Нападающие вдруг остановились… похоже, они растерялись, и в следующее мгновение воздух вскипел черным огнем. Бушующие языки магического пламени превратились в сплошную стену, которая с огромной скоростью устремилась к ним. Никакого жара я не чувствовал, скорей наоборот, от нее исходил пронзительный холод. Нападавшие исчезли. Мы не услышали ни звука – все заглушал рев пламени. Еще мгновение, и оно сгинуло без следа. Как и те, кто напал на нас.
Я тяжело опустился на землю, внезапно почувствовав себя совершенно опустошенным. Заклинание выжало меня досуха, и я еле рукой мог двинуть. А в сознании находился просто из чистого упрямства. Бешеный стук сердца звучал барабанной дробью в висках. Воздуха не хватало. И до ужаса хотелось пить. Я почувствовал, как меня сзади обнимают нежные руки Элейны. Она прижалась ко мне и всхлипнула. А я не нашел в себе сил даже повернуть к ней голову, только прохрипел:
– Воды…
Девушка метнулась к моей сумке, которую я сбросил на землю, готовясь дать бой неизвестным врагам. Найдя там флягу, она дрожащими руками поднесла ее к моим губам, и я жадно приник к горлышку, глотая прохладную воду.
Эльфы смотрели на меня как на какое-то диковинное существо. В глазах у Тамиэля я видел почти уважение. А Натаниэль вообще смотрел на меня с каким-то восторженным обожанием. Именно он первым нарушил наступившее после окончания схватки молчание.
– Что это за заклинание? Никогда такого не видел. Ты уничтожил одним ударом десять сильных магов! Одним заклинанием! И ни следа не осталось!
– Оно называется «черный ветер», – устало пробормотал я.
– Ты спас нас, Эндрю, – вдруг торжественно возвестил Тамиэль. – Сначала ты спас нашу сестру, а сейчас спас и нас. Мой долг к тебе вырос, и, клянусь пресветлым Литаром, я отплачу тебе.
Я почувствовал, как вздрогнула Элейна. Натаниэль широко раскрытыми глазами уставился на брата. Казалось, они оба не могут поверить в услышанное.
– Это одна из самых страшных клятв, – услышал я шепот Элейны. – Теперь он ничего не сможет тебе сделать, правда, только до тех пор, пока не отдаст долг.
И тут меня словно подбросило вверх. Ощущение опасности обрушилось на меня подобно водопаду. Не соображая, что делаю, я вскочил, но не успел произнести ни слова. Время вдруг остановилось. В следующий миг поляна, на которой мы находились, озарилась багровым пламенем и раздался оглушительный взрыв. В глазах стало темно, и я почувствовал, что Элейна, пискнув, вцепилась в меня изо всех сил. Вдали я услышал тихие голоса, напомнившие голоса эльфов, а в следующий миг потерял сознание.
Глава 29
Из огня да в полымя
Вот почему так происходит? Иногда мне кажется: все настолько плохо, что хуже быть уже просто не может, но потом оказывается, что я ошибался. И вообще, все мои беды от эльфов. Ведь пока я тихо жил в родном Мейне, никаких бед у меня не было.
Эндрю Ламос. Размышления вслух под неодобрительное сопение двух принцев и хихиканье одной принцессыВ последнее время я все больше и больше утверждаюсь во мнении, что меня прокляли. Потому как ничем другим объяснить мои злоключения невозможно.
Я, человек, привыкший к спокойной, размерной жизни и комфорту, вынужден драться с вновь обретенными врагами, спасаться бегством сам и постоянно спасать кого-то.
Еще пару месяцев назад такая жизнь мне и в страшном сне присниться не могла. И вот… Казалось бы, все! Мы наконец-то оказались в этом злополучном Элверне. Даже братьев Элейны повстречали. До столицы – рукой подать. Так нет же! Вместо того чтобы тихо-мирно добраться до дома этих эльфийских аристократов, мы сначала наталкиваемся на шайку разбойников, а потом и вовсе оказываемся непонятно где. И снова до места назначения топать и топать, причем пешком.
И все почему? Потому что вчера, когда я потерял сознание, к нам на опушку выскочили еще какие-то типы (это мне уже сегодня Натаниэль рассказал), прямо-таки жаждущие отправить нас к давно почившим предкам. Отбиваться от них у моих эльфов сил уже не было, поэтому Тамиэль построил свой коронный стихийный портал, сгреб в охапку меня и Элейну, пнул младшего брата, и вот мы здесь. Кстати про «здесь»… это Бездна знает где. То есть никто из моих спутников точно идентифицировать местность не может. Даже приблизительно. Но все трое сходятся во мнении, что от их земель мы очень далеко. Весело, правда?
Но вернемся к моим подозрениям. Если бы я не был проклят, то мы бы оказались где угодно, но не здесь. Почему я так думаю? А потому, что сейчас я имел сомнительное счастье, стоя на опушке леса, наблюдать скалистый берег, море и возвышающуюся над горизонтом Серую башню кого-то из Владык Теней. И если наличие первого и второго было мне не особо интересно, то наличие третьего слегка нервировало. И надо же нам было попасть именно сюда!
Когда я пришел в себя, то первое, что почувствовал, – это жуткий голод. Возможно, этому способствовал нежный запах карамели, тянущийся из котелка, над которым склонились Натаниэль и Элейна. Они о чем-то тихо спорили. Их старший брат сидел рядом со мной, бледный и осунувшийся. Видимо, не только меня потрепало.
– О! Очнулся. – Тамиэль искривил губы в саркастичной ухмылке. – А я думал, до вечера проваляешься.
– Не дождешься!
– Это хорошо, что ты пришел в себя, – сказал он уже совершенно другим тоном, посмотрев мне в глаза.
И было в его взгляде что-то такое, чему я и названия отыскать не могу… что-то человечное, что ли. Сейчас этот уставший и замученный парень не казался мне такой уж сволочью. Нет, в лучшие друзья я его записывать, конечно, не спешил, но и врагом считать уже не мог.
– Сейчас есть будем. Младшие где-то иртайю откопали.
– А это что?
– Фрукт.
– А что они тогда готовят?
– Иртайю. В ней мякоти почти нет. Одни зерна. Но если их сварить…
– Получится что-то похожее на ваш рис, – оторвалась от священнодействия над котелком Элейна. – Натан, хватит ныть! Скоро уже будет готово.
– Оно уже минут пять как готово! А я есть хочу!
– Подождешь! У нас только ты сырую иртайю есть можешь.
Спустя четверть часа мы получили по миске довольно аппетитной золотистой каши. То есть миски получили Тамиэль и я. А младшие едва не подрались за котелок. В общем, я чуть со смеху не помер, когда они его друг у друга отбирать начали. А потом еще раз, когда отмыться пытались.
Тамиэль, скривившись, пробормотал: «Пока эти дети вырастут, я с ума сойду». Потом демонстративно уткнулся в миску и сделал вид, что его тут нет.
А я, как только поел, решил провести инвентаризацию нашего имущества. И что тут можно сказать? Результат меня не вдохновил. Припасов не так уж много. Особенно если учесть, что нас теперь четверо, а не двое. Как тут дело обстоит с водой, пока тоже непонятно.
Принцы только руками разводят. Мол, ничего не знаем. Бывать в этих краях не доводилось. Да и как отнесется хозяин башни к нашему вторжению, также остается только гадать. А самое неприятное, что, оказывается, и портал создать нельзя.
Во-первых, искажения магические от башни, во-вторых, выяснилось, что нужно магическую энергию копить несколько дней. В общем, дела у нас обстоят далеко не самым лучшем образом.
Вот только, к счастью, теперь это не только мои проблемы. Конечно, Элейна как была, так и остается слабой, беззащитной девушкой. С нее какой спрос? Но в отличие от меня, Тамиэль и Натаниэль кажутся вполне вменяемыми парнями. На рожон лезть не должны, а может, и посоветуют чего. Хотя им я не совсем доверяю. На клятву старшего принца я решил особо не полагаться. Мало ли… А береженого боги берегут. Так что рассчитывать лучше лишь на себя. Целее буду.
– Ну и что делать будем, ваши высочества? – насмешливо протянул я. – Идеи есть?
– Он всегда такой? – хмуро поинтересовался у сестры Тамиэль.
– Какой? – наивно захлопала глазами Элейна.
– Бесшабашный. Никакого пиетета к высшей аристократии.
– Угу, – кивнула девушка.
– И вот мне что интересно: почему?
Принцесса пожала плечами, а острый взгляд Тамиэля скользнул по моей скромной персоне.
– Что? – хмыкнул я. – Неужели не понятно? Вот сам
