– Да… не приснилось… мне… это, – сквозь всхлипы услышали мы.
– Что случилось? – вырвалось у меня, а сердце вдруг пропустило удар. – Элейна, объясни же наконец, что стряслось?
Я еще раз встряхнул ее, но принцесса никак на это не отреагировала. Эльф положил руку на мое плечо и сказал:
– Подожди, Эндрю, пусть она придет в себя.
Руалин, как всегда, сама предупредительность. Чего у этого типа не отнять, так это умения вовремя показать свое обаяние и галантность. И это меня бесит. Тоже мне аристократ! Понимаю, глупо, но ничего не могу с собой поделать. Мы усадили Элейну под ближайшим деревом, и она тяжело привалилась к стволу, но руку мою отказалась отпускать наотрез. Руалин заставил ее выпить вина из бурдюка, прихваченного им у циркачей. Наконец девушка начала приходить в себя, и ее взгляд принял вполне осмысленное выражение.
– Ну рассказывай, что стряслось, – невесело усмехнулся эльф.
Девушка вздрогнула и сделала глоток вина, а потом, отпустив мою руку, повернулась к нему.
Ну что за несправедливость? В бессознательном состоянии девчонка так и льнет ко мне, а стоит ей только очнуться, с темного глаз не сводит! Я встал и пошел к костру, который слабо освещал нашу маленькую полянку. Он почти уже потух. Нужно было подбросить в него хоть немного хвороста. И сделать чай – что-то мне подсказывало, что уснем мы теперь не скоро. И хотя я делал вид, что всецело занят приготовлением ароматного напитка из листьев мяты и цветов ромашки полевой, но слушал очень внимательно. Вот только девушка толком ничего рассказать не могла.
– Я видела… понимаешь, Руа… я видела сон. Но это было не сном, а скорее ментальной проекцией реальных событий. Это было так страшно. Я сначала не понимала, но потом… и там…
Элейна постоянно запиналась, сбиваясь, начинала сначала и, снова запинаясь, говорила о том, что сон, который она видела, на самом деле не был сном. Минут через пятнадцать эльф не выдержал и зарычал:
– Да соберись же ты наконец! Я хочу знать, что конкретно ты видела.
Принцесса вздрогнула, медленно поднялась на ноги и попятилась от соплеменника в мою сторону, стараясь не делать резких движений. Она смотрела на него с ужасом, как на дикого зверя. И дрожала. Я шагнул к ней и крепко обнял.
– Ну что ты? Все будет хорошо, – шепнул ей на ушко и погладил по голове, как ребенка.
Только это не помогло. Эль подняла на меня полные слез глаза и сказала:
– Ничего уже не будет хорошо. Смотри.
Ее ледяная ладошка нежно коснулась моей щеки. И мне показалось, будто я падаю. Падаю и растворяюсь. В чем? Какая разница! Сознание меня не покинуло, но одновременно с этим я чувствовал себя не Эндрю Ламосом, человеком, магом, а чем-то большим. Воздухом? Светом? Нет, магией, потоками сил. Невесомым и невидимым. Поэтому так ярко и полно ощущал происходящее. Я мог читать мысли людей и видеть все, даже то, что сокрыто от человеческого глаза. И в следующий миг очутился в просторном кабинете…
Никем не замеченный, я замер в углу просторного помещения и начал его разглядывать. Лорд Аларик де Лирон, седьмой герцог Андарский, магистр ордена Золотой розы, был хозяином этого кабинета. И убранство покоев, выполненное в темных тонах, в некоторой степени отражало противоречивый характер их владельца. Голые каменные стены подчеркивали его аскетизм, а редкие предметы роскоши говорили о том, что он очень любит комфорт и не привык скупиться. Этого человека вполне можно было бы назвать красивым. Высокий рост. Поджарая фигура. Волосы цвета спелой пшеницы. Серо-голубые глаза, которые светились умом. Жесткость, проскальзывающая в каждом жесте, только подчеркивала его ауру силы. Герцог сидел за своим письменным столом, заваленным бумагами – донесениями, личной корреспонденцией, отчетами главного казначея ордена лорда Эйзела Лернетти.
И у любого посетителя, не слишком хорошо знакомого с привычками и характером лорда-магистра, складывалось впечатление, будто он весьма легкомысленно относится к бумагам. Но только беспорядок этот имел скорее искусственную природу. Некий отвод глаз. Зачем искать тайники, когда вся… абсолютно вся корреспонденция и так валяется неряшливыми кучками на столе?
Перед герцогом, удобно расположившимся в своем кресле, стоял мужчина – и вещал нудным, монотонным голосом.
Я вдруг понял, что читаю мысли герцога. Надо же… раньше таких способностей я за собой не замечал. Лорд Аларик не особо-то и вслушивался в речь собеседника. Ну о чем таком важном ему может поведать мастер-наставник, которому доверено обучение юных послушников? Ведь старшему из его воспитанников едва минуло семнадцать лет, а младшему всего лишь пятнадцать. Все они сыновья рыцарей ордена, и, если бы кто-нибудь из них действительно отличился… хоть в чем-то… не важно, магии или воинском искусстве, ему бы давным-давно об этом донесли, но ежемесячные отчеты мастера-наставника вошли в традицию еще до того, как де Лирон стал магистром. Лучше благосклонно выслушать доклад об успехах и шалостях юных послушников, нежели обижать старика. Выказывать пренебрежение человеку, готовящему будущих рыцарей, крайне неразумно.
И хотя в своих мыслях герцог был далек от того, чтобы обсуждать с мастером подрастающее поколение, он не забывал благосклонно кивать. Через четверть часа лорд Трис выдохся, и де Лирон, уцепившись за его последнюю фразу о том, что большая часть учебных мечей непригодна для дальнейшего использования, с чистой совестью послал его к главному казначею.
Окрыленный мастер вылетел из кабинета магистра, уже представляя, в какой ужас придет старый скряга лорд Эйзел от того, что герцог дал высочайшее дозволение на замену не только выкованных боги знают когда мечей, но также на закупку болтов для арбалетов, ну и, конечно, на ремонт крыши в старом крыле замка, где занимаются практической боевой магией. В ней горе-послушники умудрились проделать огромную дыру. Каким образом они это сделали, даже мастер-наставник понять не смог, хотя на своем веку он повидал многое.
Аларик де Лирон усмехнулся. Как же мало нужно некоторым людям для счастья… каких-то две-три сотни золотых, и мастер-наставник его чуть ли не боготворит. У него открылось второе дыхание, и он готов с удвоенным рвением исполнять свои обязанности. А ведь герцог был очень зол, когда кузен повесил на него орден.
Причина этого поступка не осталась для него тайной – таким образом король пытался держать не в меру деятельного кузена в узде. Ведь на самом деле для аристократа самый жесткий поводок – это не железные решетки, а обязанности, долг перед собственным владением. Ведь если герцог не может навести порядок в собственном домене, то разве он сможет стать достойным королем? Вот только Люций просчитался. Из нищего, не знающего дисциплины, почти игрушечного ордена, принадлежность к которому считалась пустой, ничего не значащей формальностью, Аларик сделал маленькую боеспособную армию, всецело доверяющую ему и преданную, как свора цепных псов.
От этих мыслей его отвлек амулет связи. Говорить с ним напрямую имело право лишь ограниченное количество людей. И сейчас это был Сантис, самый верный его слуга, почти друг. Если бы герцог мог позволить себе такую роскошь, как дружба, де Веерон стал бы его другом. Но…
– Слушаю.
– Мой лорд, они сумели уйти… я…
– Рассказывай!
– Я добрался до Рэнда, как вы знаете, мой лорд. Данные вами полномочия позволили устроить поиск интересующих вас личностей по всему городу. Этот наглец Ламос был в шаге от смерти. Но к ним сейчас присоединился темный эльф… наверное, благодаря этому они стали умнее.
– Темный эльф? – переспросил магистр.
– Да, по имени Руалин. Благодаря его знакомым, в том числе и тому самому певцу, о котором я вам докладывал, этим троим удалось ускользнуть, воспользовавшись чужими личинами, которые наложили на них друзья певца – презренные комедианты. Мне пришлось разобраться со всеми, ни один не ушел от моей руки…
– Меня мало интересует, чем ты занимался в Рэнде и кого ты там убил. Дальше что? Тебе было доверено такое простое дело! А ты его провалил! Я разочарован.
Лорд Аларик выругался сквозь зубы. Упустил! Нужно было заняться этим самому. Но герцоги не бегают по невольничьим рынкам и не устраивают облавы. Разумеется, если не хотят привлечь к себе ненужное внимание. А герцог не хотел. До поры до времени. Для начала ему необходимо жениться и произвести на свет
