Утром мы, быстро позавтракав, двинулись в путь. Настроение было невеселое. Еще бы! Кого обрадует, что по твоему следу идет практически непобедимая тварь, от которой почти невозможно защититься. Я подготовил все заклинания, какие смог, но мне почему-то казалось, что вряд ли они помогут против подобного врага.
Лишь неунывающий Руалин, видимо решив исправиться за ночное нагнетание ужасов, трещал без умолку. Но в этот раз его болтовня была как нельзя кстати. По крайней мере, она нас отвлекала. Однако эльфийка реагировала на его старания лишь слабой улыбкой. Когда он наконец выдохся, я попытался расспросить его о твари, преследующей нас.
По словам Руалина, невозможно было определить, где она находится. Но в принципе… при большом желании можно создать заклинание, которое должно предупредить нас о появлении врага. Однако для этого нужны ингредиенты, которых у нас, увы, не было. Проще всего отправиться к какой-нибудь травнице в ближайшую деревню. Я слышал, что местные знахарки весьма сведущи в травах. Но где же взять эту деревню? Хотя… после детального изучения карты одна все-таки нашлась. Милях в десяти от места, где мы находились.
Но что поделать, пришлось сворачивать с пути и отправляться в деревню, которая называлась Вел. И насколько я понимал, там жили только те местные дикари, кто принял власть нашего короля. Были и такие. Не всем, знаете ли, нравится торчать в лесу и питаться чем боги пошлют.
Добрались мы до нее только к вечеру. Деревня оказалась на удивление большой и богатой. Я рассчитывал увидеть покосившиеся хижины и голодных, замученных аборигенов. Но моему взору предстали ряды добротных бревенчатых домиков и даже некое подобие рыночного ряда. В Веле, как выяснилось, имелись собственная кузня и трактир.
По большому счету для местных это было лишь питейным заведением, в котором варили отличное пиво. Но пара комнат для нас там все же сыскалась. Хозяин в обмен на одну серебряную и пару медных монеток выделил две комнаты, накормил сытным обедом и снабдил кучей ценных указаний на тему того, как найти местную травницу.
Ох, лучше бы он этого не делал. Потому что вместо того, чтобы сказать: «Идите прямо. Там увидите колодец. Возле колодца большой дом. Там травница и живет», – как нам поведал потом чумазый малыш лет семи, трактирщик полчаса дорогу разъяснял, но результат был обратным. Мы запутались еще на пятой минуте сего увлекательнейшего повествования.
А мальчишка даже согласился нас проводить. В обмен на политый медом калач, купленный нами у румяной лоточницы за медяк. По пути ребенок нам рассказал об их деревне и самой травнице все, что знал. Оказалось, что зовут девушку Анеша. Живет она с вдовым дядькой и двоюродным братом в своем доме, который достался ей от матери. Но те все равно ее куском хлеба попрекают, хоть она и денег в семью приносит больше, чем они оба. А замуж не вышла, потому что увечной родилась.
Дом травницы действительно оказался большим. Похоже, она не так уж и плохо тут устроилась. На стук в массивную деревянную дверь сначала приоткрылось окошко, расположенное в центре нее, затем медленно открылась и сама дверь, явив нам здорового парня с мечом наголо. Он подозрительно оглядел нас и, хмыкнув, убрал меч в ножны. Потом проворчал, чтоб мы шли за ним, а сам гаркнул:
– Анешка! Быстро сюда! Господам травница надобна!
И к нам вышла девушка лет двадцати – двадцати пяти, одетая очень скромно, почти что бедно, несмотря на то что семья нищей не была. И можно было бы даже сказать – красивая, если бы не печать усталости и почти болезненная худоба. С толстой черной косой, перекинутой через плечо, раскосыми темно-зелеными глазами. И острыми ушками. И тут я понял, почему мальчик сказал, что она родилась увечной. Необразованные жители Коннерта приняли отголосок крови перворожденных за уродство. А травница оказалась наполовину темной эльфийкой. Она сразу узнала в Руалине сородича и очень обрадовалась ему. Даже рассказала о своих родителях, когда наша компания расположилась в просторной светлой комнате.
Элейна же, к моему удивлению, сидела тихо, как мышка. Вообще, после ночного кошмара эльфийку как подменили. За весь день она даже не огрызнулась, безропотно выполняя то, что ей говорили. Судя по всему, последние события сильно повлияли на нее.
А мою грудь вдруг сжало тревожное чувство. Опасность… я всегда доверял своей интуиции, и сейчас она подсказывала: что-то не так. Но что?
Так и не найдя причину своего беспокойства, решил потом разобраться со своими предчувствиями. Тем более что Руалин закончил общение с травницей, и та уже отдала ему туго набитый мешок. Я, признаюсь, не так хорошо разбирался в магии трав, несмотря на то что разбирался в самих травах, но то лишь составные части. А сама магия трав – прерогатива эльфов… но будем надеяться, что темный не подведет. Услуги местной знахарки обошлись нам недешево.
Принцесса, несмотря на все трения, ранее существовавшие между нами, вообще отказывалась засыпать в одиночестве. И почему-то Руалина она в роли хранителя сна не представляла. Мне, конечно, это было приятно, но я уже твердо решил для себя не связываться с этой аристократочкой. Себе дороже заиметь капризного и взбалмошного ребенка в невесты. Хотя… какие невесты? Я рылом для ее рода не вышел… более того, я человек.
В общем, после небольшой трапезы в обеденном зале, расположенном на первом этаже, Руалин отправился в свою комнату готовить заклинание. Мне же совершенно не хотелось спать, зато хотелось выпить. Элейна не поддержала мой порыв и удалилась в нашу с ней комнату, оставив меня одного за столом. Кстати, кроме меня и хозяина, маячившего за стойкой, в трактире скромно сидели несколько аборигенов, которые молча потягивали пиво, демонстративно не замечая меня.
Допив третью кружку, я понял, что с меня хватит и пора идти к себе. Настроение немного улучшилось, а в голове появилась приятная легкость. Но прежде чем зайти в нашу с Элейной комнату, я осторожно заглянул к Руалину.
Эльф сидел на кровати и, уставившись в пол, бормотал под нос какие-то слова на своем языке. Решив не отвлекать его, я осторожно прикрыл дверь и вошел в свой номер. Первое, что я увидел, – это стоявшего в центре комнаты какого-то бородатого громилу и принцессу, лежащую на полу.
У меня едва сердце не остановилось. Не раздумывая, я выпалил слово, активирующее заклинание. На мгновение меня ослепила яркая вспышка. И бородач, захрипев, сполз на пол. Я бросился к девушке. Это оказалось моей самой большой ошибкой. Сзади раздались шаги, и на меня обрушилось что-то тяжелое, повергая в темноту и унося сознание…
Глава 19
Пленники адептов Бездны
Ты Владыка, Хаос – твой дом навечно,Он живой.Два ты мира обретешь,На алтарь один взойдешь.Жертвой будет жизнь твоя,Темной магии стезя.Плата – кровь, а жизнь как смерть…Бесконечна круговерть.Темные пророчества. Песнь 2 стих 5Приходил я в себя долго. Сначала была вспышка боли в моей несчастной голове. Вместе с ней вернулись и другие ощущения. И нельзя сказать, что они были приятными. А потом пришло осознание произошедшего. С трудом открыв глаза, я попытался осмотреться. Но вокруг было слишком темно. Пришлось активировать простенькое заклинание «кошачье зрение». Небольшая комнатка. Без окон. Скорей всего подвал, судя по каменным стенам. Грубо сколоченная деревянная дверь, сквозь которую проникает тусклый свет. Когда глаза мои привыкли к темноте, я с трудом принял сидячее положение.
Беглый осмотр своего тела показал: кроме большой шишки на затылке, никаких повреждений у меня нет. Оставалось выяснить, кто меня похитил и зачем? А еще – где Элейна? И что самое странное, я совершенно не испытывал страха… только жуткую слабость и желание спать.
И хотя дверь моей темницы представляла почти игрушечное препятствие, а не добротное произведение столярного искусства, обитое железом… в моем состоянии штурмовать ее было бы сущим безумием.
Мне и дойти-то до нее сложно, не то что попробовать выбить.
