. Слава всем богам, на нашем пути не попадалось поселений, да и люди не встречались. В дороге мы провели несколько однообразных дней, ничем не запомнившихся. Мы просто шли вперед – к цели нашего путешествия. Все же похищение и стычка с магом не прошли бесследно. Даже Руалин, на что уж был неугомонным, едва плелся. Благо хоть вечная гончая не наступала нам на пятки. Может, повезет, и мы успеем сбежать в Элверн до того, как она нас настигнет?
Единственным моим желанием было упасть и заснуть. Согласен даже отказаться от обеда, только бы поспать немного дольше. Крайне неразумное желание в данных обстоятельствах. Сон, конечно, хорошо, но его одного недостаточно для поддержания сил, поэтому на каждом привале я гнал эльфов в лес. Одного охотиться, другую – собирать хворост. Они сопротивлялись, но делали то, что я им говорил. Не знаю, как такое могло произойти, но я вдруг понял, что стал в нашем маленьком отряде главным. Почти отцом семейства. Странное и незнакомое ощущение.
Принцесса и аристократ слушаются простолюдина. Кому расскажешь – не поверят. Мало того, Элейна, эта маленькая гордячка, вообще перестала мне возражать. Порой я даже чувствовал себя неуверенно. Странно все это. Я даже спросил у Руалина, почему он безоговорочно принял мое лидерство. Тот пожал плечами и нехотя ответил:
– Эндрю… как бы тебе это объяснить? Элейна еще девчонка, почти ребенок, и не в состоянии нести ответственность за кого-то. Вот если бы на ее месте оказалась ее сестра Солия, тогда мы бы с тобой по струнке ходили. Это такая стерва, ты даже себе не представляешь! Старшую тер Рейс братья выдрессировали отменно. Однажды эта юная хищница…
– Она умерла, – оборвал я его.
Все-таки меня воспитали в уважении к усопшим, и слушать нелестные эпитеты в ее адрес я не хотел. Все равно встретиться нам не доведется, да и дразнить лишний раз Бездну не стоит. Но Руалин ни капельки не смутился.
– Умерла? Не могу сказать, что мне жаль. Вседозволенность плохо сказывается на характере, перестаешь считаться с желаниями, да и жизнями других. Так о чем это я? Понимаешь, наша принцесса в сравнении с многими эльфийками невероятно кроткое и нежное создание. Немного капризна, но это издержки воспитания всех аристократов. Она уже все сделала для своего спасения, нашла спасителя. Дальше твоя забота, максимум, что она может сделать еще, – не мешать твоей миссии. А я… ну какой из меня предводитель? В отличие от тебя я – безответственный эгоист, и мне совершенно не нужен геморрой в виде малолетней принцессы и ее верного рыцаря. А ты, Эндрю… ты говоришь и делаешь все правильно. Даже странно как-то… У тебя точно все предки были простолюдинами? Уж больно хорошо ты со всем справляешься.
Казалось бы, мне только что сделали комплимент. А на душе вдруг так погано стало. Ведь ничего особенного я не совершал. Просто заботился о том, чтобы нам было что поесть и где остановиться на ночлег. Это же не армию через горный перевал вести. А Руалин действительно удивлен. Складывалось впечатление, что обычные люди, по его мнению, тупые мулы и могут только команды выполнять. А вот приказывать или вести за собой – прерогатива благородного сословия.
Другой неприятный эпизод произошел на одной из тренировок. Эльф решил показать пару приемов. На полноценные тренировки у нас сил конечно же не было, но почему бы не размяться немного, пока в котелке томится каша. Руалин восхитился тем, как легко я все схватываю.
– Эндрю, может, ты просто не все знаешь о своем происхождении? Кем была твоя мать?
Тон, которым Руалин произнес эти слова, показался мне издевательским. Наверное, сыграло свою роль нервное напряжение последних дней. Самое паршивое, что мечи у нас были настоящие, а не деревянные, и мы могли бы серьезно ранить друг друга. Но мне в ту минуту было на это плевать. Потеряв контроль, я напал на эльфа. Гнев, бурливший во мне, рвался наружу, и я не смог сдержаться. Руалин сопротивлялся, но где там. Казалось, моей рукой завладели боги, на меня словно озарение нашло. Это был первый раз в жизни, когда я так фехтовал.
Несколькими обманными движениями совершенно запутал эльфа, а потом перешел в атаку. Он попытался пробить мою защиту, но безрезультатно. На третьем ударе я выбил меч из его руки. Ноги эльфа подкосись, и он, обессиленный, сел на траву.
– Так это ты так тонко намекнул на то, что я ублюдок какого-нибудь лорда? – зловещим голосом осведомился я.
– Эндрю, остынь. Ничего такого я не имел в виду.
– Я сын своего отца, и голубой крови в моих жилах, слава всем богам, нет.
– Угу. Зато гордости… Любой принц позавидует. Ты мне сейчас Тамиэля напомнил, только бзик у него немного другой, но он тоже на чистоте крови и чести рода помешан.
Я отбросил меч в сторону и побрел к костру. Этот эльф безнадежен. Ведь даже если попытаться объяснить, все равно же не поймет. Просто в детстве отец часто рассказывал, как встретил маму. Как они полюбили друг друга. И о том, как познакомились его родители и родители родителей.
В моей семье чтили предков. И представить, что кто-то из них мог носить рога и воспитывать чужого ребенка… Нет уж, увольте, не хочется мне о таком думать. А ведь по-другому получить голубую кровь простолюдин не может, только через постыдную связь. Я ведь не ханжа. Развлекаться каждый может сколько и с кем хочет. Если уж по обоюдному согласию, то пожалуйста. Но вот дети должны рождаться только в законном браке. Может, кому-то и льстит, что в предках у него затесался какой-нибудь аристократ, а вот мне это неприятно.
– Что-то случилось? – тихо спросила Эль, присевшая рядом.
– Нет. Ничего не случилось, – отчеканил я.
– А почему ты тогда набросился на Руа?
– Захотелось.
– Эндрю, так нельзя!
– Только давай без нотаций, принцесса, – тихо прошипел я, а потом уже громче добавил: – Сейчас обедаем, потом собираем вещи и выдвигаемся в путь, совсем мы расслабились, это не увеселительная прогулка, и чем быстрее мы выберемся с этого всеми богами забытого острова, тем больше у нас шансов остаться живыми и здоровыми.
– Да, мой командир! – вытянувшись в струнку, отрапортовал эльф с самым серьезным видом.
– Шут балаганный, – усмехнулся я, не в силах долго на него злиться.
Элейна хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Вот еще одна… головная боль. Она словно
