После слов Умника я неожиданно понял, что совсем не горю желанием отдавать свое открытие в руки каких-то там ученых. С чего вдруг? Не они же здесь два века провели, наблюдая за обстановкой. Я сам все это обнаружил, мне и проводить первичное исследование. Потом вернусь с информацией, а дальше уже пусть кто угодно изучает здесь все, что хочет.
Не скрою, в моих рассуждениях слишком многое было завязано на неожиданно проснувшуюся жажду славы. Ну и что, в конце-то концов…
Висящая перед кораблем аномалия манила светом неизвестных звезд и пугала перспективой никогда не вернуться обратно. В конце концов, кто сказал, что переход отсюда обязательно открывается в одно и то же место?
Еще несколько долгих секунд я колебался, выбирая между благоразумием и авантюризмом, а затем мне опять вспомнилась насупившаяся Мелисса, до сих пор ждущая свою звезду. И решение все же было принято. Надеюсь, этой малявке понравится оранжевый карлик, названный в ее честь.
– Мы идем на разведку, Умник. Это приказ. Ускоряйся.
– Выполняю, кэп.
Кораблик прыгнул вперед.
На мгновение я почувствовал, как от навалившейся тяжести подкашиваются ноги, но в следующую секунду все уже закончилось.
Ничего страшного не произошло.
– Аномалия исчезла, капитан, – послышался спокойный голос корабля.
Я немного нервно оглянулся назад, но, понятно, кроме стены отсека, стола и моего кресла там ничего больше не было.
– Какова текущая обстановка?
– Внешних угроз не обнаружено. Наше местоположение пока что не определено. Местная звезда относится к спектральному классу ка-пять. Обнаружена одна планета, находящаяся от нее на расстоянии в полторы астрономические единицы. В первом приближении, учитывая светимость звезды, а также орбиту и размеры планеты, можно предположить, что перед нами своеобразный аналог Марса в Солнечной системе. Мы, в свою очередь, находимся от звезды на расстоянии почти четырех астрономических единиц.
Чуть помедлив, я вернулся в капитанское кресло и, откинувшись на спинку, уставился на стол перед собой. Дальше-то что делать, спрашивается?
– Умник, выведи карту местной системы.
– Она еще не до конца проработана, кэп. Идет сбор информации.
– Плохо… Сделай тогда еще кофе, что ли.
Бодрящий напиток постепенно направил мысли в нужное русло.
– Какой оптимальный сценарий разведки мы можем осуществить? У нас есть тридцать два дня на…
Я осекся. Потому что в голову пришла мысль, которая обязана была оказаться там до того, как я приказал осуществить переход.
В системе Авалона аномалия за месяц преодолела почти десять миллионов километров. Даже если предположить, что эти две системы находятся в абсолютном покое относительно друг друга, то переход в следующий раз все равно куда-нибудь да сдвинется. И я до него просто не успею долететь.
– Вот дьявол… – По коже пробежала стайка крупных мурашек. – Вот дьявол…
– Что-то случилось, кэп?
Выслушав мои предположения, Умник полностью с ними согласился, но не увидел особых причин для беспокойства.
– Это не проблема, капитан. Вы по-прежнему можете заснуть на необходимый срок, поскольку система, в которой мы оказались, в первом приближении является стабильной и безопасной. А я тем временем проведу исследования. Через месяц будет понятно, в каком направлении сдвинулась аномалия, и мы сможем рассчитать ее дальнейшие перемещения. После чего спокойно улетим домой.
– Действительно, – я даже слегка смутился из-за своей легкой паники. – А как ты собираешься провести изучение? Каков порядок действий?
– У нас на борту имеется практически полный комплект автономных модулей наблюдения. Этого хватит для того, чтобы создать сферу непрерывного наблюдения диаметром в десять астрономических единиц. Для этого потребуется несколько раз сделать облет системы. После этого у нас появятся данные, полученные как в результате работы модулей, так и в ходе сканирования пространства, осуществляемого корабельными системами. Тридцати двух стандартных дней вполне хватит для выполнения подобной задачи, но после вашего пробуждения нам будет крайне желательно приземлиться на местной планете для того, чтобы пополнить запасы материи, пригодной для работы двигателей.
– Не проблема, приземлимся…
Первым ступить на землю нового мира – это тоже здорово.
В душе вместо тревоги постепенно все больше начало нарастать воодушевление. Умник ведь действительно способен развернуть настоящую наблюдательную сеть – для этого корабль и предназначен. А я располагаю неограниченными запасами времени. Так что решение провести разведку своими силами все же было не совсем идиотским.
– В общем, твой план принимается. Организовывай сеть, а я засну на месяц. Потом слетаем, посмотрим на планету. Но сначала приготовь мне какой-нибудь обед повкуснее.
– Могу предложить ваш любимый стейк, грибной суп с креветками и яичницу с беконом, – в голосе Умника прорезались горделивые нотки шеф-повара элитного ресторана.
– Согласен, готовь, – кивнул я. – А теперь самое главное.
– Что именно, кэп?
– Зарегистрируй название для этой звезды. И для планеты.
– Слушаю. Как будет называться звезда?
– Мелисса.
– Каким будет второе название Мелиссы-один?
– Линда.
– Данные зарегистрированы, капитан. При первом контакте с базами данных Федерации они приобретут официальное значение.
– Спасибо, Умник…
Я слабо улыбнулся, вспоминая грустное лицо сестры. Извини, тебе пока не достанется своей звезды. Возможно, чуть позднее. Возможно, я доберусь отсюда еще до какой-нибудь системы поблизости. И тогда – обязательно. Больше я все равно уже ничего не смогу для тебя сделать, но верю, что тебе бы тоже понравилось смотреть в ночное небо и знать, что там есть звездочка с твоим именем…
– Капитан! С вами все в порядке?
– Да, – я несколько раз моргнул и поднялся из кресла. – Что там с обедом?
– Обед готов, кэп. Но меня тревожит состояние вашей психики. Вы же знаете, что самое страшное для искусственного интеллекта – это оказаться вдали от цивилизации в компании свихнувшегося капитана?
– Шутник ты у меня, Умник. Но это даже хорошо.
Потихоньку поглощая пищу, я думал о том, что компьютер, как ни неприятно это признавать, попал прямо в точку. Немного поправить мозги мне однозначно не помешает. Перепады настроения продолжаются с неприятной частотой – это ненормально и с такой психикой никто бы меня в наблюдатели не принял. Никогда и ни за что.
Когда вернусь, однозначно придется сходить к врачу.
– Ладно, пошел я спать. Буди, если что.
– Конечно, кэп. Приятных снов.
Крышка закрылась и снова открылась. Рядом оказалась чашка с кофе и стакан с оранжевым соком.
– Доброе утро, капитан!
– И тебе привет, – я залпом выпил сок, а затем взял кружку с кофе и поднялся на ноги. – Как у нас здесь все обстоит?
– Думаю, вам стоит пройти в командный отсек. Там возможности для визуализации гораздо выше.
Я хмыкнул и послушался.
В иллюминаторах виднелась находящаяся прямо перед кораблем планета.
– Вот даже как, – я поставил кружку на стол и подошел вплотную к стеклу.
Мрачный серо-коричневый шар с редкими желтыми разводами. Грязноватая каемка атмосферы. Судя по всему, весьма и весьма разреженной.
– А почему атмосфера грязная?
– Недавно планета пережила столкновение с крупным небесным телом, капитан. На противоположной стороне находится след от него.
– А подробнее?
– Я покажу вам проекцию, кэп.
Свет погас, и посреди отсека появилась та же самая планета, что и в иллюминаторе.
