Тролль взревел, когда добычу увели у него прямо из-под носа. Порыскав глазами, он впился яростным взглядом в Кристину и ребенка. Чудовище рывком подняло с земли валун и запустило им в людей, но бешено вращающаяся глыба пролетела прямо над вжавшейся в снег Кристиной и смела одного из воинов.
– Цела? – Ульв помог Кристине встать и с тревогой заглянул ей в глаза.
– Вроде бы… – неуверенно отозвалась она, чувствуя, как рана на плече затягивается. – А ты?..
– Царапины. Зато одну тварь мы прикончили, – отмахнулся Пеплогривый, чьи волосы были испачканы темной кровью. – Беги укройся!
Сказав это, Ульв бросился на помощь Кнуту. Второй из сопровождавших хольда воинов пал от когтей чудовища. Орудуя огромным молотом, Кнут чрезвычайно ловко для своей комплекции отскочил в сторону, избегая удара лапой, и сразу же атаковал сам. Крутанув над головой тяжелое оружие, он с хаканьем обрушил его на длинные пальцы тролля, сломав сразу два из них.
– Ха! Старик-то еще повоюет! Повоюет! – оскалился Кнут и едва не погиб, когда челюсти тролля лязгнули прямо над его татуированной головой.
Упав на колени, воин проворно откатился, но немного не рассчитал и остановился как раз под ногой монстра. Победно взревев, тролль собирался раздавить искалечившего его человека и уже поднял ногу, но в это мгновение в него с леденящим душу воем врезался Ульв.
Удар вышел настолько сильным, что тролль не смог удержаться на одной ноге и попятился. Бешено вращая оружием, Ульв, как заправский дровосек, который валит огромное дерево, вонзил топор чуть ниже колена гиганта.
Чудовище неловко дернуло ногой, и Пеплогривый отлетел прочь, врезавшись в стену ближайшей избушки. Тут же на тролля напал пришедший в себя Кнут. Укрывшаяся за перевернутой телегой Кристина видела, как старый воин с боевым кличем ударил молотом точно по ране, нанесенной троллю Ульвом.
Монстр пошатнулся, и Кнут ударил еще раз. Послышался треск ломающейся кости. Тролль тяжело припал на колено. Взревев, он замахнулся на человека когтистой лапой, но вращающийся топор с чавкающим звуком вонзился ему точно между глаз. Крохотные глаза закатились, и тварь со стоном повалилась навзничь.
– Отличный бросок! – крикнул Кнут подоспевшему Ульву.
Кивнув, воин вырвал свой топор из поверженного гиганта и вместе с хольдом поспешил на помощь оставшимся воинам. Те отчаянно пытались справиться с последним троллем, но пока безуспешно.
Из десяти солдат Кнута в живых остались лишь трое, но они продолжали храбро сражаться. Возвышаясь над людьми, самое крупное существо яростно отбивалось от них лошадиной тушей и нанесло сокрушительный удар, отняв еще одну жизнь.
Прыгнув прямо на руку гиганта, молодой воин вонзил в огромную ладонь свой меч и, держась за рукоять, продолжал вонзать в плоть тролля боевой топорик. Когда чудовище попыталось смахнуть назойливого человечишку свободной рукой, тот успел спрыгнуть на землю и избежать смерти. Впрочем, разминулся он с ней совсем ненадолго – изловчившись, тролль схватил воина и забросил себе в пасть, однако упрямец не сдавался даже тогда.
– Один! – воззвал молодой воин к своему богу и в полете вонзил топорик в верхнюю губу тролля. Уперевшись ногами в черный язык, он успел еще трижды ударить в небо и десны, прежде чем был перекушен пополам.
Последний из солдат хольда не дрогнул, даже увидев столь страшную гибель товарища. Отшвырнув бесполезный щит, он двумя руками взялся за меч и бросился на врага. Полоснув клинком под коленом твари, мужчина вонзил оружие под его коленную чашечку и провернул. Мгновением позже обрушившийся сверху удар оставил от мужчины мокрое место.
Кнут на бегу метнул свой молот и угодил ревущему порождению снегов в скулу. Ульв поднырнул под гигантской лапой и рубанул топором по раненой ноге. Тролль завертелся на месте, расшвыряв мужчин в стороны, и бросился бежать.
Припадая на одну ногу и хромая, гигант несся, не разбирая дороги и круша все на своем пути. С ужасом Кристина поняла, что снова оказалась не в том месте и не в то время – телега, которую она избрала укрытием, оказалась точно на пути тролля.
– Беги! – Кристина попыталась оттолкнуть ребенка, но перепуганная до смерти девочка мертвой хваткой вцепилась в ее подол.
«Ты сможешь!» – раздался в голове Кристины голос Крист – ее собственный голос.
Не мешкая ни секунды, девушка подчинилась душевному порыву и вскинула сломанный меч. Лезвие в тот же миг испустило ослепительно-яркую вспышку, будто тысячи солнц разом выскользнули из-за туч. От столь яркого света Кристина даже ненадолго лишилась возможности видеть. Полный отчаяния и боли вопль ударил ее по ушам, а потом все стихло…
Отчаянно пытаясь проморгаться и протирая слезившиеся глаза, она осознала, что все еще жива. Всхлипывания рядом сообщили ей, что и с ребенком все в порядке. Кристина осторожно открыла глаза и увидела прямо перед собой гигантское каменное изваяние – настоящую статую тролля в полный рост.
– Тварь превращается в камень от солнечного света. – Ульв уже был рядом. – Твоя сила здорово помогла.
– Жаль только, что она непостоянна… – с тоской отозвалась Кристина, окинув взглядом селение, превратившееся в место жуткой бойни. Выжили лишь единицы.
– Я… – Девушка осеклась. Вокруг разлилась тишина. Среди крови и смерти Кристина вдруг увидела крылатую деву с золотыми волосами и небесно-голубыми глазами, которая медленно опускалась на землю.
Поймав на себе взгляд Кристины, она приветливо улыбнулась ей и кивнула. Когда же ее ноги коснулись земли, дева битв склонилась над двумя павшими воинами хольда. Валькирия выбрала двух, тех самых, что пали последними, нанеся троллю серьезные раны.
– Следуйте за мной, – тихо произнесла она. – Герои.
От обезображенных тел отделились человеческие силуэты. В окровавленной броне, с оружием в руках, духи павших покинули бренные тела и устремились в небо, с улыбкой на счастливых лицах следуя за валькирией. Стоило им скрыться с глаз, растаяв в морозном воздухе, как жизнь вновь вернулась в селение.
– Ты сделала все, что могла, – успокаивал Кристину Ульв. По его словам и реакции девушка поняла, что была единственной, кто узрел пришествие девы битв.
Благодарно улыбнувшись, она смахнула с глаз слезы – неизвестно, что творится с ее силой, но Ульв вновь оказался прав – она сделала все возможное, и старания не прошли
