– Обещаю. И спасибо.
Парень улыбнулся и снял с шеи тоненькую серебряную цепочку. И хотя мне все еще было обидно, я понимал, что действительно благодарен ему. Да, он беспардонно утащил меня сюда, проигнорировав мои желания. Но его слова меня немного успокоили. Все-таки приятно осознавать, что ты не один во враждебном тебе мире.
Мы тронулись в путь. Элейна щебетала без умолку и бросала на меня странные взгляды. Я же старался не обращать на них внимания и решил, что, раз уж мне все равно придется путешествовать по Элверну, надо бы осмотреться. Пути отступления приметить, да и вообще… интересно же. Все-таки это другой мир.
Лес, который нас окружал, разительно отличался от лесов Коннерта. Все вокруг: небо, земля, вода – казалось неестественно ярким. А уж буйство зелени, буквально перегораживающей нам путь, вообще не поддается описанию. Я считал, что в принципе неплохо разбираюсь во флоре, но пока что не встретил ничего, что можно было бы хоть как-то классифицировать. Нет, деревья были деревьями, трава – травой. Вот только это были совершенно неизвестные мне деревья и травы. Об их свойствах я мог только догадываться.
Вековые деревья раскинули над нами свои огромные зеленые лапы, словно желая подарить нам свою прохладу. А в шелесте крон мне слышались игривые перешептывания. Чудилось, этим могучим исполинам не терпится обсудить неожиданных гостей. Со всех сторон раздавались трели птиц. Ласковое летнее солнышко кое-где пробивалось сквозь кроны, образуя столпы света в общем сумраке лесной чащи. Ничего прекрасней я в жизни не видел. У меня даже начало щемить сердце. Казалось, еще немного, и я просто не выдержу первозданной красоты этого места. А вот мои спутники не обращали на волшебство леса никакого внимания, словно и не видели ничего особенного.
– Руа, – я догнал нашего проводника, вырвавшегося вперед и явно наслаждавшегося прогулкой, – а города тут есть?
– Есть, – кивнул он. – Но вам туда лучше не соваться. Они находятся южнее. Портал нас выбросил в необжитой части нашей страны. Так что очень скоро ты сможешь пересечь границу и оказаться на родине твоей принцессы.
– Слушай, приятель, перестань… – простонал я.
Мне не слишком понравился тон, которым были произнесены последние слова. Создавалось впечатление, будто бы эльф надо мной попросту издевался.
– Молчу, молчу, – состроил он виноватую гримасу и попытался улизнуть обратно к Элейне, которая шла чуть позади нас.
Я негромко выругался и придержал его за край куртки:
– Стой! Почему нам лучше обходить стороной ваши города? Ты же вроде как в гости меня приглашал. Не видишь в этом никакого логического несоответствия?
Парень бросил на меня угрюмый взгляд и серьезным тоном начал:
– Слишком уж многих может заинтересовать малолетняя светлая эльфийка, путешествующая по нашим землям без эскорта. Ты да я за достойное сопровождение не сойдем. Да и ты слишком уж приметный. Пойми, одно дело – появиться в столице в качестве гостя семьи эн Танар, и совсем другое – в каком-нибудь захолустье. Тебя могут попытаться убить, просто чтобы избежать проблем, которые ты можешь доставить.
– Я не совсем тебя понимаю. Каких проблем? Я же простой человек.
– Угу, – кивнул эльф. – Проще не бывает. Владыка, совесть имей.
– Как будто это у меня на лице написано!
– Не написано, конечно. Но…
– Что? Не мнись, Руа.
– Понимаешь, Эндрю… ладно, попытаюсь рассказать по порядку. В этом мире живут эльфы и Владыки Теней. Узнать представителя каждой из рас не так уж и сложно. Все без исключения эльфы светлокожие. И большая их часть имеет заостренные уши. У других, исключительно представителей высших аристократических кругов, уши больше похожи на человеческие. У светлых эльфов чаще всего белые, иногда светло-золотистые волосы. Глаза – все оттенки голубого. У темных всегда черные волосы и зеленые глаза. А вот Владыки Теней… не могу похвастаться, будто бы видел кого-то из них. Кроме тебя, конечно. Но, говорят, у них смуглая кожа и черные глаза. А волосы завиваются.
– У меня зеленые глаза. А волосы не так уж и сильно завиваются. К тому же у меня они довольно коротко острижены.
– Однако смуглая кожа. Эндрю, здесь людей считают почти что сказочными существами. А Владыки – объективная реальность. И нас с детства учат не то чтобы бояться их, но опасаться уж точно. И подумай сам, на кого похож молодой мужчина со смуглой кожей и вьющимися волосами? А то, что глаза не черные, так можно предположить, что это чары.
– И что? Часто у вас Владыки по городам и весям разгуливают?
– Не часто. Но прецеденты были. И мы потом городов как раз таки и недосчитывались. Но ты не думай, что они все поголовно маньяки. Если их не провоцировать, то им на нас плевать. За последнюю тысячу лет не было ни одной масштабной стычки. В дела темных – светлых они не лезут. Сидят себе в своих Серых башнях. А мы руководствуемся принципом «Не буди лихо, пока оно тихо».
– И ты думаешь, меня попытаются убить? Да меня, судя по твоему рассказу, все эльфы поголовно будут десятой дорогой обходить. Ну чтобы не спровоцировать, не приведи боги.
– Десятой дорогой тебя будут обходить умные эльфы. А вот дураки…
– Понятно. Спасибо за предупреждение.
– И еще, Эндрю… – Руалин вдруг замялся.
– Не томи, – фыркнул я.
– Будь осторожен, ладно? И держись подальше от Серых башен. Так… на всякий случай. Понимаешь, их очень мало. И как они отреагируют на твое появление, не решится предсказать никто. Может, встретят с распростертыми объятиями, а может, и нет.
Я кивнул и снова огляделся по сторонам.
– Тут очень красиво.
– Да? – удивленно вскинул бровь эльф. – По мне, так лес и лес. Ничего особенного. Кстати, когда мы доберемся до границы земель светлых, вам надо идти в сторону ближайшего пограничного городка. Учти, он может оказаться достаточно далеко. Направление я покажу. Надеюсь, ты сможешь его держаться?
Я кивнул. Это путешествие многому меня научило.
– Уверен, что вас встретят раньше. Думаю, о том, что вы появились, им уже известно. Кто-нибудь из ее родни обязательно помчится навстречу. Скорее всего, это будет один из ее братьев. День-два, и вас обязательно найдут, так что не беспокойся. Но я с вами пойти не могу. Помнишь, я тебе рассказывал про ссору с Тамиэлем? Ничем хорошим наша встреча сейчас не закончится. К тому же я хочу как можно скорее увидеть свою семью. Они небось уже успели меня похоронить. Все-таки я больше четырех лет дома не появлялся.
– Понимаю.
– Но если я тебе понадоблюсь, просто позови.
– Хорошо.
Глава 26
Серьезный разговор
У меня складывается впечатление, что мужчине легче вступить в бой с каким-нибудь чудовищем, чем признаться в любви. Причем не девушке… это они проделывают довольно часто, чтобы добиться ее расположения или просто из прихоти, а самому себе. Только я не понимаю: почему? Неужели это так сложно?
Леди Лорэйна Шаор. Размышления перед свадьбойПриближался вечер, и мы с Элейной решили остановиться на ночлег. Смысла в том, чтобы мчаться, выбиваясь из последних сил, в сторону городка, о котором говорил эльф, я не видел никакого. Лучше уж отдохнуть немного. Тем более, по словам Руалина, скоро должны появиться ее родственники. А принцесса и сама, видимо, очень устала, поэтому и не спорила. С темным мы попрощались несколько часов назад. Он отпустил парочку двусмысленных шуточек и крепко обнял нас обоих, попросив быть осторожнее. А потом мы разошлись в разные стороны. Но у меня на сердце не было печали. Почему-то казалось, что скоро мы обязательно увидимся.
Разведя костер, я начал колдовать над котелком. Есть хотелось просто невероятно. И чтобы отвлечься от мыслей о близящемся ужине, пришлось заставить себя думать о чем-нибудь другом. Например, о том, куда я попал по милости своих спутников. Получалось плохо. Мешал одуряющий аромат почти что доварившейся каши.
Ну вот я и в Элверне – волшебном мире эльфов. И что? Чувствую себя ребенком, попавшим в сказку.
