Ульв сказал, что дракон не оставляет никого в живых. К сожалению, у Кристины был шанс в этом убедиться. Но даже если там остались целые лодки или корабли, как выяснилось, воспользоваться ими не выйдет: два человека слишком мало для корабля, а лодка не сможет миновать Море льдов. Поэтому не оставалось ничего иного, кроме как идти наверх, в горы.
Вздохнув, Кристина проводила взглядом взметнувшееся вверх облачко пара и поспешила догнать Ульва. Воин ждал ее чуть дальше. Он достал из сумки Гуннара веревку и обмотал ее вокруг своего пояса, после чего проделал то же самое с Кристиной, привязав девушку к себе.
– Боишься, что меня ветром унесет? – улыбнулась она, тронутая такой заботой.
– Склон здесь крутой, если оступишься и упадешь, то будешь скользить вниз, пока не разобьешь голову о камни.
– А, ну да… – Кристина скорчила кислую мину.
Но Ульв уже отвернулся от нее и первым пошел вперед.
– Такой ты романтичный, – сердито буркнула девушка, но на всякий случай проверила прочность затянутого воином узла: романтика романтикой, а биться головой о камни ей как-то не хотелось.
Они поднимались медленно, держась руками за холодные камни скал. Впрочем, Кристина не очень-то боялась упасть – наверняка, даже если она повиснет на веревке, Ульв без труда устоит на ногах. Но вот платье испачкается, а ведь ему и так порядком досталось: вон, на рукаве до сих пор следы крови ворга, подол тоже в грязи, не хватало еще что-нибудь порвать. А ведь это подарок Астрид…
С теплом и тоской девушка вспомнила погибшую подругу. Сейчас они могли вместе сидеть у огня и секретничать, гулять по селению или наслаждаться теплой водой источников. Но судьба распорядилась иначе.
С каждым шагом грязь под ногами становилась все менее жидкой и мерзкой. Она постепенно застывала, твердела и покрывалась тонким слоем инея. Подняв голову, Кристина заметила, что узкая полоска неба между скал теперь синела значительно ближе, да и воздух изменился – стал более разряженным и свежим.
Сменивший направление ветер взвыл между скал ущелья, выскочил вверх и, сорвав откуда-то целый ворох снежинок, бросил их людям на головы. Этот игривый повеса поступал так не единожды, пока наконец не унялся.
Но тогда снег начал идти сам, срываясь с потемневших небес и медленно опускаясь на дно ущелья. Крупные снежинки кружились в неспешном танце, и Кристина то и дело следила за их плавным полетом, провожая взглядом до самой земли.
Зрелище выдалось довольно умиротворяющим и очень необычным для этого мира. Да и тишина казалась странной: девушка уже привыкла к пронзительному вою ветра и оглушительному грому неба, сейчас снег падал абсолютно бесшумно. Кристина подставила ладонь, и на нее сразу же легло несколько белоснежных звездочек. Но они недолго радовали взгляд девушки, растаяв от тепла. Только одежда и волосы без вреда удерживали на себе белые кристаллы, сохраняя их первозданную красоту безупречной.
Полоса неба все приближалась и приближалась, и вот под ногами путников уже захрустел снег. Звук вышел таким душевным, что Кристина вспомнила канун Нового года, пожалуй, одного из самых уютных и домашних праздников. По крайней мере, таким он был до смерти родителей девушки. Раньше она наслаждалась этой предпраздничной суетой, разноцветными витринами и многочисленными огнями, украшающими город.
И вот сейчас, ступая по хрустящему снегу, Кристина вспомнила, как гуляла с родителями в новогоднюю ночь. Никто из них и подумать не мог, что это последняя новогодняя ночь в их жизни. Тогда снег падал так же неторопливо, а в темном небе один за другим распускались пестрые цветы праздничных салютов. Кристина радовалась, и мама с папой радовались вместе с ней…
– Ульв, – прошептала Кристина и схватила его за край плаща.
– Что? – Воин обернулся, и его брови поползли верх. – Что случилось? Ты плачешь?
– Обещай, что не бросишь меня…
– Куда же я денусь, я же привязан. – Он подергал за обмотанную вокруг пояса веревку.
– Я не об этом! – Девушка, поддавшись внезапному порыву чувств, сделала стремительный шаг вперед и прильнула к груди спутника. – Просто пообещай, что всегда будешь рядом.
– Покуда я дышу. – Все еще не до конца понимая, что происходит, он ласково погладил Кристину по голове.
Девушка простояла на месте еще несколько приятных мгновений, просто прижимаясь к Ульву, чувствуя, как вздымается его грудь и бьется сердце. Ведь они оба так не похожи, даже из разных миров, но в этот самый миг Кристине показалось, что их сердца бьются в едином ритме.
– Ты уснула, что ли? – осторожно поинтересовался Ульв.
Поначалу девушка обиженно поджала губы, расстроенная очередным трогательным моментом, который растоптал в пыль этот грубый варвар. Но потом улыбнулась: в конце концов, Ульв Пеплогривый такой, какой он есть, и другого ей не надо.
– Все хорошо. – Девушка поспешно вытерла слезы рукавом, и ее улыбка стала еще шире. – Ты же рядом.
Глава 6. Дорога мертвецов
Кристина с открытым ртом взирала на горы. Нет, не так. На ГОРЫ! Ничего подобного она в жизни не видела. Более того, здравый смысл твердил, что такого просто быть не может, но глаза утверждали обратное.
В детстве девушка всегда мечтала путешествовать и часто смотрела различные передачи и интернет-сайты на данную тематику. Пусть и виртуально, но она заглядывала в самые отдаленные уголки планеты. Кристина полностью отдавала себе отчет, что смотреть на монитор и видеть вживую – вещи абсолютно разные. Но все же это давало хоть какое-то представление. А здесь же…
– Это что вообще?! – Шея уже затекла, но девушка продолжала разглядывать острые пики из чистейшего хрустального льда.
– Ледяной хребет.
– Вот так вот просто? – Она недоверчиво взглянула на спутника. – Этому месту подошло бы какое-нибудь более красноречивое название, к примеру: Заснеженные Ледяные Иглы, Хрустальные Шипы Мира, Морозные Пики Созидания… или типа того.
– Его еще называют Великий Ледяной хребет, если тебе от этого станет легче. – Ульв равнодушно пожал
