Преодолеть сорок шагов, разделяющих нас…
Подкрасться…
И напасть…
Я знаю, что подло бить в спину. Но мне хочется жить. А честная схватка, если честной можно назвать схватку четверо на одного, не оставит мне никаких шансов.
Бородатые стражи, занятые поглощением пищи, лениво переговариваясь между собой, бросали плотоядные взгляды в сторону Элейны. Она была прикована к широкой перекладине на вершине столба, и поэтому цепи не давали ей упасть.
Я старался не смотреть на тоненькую фигурку моей принцессы. Потому что стоило только представить, что собирались и уже сделали с ней эти… люди… кровь бросалась в голову. Хотелось разнести все здесь к Бездне. Чтобы камня на камне не осталось. Вот только сил не хватит.
Аборигены засмеялись какой-то шутке одного из них. Я не знал местный диалект, но догадаться, что они обсуждают, было не так уж сложно. Во мне начала закипать ярость. Отбросив всякую осторожность, я прошептал заклинания и сделал активирующий жест пальцами. Сорвавшаяся с моей руки «волна безумия» обрушилась на врагов. Они не были готовы к атаке, и это сыграло мне на руку.
Когда на тебя неожиданно обрушивается порыв ветра огромной силы… последнее, что тебя беспокоит, – это откуда он появился. На первый план выходит спасение собственной шкуры.
Мое заклинание расшвыряло стражей в стороны. Причем двое из них так и не поднялись, растянувшись в живописных позах на мраморном полу. Еще один со стоном поднялся на колени и, схватившись за окровавленную голову, тихо завыл.
Последний же, как оказалось, пострадал меньше всех. И он, оглушая зал диким ревом, полетел на меня с мечом наперевес. Увы, я не успевал бросить заклинание или хотя бы отскочить в сторону. Не знаю, что меня навело на мысль упасть в ноги нападавшему, но именно это спасло мне жизнь.
Нападавший кубарем покатился по мраморному полу и, коротко вскрикнув, замер. Его неестественно вывернутая шея навела меня на мысль, что бой закончился моей победой, и я бросился к девушке.
Пришлось еще раз применить магию, чтобы избавить ее от кандалов и положить на алтарь. Она все еще была без сознания. Хорошо хоть ее одежда валялась рядом. Как отреагирует принцесса, очнувшись голой рядом со мной, мне даже представлять не хотелось. Небрежно смахнув еду на пол, чтобы не мешалась, я принялся за дело.
Да… одеть женщину – это адский труд. Хотя процесс одевания Элейны мне понравился. Жаль только, что мои восторги не сумела оценить сама девушка. Но я думаю, это, наверное, и к лучшему.
Вскоре эльфийка, уже вполне одетая, лежала на алтаре, а я лихорадочно искал выход из положения. Идти обратно в коридор с бесчувственной девушкой на руках было, по меньшей мере, глупо. Оставаться здесь… тоже неразумно. В любой момент сюда могут пожаловать эти ненормальные. Я уже начал было впадать в панику, как вдруг почувствовал всплеск магии. Приготовившись к атаке, внимательно осмотрел пространство перед собой.
В том месте, которое я определил, замерцал воздух и, сгустившись, превратился в смутно знакомую мне фигуру мужчины. И только когда фигура кинулась ко мне, я понял, что это Руалин.
Темный эльф нашел нас.
Глава 20
Призванный Хаос
Да, дикари, живущие на Коннерте, не способны к магии… зато они достаточно хитры и сообразительны, и у них есть золото. Это значит, что всегда можно нанять магов… Я издал указ о том, что любой маг, подписавший контракт с аборигенами, становится врагом нашего королевства!
Из речи Люция VII на Высшем военном совете– Живы, – облегченно выдохнул эльф.
Бросив заинтересованный взгляд на Элейну, он осмотрел разбросанные на полу тела.
– А ты, похоже, хорошо повеселился. – Эльф кивнул на мертвых стражей. – Я-то, наивный, решил, что вас спасать надо…
– Надо, – кивнул я. – От помощи не откажусь. Тем более нам еще как-то выбираться отсюда придется. Лучше расскажи, как ты вообще нас нашел?
– Как принцесса? – спросил он, еще раз внимательно оглядев дремлющую девушку.
– Вроде нормально, – пожал плечами я. – Не ранена, по крайней мере.
– О, ты проверил уже? – ехидно улыбнулся эльф.
– Слушай, Руалин, – процедил я, – сейчас твои шуточки немного не к месту. Ты так не считаешь?
– Да. – Он внезапно как-то сдулся и посмотрел на меня странным взглядом. – Извини. Сейчас действительно не время и не место. Но уж такой я. И ничего поделать с собой не могу…
Ого! За все время нашего путешествия я от него слова извинений не слышал… С ума сойти!
– Ты лучше расскажи, как нас нашел? – осведомился я.
– Меня насторожил шум в вашей комнате, – объяснил эльф. – Падать что-то начало, и все такое. Я выскочил в коридор, но никого не увидел. В вашей комнате полный разгром. Похитители оказались очень проворными, и догнать я их в любом случае не успел бы. Хотя, наверное, это было хорошо. Мне не удалось бы справиться с ними в одиночку. В окно я увидел, как от гостиницы, таща вас на руках, убегают человек десять. Хорошо хоть у них лошадей не было.
– Сколько их было? – уставился я на него. – Я только одного увидел. Правда, кто-то меня по голове ударил.
– Их было много, Эндрю, – покачал головой эльф. – И все, что я смог сделать, – это проследить за ними. Удивительно, но похитители даже не спрятали вас. Вы оба так и болтались у них на руках, пока они топали через деревню. Их, похоже, неплохо знают в этих местах.
– Как я понял, они – сектанты, – просветил я приятеля. – И цель их – привести в этот мир Владыку Теней. Чтобы он навел здесь порядок.
– Понятно теперь, почему к ним никто не подошел. Связываться с сумасшедшими – себе дороже. Особенно если это хорошо организованные вооруженные сумасшедшие.
– А дальше что было? – вернул я его к теме разговора.
– Эта толпа спокойно вышла за околицу и зашагала к ближайшему лесу. Мне было несложно проследить за ними до этого самого места. Аборигены спустились сюда вместе с тобой и принцессой. И надо отдать им должное, пещера была замаскирована таким образом, что вряд ли я смог бы ее вообще найти, если бы не ваши похитители. Войти следом за ними мне не удалось, ворота захлопнулись перед самым моим носом. Но это, наверное, даже к лучшему. Все-таки штурмовать подземный лабиринт, в котором полно вооруженных людей, – не самое разумное решение. И мне пришлось применить магию. К сожалению, заклинание портала вещь небыстрая и требует много сил, да и вас еще найти надо было. Правда, тебя я так и не нашел. А вот аура Элейны прямо-таки светилась. Кстати, а ты-то где был?
– В камеру какую-то запихнули. Недалеко отсюда, – сказал я. – Выбрался сам. Ну а потом уже своим ходом добрался до этого зала…
– Понятно, – кивнул эльф. – Значит, экраны антимагические стоят. Но в зале их нет. Такую площадь тяжело охватить. Короче, я создал портал и оказался здесь. Но немножко опоздал.
– Как нам выбраться? Идеи есть? – поинтересовался я.
– Есть, конечно, – широко улыбнулся эльф. – Я же не просто так возился несколько часов с порталом. Через него мы и уберемся из этого негостеприимного места. Хватай принцессу. Сейчас активирую.
Он повернулся ко мне спиной и забубнил под нос заклинания. Я бросился к Элейне и, взяв ее на руки, вернулся к эльфу, перед которым уже начинало расти овальное окно портала, мерцающее голубым светом.
И тут мы услышали нарастающий дробный топот множества ног. В темноте зала замелькали огни факелов. Похоже, местное население узнало о последних событиях, и это им не понравилось…
– Давай быстрее, – прорычал я.
Эльф что-то проворчал и повернулся ко мне.
– Десять минут. Нам придется продержаться десять минут.
Я снова положил эльфийку на алтарь, и мы с Руалином встали плечо к плечу, закрыв ее.
– Их не меньше полусотни, – печально сообщил эльф. – И с ними маг.
– Но разве местные обладают магическими способностями? – изумился я.
– Нет. Но с чего ты взял, что маг – местный?
– Весело, – проворчал я, а потом время разговоров кончилось.
Воздух наполнился свистом множества стрел. Руалин выставил «защитную стену». Стрелы, попадая в нее, вспыхивали и падали на землю. Я уже видел лица приближавшихся к нам врагов. Да, действительно не меньше полусотни… Вооружены чем попало – мечи, топоры, копья. Но их такое количество… нас просто растопчут.
С усилием отбросив подобные мысли, я сосредоточился на активации заклинания. Сотворенное мной «огненное кольцо», зловеще шипя, окружило нас пылающим
