«Или как в какой-нибудь онлайн-игре, – подумал я. – Когда игроки выявляют все свои темные стороны: а чего им опасаться? Игра – она и есть игра, и в ней можно все».
– И дело даже не в том, что здесь оказываются сплошь негодяи, хотя и их хватает с избытком. Просто каждый пытается вписаться в существующую модель общества, а она тут именная такая.
Те вещи, которые Гриша пытался внушить мне в кафешантане сильно подшофе, Слава подтверждал совершенно трезвым.
– И что, все так и живут?
– Да практически все. Бывают, конечно, исключения, но выглядят они здесь инородными телами, которые сам организм пытается отторгнуть. Как выражаются медики – нетолерантны они ему. Те же перквизиторы вписываются в эту модель куда лучше. Так что, Игорь, если попал в курятник – учись кукарекать. Иначе заклюют. Как гадкого утенка.
– И что, и вы?.. – Я посмотрел на спящих Грека, Гудрона, Яниса, Гришу.
Нормальные ведь люди, за которыми ничего такого, о чем мне рассказывал мой собеседник, я не замечал.
– И мы, – кивнул он. – Возможно, не до такой степени, как некоторые, но тоже далеко не ангелы.
Местность, которую нам предстояло пройти за световой день, представляла собой заболоченную низину. Я все больше утверждался в мысли, что Грек опасается охотников за нами куда больше, чем всех остальных трудностей, вместе взятых. Но и приведя нас сюда, он рисковал тоже. Случись незадолго до этого затяжные дожди, и все, низина стала бы непроходимой. В этом случае нам пришлось бы возвращаться к каньону, чтобы пойти на Вокзал другим путем, где шансы встретить тех, кто попытается прибрать наши жадры к своим рукам, несравненно выше.
К нашей удаче, дождь эти места миновал. Возможно, и нет, но оказался здесь не настолько сильным, и на скулах Грека наконец-то перестали ходить желваки.
– Вот это место и называется Чертовым кладбищем, – почему-то вполголоса сказал Янис. – Преодолеем его, и до Вокзала будет рукой подать.
– Из-за топей называют? – попробовал догадаться я.
– Не совсем. Хотя и они причастны.
– Тогда из-за чего? – Из слов Яниса становилось понятно, что должна быть и другая причина, главная. А может, их несколько.
– Тут какие-то испарения особые. Галлюцинации от них. Кому что мерещится. В том числе всякие черти и кладбище. Гудрон, правильно я говорю?
Тот кивнул.
– Где-то в этих местах парочка моих хороших знакомых пропала. А еще один рассудком двинулся. Как-то наоборот его повернуло. Был вечно угрюмым как сыч и вдруг от каждого слова начал смеяться. Смешно, нет, а он знай себе заливается. Спроси его о чем-нибудь, и все, минут на пятнадцать хохота обеспечено.
– Выговорился? – Мне показалось, Грек с трудом дождался окончания тирады Гудрона.
– Ага, – охотно кивнул тот. – Нервы, Георгич, нервы, – честно признался он.
– Нервы на Вокзале будем лечить. Когда прибудем. А сейчас напялили на морды противогазы, и вперед. Да не забудьте их проверить. Ну а если свой намордник кто-то потерял или выкинул, останется здесь и назад в одиночку выбираться будет.
Таких не нашлось, и вскоре мы напоминали сборище мутантов. Несомненно, Славе пришла такая же мысль, поскольку он сказал:
– Снорки, блин.
– Кто? – не понял его Гудрон.
– Существа такие, – к нашему со Славой удивлению, пояснил ему Гриша. – Фантастические. Игрушка компьютерная есть, вот там они с противогазами на мордах и бегают. На четвереньках. Только откуда тебе знать? Дремучий ты!
Выражение Гришиного лица не было видно, но, судя по тону его доносившегося из-под противогаза голоса, было понятно, что Сноуден желает Гудрона позлить.
– А ты, значит, не дремучий?
– Нет, – покачал тот головой, отчего хобот с фильтром замотался вместе с ней.
– Григорий, так ты что, геймер? – поразился Слава.
– А то! Причем заядлый. Между прочим, главой клана в одной игрухе был!
– Вот уж не ожидал!
Признаться, я тоже. Гриша ну никак не походил на игромана, проводящего за компьютером практически все свободное время.
– Поди, и читы юзал? – продолжал допытываться Слава.
– Ну не без этого, если честно. Аимбот прежде всего.
Гудрон переводил взгляд со Славы на Гришу и обратно, совершенно не представляя, о чем именно идет речь. Что конечно же не осталось без внимания Гриши.
– Боря, я и говорю: деревня ты!
А Слава все не успокаивался:
– Так, теперь необходимо выяснить подробности. Возможно, мы с тобой на одних серверах играли. Как же меня достали эти читаки! Всегда мечтал хотя бы одного в реале встретить, чтобы морду набить! Или программу скачать особенную. Чтобы она и вычислить могла, и такой вирус запустить, чтобы, как только он чит подрубит, из системного блока сразу дым пошел!
Глядя на Славу, я удивился еще раз. Ладно Гриша, но от Профа никак не ожидал. Занимается научной работой, а тут вон оно, оказывается, что. С другой стороны, как однажды выразился Гудрон: каждый по-своему с ума сходит. Знавал я прежде успешных людей, владельцев немаленьких предприятий, которые коротали свободное время за компьютерными игрушками. А наш Слава чем хуже или лучше?
– Мы что, специально сюда добирались, чтобы вы ругань между собой устроили? – Удивительно, но голос у Грека не изменился даже под маской. А если и изменился, то не настолько, чтобы понять разницу. И тут же он наполнился тревогой. – Теоретик, ты зачем свой намордник снял? Теоретик, да что с тобой?!
Я действительно сорвал с себя противогаз, скрючившись пополам и пытаясь удержать так и рвущийся из меня смех. Настолько происходящее вокруг показалось мне нелепым. Стоят, ругаются из-за компьютерных игрушек. В мире, который, возможно, существует только в воображении. В десятке метров от того, что называется Чертовым кладбищем. В пределах видимости – так называемый стасик. Крайне нелепое на вид, похожее на гигантского богомола существо, чрезвычайно агрессивное по отношению к человеку. А они о читерах! Нет, это же надо, а?!
– Теоретик! – в третий раз окликнул меня Грек. – Смотри, надышишься испарениями!
Я поспешно натянул противогаз обратно на голову.
– Все, шутки в сторону, предельная внимательность и осторожность. Порядок следования такой: я, следом Янис, Проф, Теоретик, Гудрон и как его там? Снорк Гриша. Дистанция три метра. Не растягиваться и не сбиваться в кучу, чревато.
– Сноуден, сдается мне, у тебя новый позывной, – сказал Янис. – Командир, может быть, я первым? Все-таки ты у нас голова. Мне уже приходилось этим болотом топать. Ничего сложного: первую часть пути держи вон на то одинокое дерево на островке да под ноги почаще поглядывай.
Дерево действительно было видно хорошо. Если вдруг не упадет туман. Или погода не испортится, когда пойдет такой дождь, что в нескольких шагах не будет ничего видно. Хотя небо ненастья не предвещало – чистое, с редкими перистыми облаками.
– Нет. – Грек был категоричен. –
