Я в очередной раз отправился в темпоральный сон, чувствуя все возрастающее раздражение. Казалось бы, вокруг меня наконец-то начались какие-то события, движение… Смысл злиться? Совсем недавно я бы вообще только порадовался возможности полетать по системе, выслеживая блуждающую аномалию. А вот сейчас происходящее воспринимается мной лишь как досадная задержка, отодвигающая момент…
А какой, собственно, момент?
Остановившись рядом с капсулой, я задумчиво побарабанил пальцами по прозрачной крышке. Неужели мне действительно настолько хочется вернуться домой, к родственникам? Да вроде бы нет… Или все же хочется?
Попробовав разобраться в своих чувствах, я ничего толком не добился, махнул рукой и отправился в капсулу.
– С пробуждением, капитан! – рядом со мной опять оказалась уже традиционная кружка.
– Больше не хочу кофе, – недовольно пробурчал я, отпихивая летающий поднос в сторону. – Сделай какой-нибудь сок, что ли.
– Один момент, капитан.
– Что там в общем?
– Мы находимся в тысяче километров от предполагаемого места следующей аномалии. Расчетное время до ее появления составляет двадцать девять с половиной минут.
– Отлично. Организуй потоковую передачу данных на ближайший модуль слежения. Если что-нибудь случится, то хоть там останется информация…
По спине неожиданно пробежал холодок от осознания сказанных слов. Сейчас я собираюсь наблюдать за каким-то неизвестным явлением – а стоит ли это делать? В космосе и без этого хватает опасностей, так ли уж необходимо добавлять к ним еще одну?
На некоторое время мне всерьез захотелось улететь обратно на астероид и в полной мере последовать рекомендации Кристофа. Забыть о происходящем неподалеку.
Но тут взыграла неожиданно проснувшаяся профессиональная гордость, напомнившая, что я вообще-то наблюдатель, а не какой-нибудь космический турист.
– Дьявол с ним, взгляну одним глазком.
Решившись, я забрал прилетевший стакан с оранжевым соком и отправился в командный отсек.
– Расчетное время до возникновения аномалии – двадцать пять минут.
Глава 9
– Умник, притащи-ка мне чашку кофе, – немного нервно произнес я, когда ждать осталось всего несколько минут.
– Сейчас, кэп.
Время тянулось все медленнее и медленнее. Мое беспокойство также постепенно возрастало, опять заставляя задумываться о правильности своих действий. В конце концов, можно ведь просто отправить на место модуль, а самому спокойно подождать результатов.
– Слушай…
– Системами корабля зафиксировано появление гравитационной аномалии в девятистах пятидесяти километрах от нашего текущего местоположения. Поступающая информация о событии признается недостоверной, копируется в виртуальную среду и консервируется. Мной осуществляется прямой доступ к получаемым данным. Получаемые данные можно использовать в режиме реального времени. Принято решение использовать данный алгоритм обработки информации все время контакта с аномальным явлением.
Я замер, пропустив большую часть сообщения мимо ушей.
С кораблем все нормально. Со мной – тоже. Да и бортовой интеллект явно никак не пострадал. Вроде бы ничего страшного не случилось.
– Умник, что там?
– Гравитационная аномалия имеет значительно большие размеры, нежели предполагалось. Ранее из-за серьезного удаления от места наблюдения она была сведена к математической точке, но сейчас данные говорят о том, что ее диаметр составляет более пяти километров. Величина гравитационного искажения по-прежнему незначительна. Аномалия двигается под углом к вектору наблюдения со скоростью до четырех километров в секунду. Вывожу прямое изображение.
Свет в отсеке погас, и передо мной развернулась картина, показывающая черный космос, плотно заполненный точками звезд.
– И что я должен здесь увидеть? Звезд почему-то слишком много, мне кажется. Оптическая иллюзия?
– Простите, капитан. Все время забываю, насколько несовершенен человеческий разум. Центральный участок отличается от того, который должен быть при наблюдении из этой точки пространства в данном направлении.
На изображении появился здоровенный круг, в котором принялись меняться звезды. Я был прав – нормальная картина содержала заметно меньше белых искорок.
– Понял. И что это значит? Оптическое искажение, вызванное гравитационной линзой?
– Нет, капитан. Воздействие слишком мало для возникновения оптических искажений. Либо мы наблюдаем в этом месте проекцию другого участка космоса, либо переход, ведущий куда-то в другое место.
– Вот даже как… – я вытер неожиданно вспотевшие ладони о брюки.
И замер, пытаясь понять, что лучше предпринять в этой ситуации.
– До исчезновения аномалии предположительно остается четыре минуты.
– Умник, мы можем подойти к ней вплотную? Это не опасно? И сколько времени потребуется?
– Перелет на максимальном ускорении займет тридцать шесть секунд. Регистрируемой опасности для корабля не наблюдается.
– Давай, – я решился. – Выйди к ней вплотную, мы должны это увидеть вблизи. И выпусти по сторонам модули, нужно понять, с чем имеем дело.
Кораблик рванулся вперед. Тысяча километров для космоса и его скоростей – практически ничто. Но эти самые скорости еще нужно набрать.
– До исчезновения аномалии предположительно три минуты. Корабль занял статичное положение относительно аномалии. Модули собирают информацию.
– И что говорят? – отстраненно поинтересовался я, прислонившись к стеклу и во все глаза рассматривая открывшееся зрелище.
Прямо передо мной сияли чужие, незнакомые звезды. Множество звезд, которых не должно было быть здесь. Величественное и немного пугающее зрелище.
Умник принялся выдавать информацию:
– Аномалия стабильна и инертна. Ее края можно отметить лишь по гравитационному искажению пространства или же расхождению наблюдаемой картины звездного неба с теоретической. Аномалия имеет форму правильного шара. Точный диаметр равен пяти километрам пятидесяти шести метрам. Рисунки созвездий, отображающихся в ней, на данный момент не идентифицированы. Один из модулей проник сквозь внешнюю границу аномалии. Связь стабильна. Модуль вернулся. До исчезновения аномалии предположительно две минуты. Модулем обнаружена расположенная поблизости звезда главной последовательности – оранжевый карлик. Аномалия присутствует в обследованном модулем пространстве в том же состоянии, что и здесь. После перехода становится доступен вид на звездную систему Авалона, отображающуюся в пределах аномалии. Экспресс-анализ позволяет с вероятностью в девяносто семь процентов предположить, что перед нами находится стабильный периодический переход неизвестного типа, ведущий в неизвестную нам звездную систему. Данные отправлены на ближайший стандартный модуль наблюдения. До исчезновения аномалии предположительно полторы минуты.
Я продолжал завороженно смотреть на горящие впереди звезды. В слегка ошарашенном мозгу вяло крутились ленивые мысли.
Другое пространство, переход неизвестного типа… Получается, я все же не зря вернулся на службу. Такое открытие уж точно стоит нескольких месяцев жизни. А теперь есть реальный шанс войти в мировую историю. Никогда особо этого не хотел, но почему бы и нет, как говорится. Возможно, после этого даже получится перетащить семью Лео во внутренний сектор…
Воспоминание о родных заставило меня немного встрепенуться. А что, если…
– До исчезновения аномалии предположительно шестьдесят секунд. Рекомендуется отойти на возможно большее расстояние.
– Стой, Умник. Давай устроим разведывательную миссию. Побудем месяц на той стороне, затем вернемся.
– Это слишком рискованно, капитан.
– Нет. Данные наблюдений записаны модулем и все равно дойдут до Федерации. Непосредственной опасности не наблюдается, переход возникает с известной нам периодичностью, пространство за переходом идентично нашему. А исследования однозначно входят в перечень задач наблюдателя.
– Технически вы правы, капитан, но это не отменяет существующего риска. Я против. Считаю,
