– Эль, давай все же вернемся к этому разговору немного позже?
– Нет! Не хочу позже! Хочу разобраться во всем этом сейчас! И не мучиться больше. Если я тебе не нужна, моя семья щедро вознаградит тебя, и ты будешь волен уйти куда хочешь. Только не надо перекладывать это на меня. Мол, тебе так будет лучше, ведь ты привыкла к светским развлечениям. Имей храбрость признать, что просто не хочешь быть со мной.
– Хорошо. – Меня охватила ярость. Словно это я был аристократом, за которым стоял правящий дом Элверна. – Только на меня не надо все перекладывать. Это самое простое! Я тебе нарисовал картину возможной жизни, потому что не хочу выслушивать упреки или, что немногим лучше, ощущать молчаливое раздражение и недовольство до тех пор, пока «смерть не разлучит нас». Это ты должна принять решение! Ты нужна мне, и я тоже не представляю свою жизнь без тебя…
Не знаю, уловила ли она то, что я не смог заставить себя произнести вслух. Слово «сейчас». Клясться в вечной любви и верности могут только идиоты. Или те, кто не собирается держать своего слова. Да и ставить крест на собственном счастье, которое, возможно, ждет меня в будущем, мне не хотелось.
– Бездна! Но я, наверное, лучше понимаю проблемы, которые нас ждут. Ты готова их преодолеть? Ты готова убежать от своей семьи, которая, возможно, будет тебя искать в моем мире? Я не пугаю, я просто стараюсь реально оценить ситуацию. Если готова, то скажи, мы сейчас же повернем назад, пока не поздно, потому что, если ты вернешься в семью, вероятность покинуть ее будет минимальной. Так ты готова?
Теперь пришла очередь Элейны смущаться. Она замялась и промолчала. Что ж… молчание тоже ответ. Я, конечно, понимал, что поставил ее перед сложной дилеммой и вряд ли девочка, пусть и влюбленная, сможет быстро принять такое серьезное решение… но я не собирался на нее давить. Выбор, который она сделает, должен целиком принадлежать ей. А я? Думаю, забыть мою маленькую принцессу будет тяжело, но время, как говорится, лечит.
В молчании мы поужинали. Я установил охранное заклинание, пожелал принцессе спокойной ночи и, накрывшись одеялом, попытался заснуть, но, когда я устроился на ночлег, Элейн скользнула ко мне. Слова… у меня не было слов, да у нее тоже. Она обняла меня, тесно прижавшись ко мне, и так мы и заснули.
Глава 27
Нежданные родственники
Родственники – это хорошо. Родные души, те, на кого можно всегда положиться, те, кто встанет за тебя горой и будет отстаивать честь семьи. Разве не прекрасно ощущать за своей спиной такую поддержку? Только почему-то все мои родственники всю жизнь пытались меня убить! Но это им не удалось, потому что я убил их первым. Разве это не забавно?
Люций VII. Мысли о властиЯ проснулся первым. Элейна мирно спала, удобно устроив свою головку на моем плече. М-да… боги видят мою стойкость к соблазнам! Может быть, хоть на том свете мне это зачтется? Осторожно отстранив девушку, я выбрался из-под одеяла и быстро привел себя в порядок, умывшись в бегущем рядом ручье.
Хорошо, что едой мы были обеспечены. Руалин умудрился за наше путешествие и поохотиться, и приготовить каким-то своим способом мясо, прекрасно сохранявшееся и, по его словам, не портившееся пару недель даже в жару. А так как ручьи с прохладной и невероятно вкусной водой встречались чуть ли не на каждом шагу, от жажды страдать нам точно не пришлось бы.
Закончив водные процедуры, я разжег погасший костер и стал готовить нехитрый завтрак. От этого занятия меня отвлек еле слышный шум. Я вздрогнул и, повернувшись, увидел на краю поляны двух гостей с луками на изготовку. Два эльфа. И мне показалось, что они очень похожи на Элейну.
Тот же разрез глаз, схожие черты лица. Ну о белых волосах и голубых глазах можно не упоминать, это отличительная особенность всех светлых эльфов. И нормальные уши, которые имели только чистокровные аристократы.
Мы смотрели друг на друга. Луки, которые гости держали слегка опущенными, начали подниматься, и я не выдержал. Ждать, пока в меня засадят две стрелы, я не собирался. Инстинкт самосохранения, похоже, вновь пробудил спящую во мне магию Хаоса. И я вдруг понял, что надо делать. Слова сами пришли в голову.
Короткое движение пальцев, фраза шепотом, на совершенно незнакомом, но почти родном языке… и я буквально ощутил поток магии, понесшийся вперед. Эльфы не успели пикнуть, как могучая сила подхватила их, сковав невидимыми оковами, и подняла над землей. Я еле удержался от смеха, увидев ошеломленные лица незваных гостей. Они с какой-то почти детской растерянностью и обидой смотрели на меня.
М-да… сразу видно: непривычно им подобное обращение. Кстати, только сейчас я разглядел их внимательней.
Один из эльфов был немного выше и сразу мне не понравился своим красивым, бледным и невероятно холодным лицом, на котором даже сейчас застыло надменное выражение, сопутствующее привычке отдавать приказы и распоряжаться людскими судьбами. Он мне чем-то напомнил де Лирона.
Второй эльф отличался от своего спутника. По крайней мере, он смотрел на меня не как на пробегающего таракана, и мне показалось, что в его глазах я прочитал что-то вроде уважения. Но начал разговор, естественно, бледный. Видимо, потому что был старше.
– Кто ты? – произнес он мелодичным голосом.
Но это голос Элейны звучал как музыка, а вот голос эльфа дико раздражал. Несмотря на растерянность, презрения этот парень скрывать и не думал. Что ж… как вы к нам, так и мы к вам. И я, постаравшись вложить в свой голос как можно больше надменности, процедил:
– Я тот, кто сковал вас и подвесил в воздухе. Что мне мешает, например, швырнуть… – Я повернулся и, поискав глазами подходящее место, указал на огромный, в десять обхватов, вековой дуб. – Вон туда. Как вы думаете? Соберете ли вы после этого свои прекрасные эльфийские косточки?
– Да как ты разговариваешь со мной? – Глаза бледного сверкнули. – Я принц Тамиэль тер Рейс! И ты находишься на земле, принадлежащей моей семье. Да я…
– Что ты? – саркастически осведомился я. – Забыл, кто сейчас висит в воздухе?
Эльф промолчал. И тут до меня дошло.
– Как, ты сказал, тебя зовут?
– Тамиэль тер Рейс, – гордо вскинул голову эльф.
Это ж родственники моей ненаглядной принцессы! Вот попал! Хорошее знакомство вышло, нечего сказать. Я почувствовал подступающую панику, но мне удалось подавить ее на корню.
– Я вас отпущу, но оружие вы опустите. Оно вам не поможет, надеюсь, вы это понимаете.
Оба эльфа кивнули, и я щелкнул пальцами. Очутившись на земле, они забросили луки за спины. Ко мне подошел второй эльф, бледный остался за его спиной, настороженно наблюдая.
– Натаниэль тер Рейс, – улыбнулся эльф. – Я брат этого вспыльчивого принца. Нам, наверное, следует извиниться. Мы не представились и сразу схватились за оружие. Но все же что ты делаешь в этих лесах? Все-таки ты человек… ты же человек, я правильно понимаю? А люди в этот мир попадают не часто.
– Думаю, кое-кто все вам объяснит! – хмыкнул я.
– Ой! – раздался испуганный писк Элейны, и я увидел округлившиеся глаза ее братьев. Спустя несколько мгновений девушка уже висела на шее Натаниэля и что-то восторженно лепетала.
Потом я официально был представлен их высочествам как герой, спасший их сестру от страшной участи и сопроводивший ее домой. И пока девушка сбивчиво рассказывала братьям о наших приключениях, я наблюдал за эльфами. Те радовались и всячески старались выказать свой восторг по поводу того, что видят ее живой и здоровой. Но в глазах их то и дело мелькало недоверие. То есть, как я понял, они как раз за ней и пришли. Их младший брат Дани каким-то образом нашел сестру и указал ее примерное местонахождение. Но, видимо, застать ее здоровой они не надеялись. Душевно здоровой, по крайней мере, судя по тому, с каким вниманием они провожали каждый ее жест и каждое слово. Но Элейна
