– Правда-правда заберешь? Клянешься?
– Клянусь.
Это было безумие. Главный принцип мага, которому дорога его жизнь и душа, гласит: «Никому ни в чем не клянись. Иначе и сам не поймешь, как окажешься у демонов в Бездне». Но и оставить здесь этого ребенка я не мог. А освободить ее по-другому невозможно.
– Ты правда хочешь освободить мою душу? – Девочка, широко открыв глаза, смотрела на меня.
– Какую душу?
– Я могу покинуть это место, если ты освободишь мою душу, – произнесла она, нахмурив бровки. – Моя душа запечатана в этих камнях. И я буду здесь, пока они стоят. Так папа говорил. Но мне тут надоело. Я домой хочу. К маме…
– М-да, – протянул я, отгоняя все сомнения.
На меня вновь, как в том самом подземном зале, снизошло понимание. И я осознал, что мне надо делать…
Эльфы очнулись спустя минуту. Они застонали и открыли глаза.
– С пробуждением! – приветствовал я их. – Вы идиоты! Хоть бы по очереди эту водичку пили.
– Эндрю… – простонал Руалин. – А как мы здесь оказались?
– А что, память отшибло? Руа, приди в себя! Ладно принцесса, но ты-то не кисейная барышня. Вы выпили воду из источника Лиралиэн и уснули. Только во сне могут исполниться все ваши мечты и желания. Это даже пятилетний ребенок понимает, а вы…
Эльфы дружно покраснели, Лирэ хихикнула. Но, судя по всему, кроме меня, ее никто не услышал.
– Руа, мне нужна твоя помощь.
– Что делать?
Вот чем мне нравится этот парень, так это тем, что он круглые сутки может дурью маяться, смеяться, шутить, но, как только становится необходимо, мгновенно превращается в серьезного и собранного мага.
– Нужно разрушить это место. Эти камни. Я потом все объясню. Стирай все руны, кроме «Te». С этой разберусь я.
– Ты ее видишь… – изумленно уставился на меня эльф.
– Тихо! – Я приложил палец к губам, и он едва заметно кивнул. Но изумление во взгляде не исчезло.
– Стой, что ты задумал? – подскочила ко мне Элейна.
– Здесь заперта душа. И ее нужно освободить.
– Но это невозможно, запечатанную душу нельзя освободить, иначе как ценой жизни. Не смей. Ты слышишь меня? Не смей это делать.
– Не мешай.
– Но ты ведь умрешь!
– Не мешай, Элейна. Я не умру. Все со мной будет хорошо. Да, цена того, что я собираюсь сделать, – жизнь. Но не всегда ее нужно отдавать. Иногда достаточно принять. Не бойся, ладно? И отпусти меня наконец.
Девушка послушалась, но мой локоть перехватил Руалин.
– Ты уверен?
Я коротко кивнул и мысленно поблагодарил воспоминания, всплывавшие в моей голове, но на самом деле, наверное, мне не принадлежавшие. Ритуал оказался довольно прост. Он даже магии особой не требовал, только искреннее желание. Нужно прикоснуться к руне и сказать, веря в это всей душой:
– Я принимаю тебя.
И руна «Te» (Подчинение) под моими пальцами превратилась в «Tea» (Родство). Я бросил прощальный взгляд на Лиралиэн и ободряюще улыбнулся. А девочка растаяла, словно растворилась в окружающем мире. И ведь клятвы я не нарушил. Она теперь будет со мной. Ну… по крайней мере, пока не родится.
– Ты странно выглядишь для человека, совершившего столь безумный поступок, – с ноткой неодобрения бросил Руалин. – Улыбаешься, а должен как осиновый лист дрожать.
– С чего это вдруг?
– Ты собираешься вернуть в этот мир потерянную душу.
– Я? Нет, Руа, я собираюсь когда-нибудь жениться и обзавестись детишками. Уж парочкой-то точно. Теперь я знаю, что моим первенцем будет девочка. И даже имя придумывать не придется. Не надо делать из этого трагедию. Я просто буду любить ее, как и положено настоящему родителю.
– Легенде о Лиралиэн более тысячи лет. За это время любая душа может стать безумной и в своей кровожадности поспорить с любой тварью Бездны.
– Руа, не читай мне лекций. Я пока еще с ума не сошел. И не стал бы связываться с безумной сущностью даже для того, чтобы освободить вас. Но Лирэ – ребенок, который не понимал того, что с ней сотворили. Причем сделал это с ней – родной отец.
– Но… она же убивала!
– Не она. Всех, кто здесь умер, сгубила их же алчность. Наши желания часто сами по себе серьезная опасность. Она думала, что это всего лишь игра. Что таким образом делает вас счастливыми. Что вы не просыпаетесь, потому что сами этого не хотите. И если тебя это успокоит, моя дочь не будет помнить о том, что происходило, пока она была заперта в этом источнике. Она просто родится, как все дети. И ее жизнь начнется сначала. Уж я об этом позабочусь.
Глава 23
Вечная гончая
Сила духа, сынок, очень важная вещь. Ты можешь сделать гораздо больше, чем предполагаешь. Когда это действительно будет нужно, силы найдутся. Главное – руки не опускать и в себя верить. Тогда все тебе по плечу окажется. Даже то, что на первый взгляд невозможно.
Тарик ЛамосПосле того как злополучный источник остался позади, наше передвижение значительно ускорилось. Похоже, магический сон повлиял на моих спутников очень хорошо. Оба они оживились, и усталость, мучившая всех нас после похищения, куда-то исчезла. У них. А я едва держался на ногах. И все, чего мне хотелось, – это упасть и забыться. Хотя бы на пару часов.
Стоит ли говорить, что оживленная болтовня эльфов и их приподнятое настроение меня бесили? Все-таки мне нелегко далось освобождение этих «деток», которые до сих пор в сказки верят. Да и перенервничал я сильно.
Последнее время меня не покидает чувство, будто я нянька. Одну спаси да домой отведи. Второго чуть ли не на коротком поводке держи, чтобы не влез никуда, потому как инстинкт самосохранения у него атрофирован.
У меня никогда не было братьев или сестер. Ровесников, я имею в виду. Поэтому Нита не в счет. Она всего лишь кузина, которая на десять лет меня старше. И с ней мы никогда не были особенно близки. А что может быть общего у мальчишки десяти лет и девицы на выданье? Ничего. Потом она замуж вышла, у нее свои дети появились. И тогда уж ей стало точно не до меня. Впрочем, надо отдать моей кузине должное, она хотя бы находила время, чтобы письма писать. А вот обо мне такого сказать нельзя.
В детстве мне хотелось быть не единственным ребенком, а старшим. Это ведь не так уж и просто, когда все внимание достаточно строгого родителя направлено исключительно на тебя. И только теперь я понимаю, что значит быть старшим братом. Это адский труд!
Но самое смешное… я чувствовал, что их отношение ко мне тоже изменилось. Честно говоря, у меня никак не получалось привыкнуть к тому, что Руалин стал слушаться меня беспрекословно, а Элейна чуть ли не в рот глядеть.
За время нашего путешествия многое изменилось. И прежде всего я сам. Если из Мейна несколько недель назад вышел обычный человек, то сейчас… даже подумать страшно, кем стал скромный лавочник среднего достатка Эндрю Ламос. Владыкой Теней! Кто бы мне такое сказал раньше, я бы долго смеялся, сочтя это отличной шуткой. А сейчас… как-то не смешно. Особенно если учесть ту силу, обладателем которой я внезапно стал. Мне, признаться, становится жутко, стоит хоть на мгновение вспомнить бойню, которую я устроил совсем недавно. И ладно, в тот раз пронесло, своих я не задел, а те другие вполне заслужили своей участи. Но везение не вечно. Фортуна – дама капризная, и слепо полагаться на нее не следует. Нужно учиться управлять своими способностями. Вот только как? Точнее, у кого? Сильно сомневаюсь, что где-нибудь найдется соответствующее пособие. Значит, придется искать учителя. Вот только… где? Среди людей? Вряд ли это возможно. Магия Хаоса в нашем мире находится под запретом, и самые компетентные в этой области маги знают ненамного больше меня.
Среди других Владык? Руалин ведь говорил, что они вполне вменяемы. Вот только это не значит, что эти ребята воспылают желанием мне помогать. Оставался последний вариант. Эльфы. Они же с Владыками бок о бок живут не одну сотню лет. При таком раскладе неизбежно перенимаешь некоторые знания. И в связи с этим протекция семьи тер Рейс мне очень пригодится. Точнее, только на это вся надежда.
Да… я изменился. Может, повзрослел?
