И тут из толпы фанатиков вышел маг. Коренастый, невысокий старик, одетый скромно, но явно не бедно. В правой руке – деревянный посох. В левой – связка амулетов. Он был гладко выбрит, не в пример остальным. Волосы седые, коротко остриженные. А глаза… мутно-серые, будто выцветшие от времени, ледяные.
Маг внимательно посмотрел на огненный барьер, преграждавший ему путь, и, вскинув вверх посох, что-то громко выкрикнул. Я с ужасом увидел, как ревущее пламя начинает опадать. Моя попытка усилить его провалилась с треском. Все-таки я не боевой маг и не тренируюсь сутки напролет. Раньше так вообще магию применял крайне редко, и сражаться с настоящим профессионалом, а не с недоумками, считающими себя таковыми, мне не приходилось.
Я чувствовал себя опустошенным, понимая: против этого старика мне не выстоять. Эльф бросил на меня умоляющий взгляд и прошептал:
– Еще минут пять, не больше. Постарайся сдержать его. Я не могу помочь, я защиту держу…
Это понятно… лучники не прекращали обстрел, и пол вокруг нас был буквально устлан обгоревшими древками стрел.
– Легко сказать «минут пять», – огрызнулся я, бросая взгляд на мага. Тот практически расправился с моим барьером, и аборигены уже приготовились к нападению.
Не знаю, что на меня нашло… из глубины моей памяти выплыли странные слова… словно кто-то подтолкнул меня. Не понимая, что делаю, я выбросил вперед руку и проговорил:
– Len rua en Ordes.
Пространство вокруг меня озарилось багровым светом, и я почувствовал, как сквозь меня проходит волна силы, сдержать которую у меня не было ни малейшей возможности. Даже если бы я захотел. Но мне отчего-то не хотелось этого делать. И хотя эта чудовищная волна пугала меня, фанатики казались страшнее.
Последнее, что я помню, – это хор отчаянных воплей, обрушившихся на меня. Потом пришла блаженная темнота.
Очнулся я от боли. Кто-то хлестал меня по щекам. Я невольно выбросил вперед руку, отталкивая мучителя, сел и открыл глаза. И увидел все то же подземелье, Элейну, сидевшую на полу, и помятого эльфа, поднимающегося на ноги недалеко от меня. Похоже, это он меня бил по щекам – мелькнула мысль. Но неужели я настолько сильно толкнул его?
– Очнулся! – радостно подытожил Руалин.
Я медленно поднялся и еще раз огляделся. Меня вдруг начала колотить крупная дрожь. Вокруг были мертвые тела, обожженные и изуродованные. Подавил подкатывающую тошноту. Одно дело – предполагать, что, возможно, тебе придется убить, и совсем другое – знать, что на твоей совести столько смертей.
– Неужели это я? – вырвалось у меня.
– Ты, – подтвердил Руалин мои самые страшные догадки. – Но если бы ты этого не сделал, мы все трое сейчас были бы мертвы. Не время предаваться моральным терзаниям. Нам пора.
Я увидел ярко горящий овал портала.
– Он готов?
– Да.
– Элейна? – Я перевел взгляд на девушку. Принцесса уже встала, но на ногах держалась с трудом.
– Я в порядке, – тихо, но твердо ответила она.
– Ты… – Руалин немного замялся. – Ты выплеснул столько силы! Прошу тебя, не делай так больше. Так вместе с врагами и нас в пар превратить несложно.
– Это Хаос? – тихо осведомился я.
Эльф кивнул.
– Ты пока не можешь контролировать его в полной мере, но научишься. Со временем. А когда научишься… тогда вряд ли кто-то рискнет вступить с тобой в схватку…
Приятель бросил на меня странный взгляд. Я поежился, почувствовав страх эльфа. Надо же… я думал, он вообще ничего не боится. Принцесса же просто меня обняла… и надо сказать, что это оказалось именно тем, что мне было нужно сейчас больше всего. Ее тепло помогало забыться, не думать о том, что я только что натворил. По крайней мере, она меня не боялась. А еще что-то в наших отношениях изменилось. Но пока я не мог понять что.
– Хватит обниматься! – рявкнул окончательно пришедший в себя Руалин. – Давайте в портал! И бегом! Сколько я его еще удерживать должен?
Подхватив принцессу, я недолго думая прыгнул в портал. Мы вывалились из него на какой-то поляне. Элейна вновь обмякла в моих руках, закрыв глаза.
Да что это такое?!
Следом за нами из портала вывалился Руалин.
Я огляделся и понял, что мы оказались на небольшом пустыре. На небе мерцали яркие жемчужины звезд и таинственно улыбалась чаровница луна.
– Где это мы?
– В деревне, – ответил эльф. – Если идти быстро, то за четверть часа доберемся до гостиницы, в которой остались все наши вещи. Мы же возвращаться туда будем?
– Мне бы этого очень не хотелось. Но как ты справедливо отметил, там остались все наши вещи. А путь предстоит неблизкий, вот только неизвестно, как к этому отнесется трактирщик. Вдруг он один из этих… фанатиков.
Руалин ни с того ни с сего засмеялся. Я с подозрением покосился на него. Наш эльф и до сего дня был несколько… неадекватен. Но сейчас…
– Ты чего? – спросил я осторожно.
– Да так. – Он перевел дух. – Эти недоумки, как я понял, хотели призвать Владыку. И, какая ирония, у них это получилось. Ты пришел.
– Это не смешно.
Руалин согласно кивнул.
– Угу. Не смешно, но это правильно. Они хотели заполучить живого бога, который будет нести справедливость в этот мир. Что ж… желание исполнено. Вот только понимание этой самой справедливости у тебя и у них несколько разнилось. – Посерьезнев, он спросил: – Ну что, пойдем? Или подождем рассвета?
До трактира мы добрались довольно быстро. Девушка почти сразу пришла в себя и остаток пути проделала самостоятельно. Руалин, как оказалось, прекрасно запомнил дорогу, и ничто не мешало ему травить байки о своих похождениях в высшем свете. Я несколько раз пытался заткнуть его. Думаете, преуспел? Этот ненормальный словно и не слышал меня и чихал на мои предостережения, что в этом трактире нас могут ждать.
– А могут и не ждать, – отмахивался он и продолжал свое веселое повествование.
Сам бы я даже половину из его шуток не решился пересказать в приличном обществе. Но тем не менее они здорово отвлекали меня от тяжелых мыслей. Кстати, Элейна попеременно то краснела, то бледнела, то тихо хихикала. Ох и научит он мою принцессу плохому. А я, может, сам хочу этому поспособствовать. Ну да ладно, успею еще.
Трактирщик, увидев нас, очень удивился. И более того, испугался. До ужаса просто.
– Не губите, господа! – взмолился он. – Уходите отсюда. За вами же придут они. А если узнают, что я вас укрывал, то всенепременно меня убьют. А у меня дети малые, не губите.
– Мы за вещами. И продуктами, – резко оборвал я причитания мужика. – Чем быстрее мы это получим, тем быстрее уберемся.
– Да, – спохватился тот. – Сейчас-сейчас. Все будет. Вещи ваши в подсобке лежат, а еду на кухне можно взять. Только уходите, ради всех богов.
– Надеюсь, не нужно напоминать, что нас здесь не было? Сегодня ты нас не видел.
– Не видел, – часто закивал трактирщик. – Ничего и никого не видел, и вообще спал. Крепко так спал. Всю ночь.
– Да, именно так и будешь отвечать всем, кто спросит.
– Как скажете, молодой господин, как скажете.
– А кто эти таинственные «они»? – лениво протянул Руалин.
Трактирщик мелко затрясся.
– Их называть нельзя, чтобы беду не накликать. Не губите, молодые господа! – снова затянул мужик старую песню.
Пришлось отправить его на кухню, собирать припасы нам в дорогу. Бдительный эльф вызвался за ним проследить. А мы с принцессой остались в пустом зале, скудно освещенном парой свечей.
– Эль, ты как? – заговорил я, но скорее для того, чтобы разбить гнетущую тишину.
– Ты так странно назвал меня – Эль.
– Больше не буду.
– Да нет же, мне нравится. Просто странно.
Я улыбнулся.
Глава 21
Путешествие продолжается
Песни Темноты – очередной миф глупых фантазеров, вообразивших, что рядом с ними существуют эльфы. В моей академии глупых фантазеров нет. Потому что только из людей, имеющих здравый рассудок, получаются по-настоящему могущественные маги.
Из речи магистра Деррвина, ректора Магической академии Мейна, на открытии нового учебного годаНочью, после того как мы выбрались из этой злополучной деревни, снилось мне Бездна знает что. Ввиду последних событий в этом не было ничего удивительного. Но мелодия и слова песенки из сна, признаться, немного жуткой, которую пел тоненький, детский голосок, пристала как репей. И я непроизвольно начинал мурлыкать себе под нос:
Раз, два, три, четыре, пять,Я иду тебя искать,Будь ты
