Они решили двигаться по лестнице наверх. Трофимов думал осмотреть палубы, а если там никого и ничего не найдут, то снова спуститься вниз, чтобы обойти остальные помещения.
– Жутко, – пожаловался Натуралист Гану. – Если бы люди остались в живых, нас бы уже давно встретили. Сложно представить, что в нашем мире не выставляют часовых или смотрящих. Разве что одни идиоты тут остались, которые ничего не боятся.
– Просто будь осторожнее, не поддавайся панике и держись рядом, – посоветовал тот. А что он еще мог сказать? Лишь бы Натуралист не психанул в последний момент.
Загудела лестница под шагами Тихона, охнула Инга.
– Тише ты, выдашь с потрохами, – зашипела она на него.
– Крадусь, как могу, – прогудел здоровяк. – Уже и так взмок от старания казаться незаметным.
– Я посмотрю, что там, впереди, – прошептала девушка первому помощнику и, прежде чем он успел ей возразить, полетела по ржавым металлическим ступеням наверх. Скоро ее силуэт исчез из поля зрения, растворился во мраке, куда не доставал свет фонарей.
Лестница вывела разведчиков на уровень выше, отсюда расходились в разные стороны мостики, где-то остались оборудование, крюки и лебедки, еще не рухнувшие вниз. Дальше начинались хозяйственные помещения.
– Может, стоило дождаться Ингу? Куда она вообще пропала? – тихо спросил Натуралист.
– Поверь, она сама нас найдет, – отмахнулся Карась. – Темнота – ее стихия. Мы слишком сильно шумели, были балластом для нее, вот она и решила отправиться одна.
Карась присел на корточки, разглядывая пыльный пол в свете фонаря.
– Здесь точно давно не ступала нога человека. Я вижу следы Инги, вот тянется цепочка, видите? Вот тут мы еще не ходили. Чужих следов тоже нет. Пыль равномерно покрывает пол. Пока не за что зацепиться.
Трофимов кивнул ему:
– Идем дальше.
За невысокими дверями оказались битком набитые всяким хламом помещения. Здесь можно было найти битую посуду, тряпки и тонны салфеток, испортившуюся еду в давно отключенных холодильниках, контейнеры с сомнительным содержимым. Обнаружился и склад алкогольных напитков, но бутылки практически не уцелели, а их содержимое давно выветрилось. Несколько бутылочек все же нашли, Тихон довольно крякнул, но Сергей Евгеньевич пресек попытки забрать их с собой.
– Сначала выясним все и разведаем. А когда будем возвращаться, так и быть, сможешь взять одну-другую.
Тихон хотел было возразить, но пошмыгал носом и согласился. Рюкзака у него с собой не было, разве что тащить в руках это добро. Но тогда придется разоружиться, чего не очень-то хотелось.
Они еще какое-то время пошарились по складам. Всюду царило запустение, отсыревшие углы поросли черно-зеленой плесенью и бледными грибами, пол был усыпан бесполезным хламом.
– Пойдем дальше, – предложил Трофимов, – здесь ловить нечего.
Еще несколько пролетов, и они вышли к двустворчатой двери с круглыми стеклами-иллюминаторами, чудом сохранившимися в этом бардаке.
Митя, шедший первым, осторожно ткнул дверь, та покачнулась.
– Похоже, открыта.
Первый помощник кивнул команде, та все поняла без слов, китаец и Карась заняли место чуть поодаль, арбалет нацелился на дверь. Ган с Натуралистом затаились по левую сторону двери, приготовили огнестрел, пригнулись, чтобы их не было видно сквозь стекла. Тихон и Трофимов встали справа, здоровяк в нетерпении перекладывал топор из руки в руку. Сергей Евгеньевич придержал его за плечо, показал знаками, чтобы тот усмирил пыл, успокоился.
– По моей команде, – приглушенно заговорил первый помощник, – Тихон и Натуралист, толкаете створки двери. Быть в полной готовности. Если почуете опасность – стрелять на поражение. Зря не палить! Я врублю фонарь сразу же.
Он посмотрел на каждого, убедился, что его слова дошли до них. Секунды потекли медленно, вместе с замершим с поднятой рукой Трофимовым, готовым отдать приказ, превратились в статуи и остальные пятеро.
И вдруг дверь стала медленно открываться.
Тихон не выдержал первым – рубанул в открывающийся вход, в темноту за ним. Почти без замаха, но Сергей Евгеньевич успел среагировать. Он толкнул руку здоровяка, и та немного ушла в сторону. Этого хватило, чтобы топор пробил тонкий лист жести, которым была обшита дверь, и увяз в дереве.
Инга удивленно смотрела с той стороны.
– Мальчики? Вижу, уже успели соскучиться? Я ведь недолго отсутствовала.
Тихон выдернул топор, пробормотал извинения, понятные только ему одному.
– Да, еще бы чуть-чуть, и тебя было бы двое. – Натуралист придержал дверь, чтобы она не стукнула девушку, закрываясь.
А та просто показала ему средний палец, не удостоив ответом.
За дверью обнаружилось большое помещение со сваленными в кучу столами и стульями. Еще сохранилась барная стойка у дальней стены. Они сразу поняли, что перед ними ресторан. Свет проникал сквозь окошки под потолком, и было относительно неплохо видно.
– Там подсобки всякие, кухня. За этой стеной начинаются коридорчики с каютами, в некоторые я заглянула, – рассказывала Инга, – никого не нашла. Как будто вымерли все. Трупов тоже не обнаружила. Монстров и аномалий не видела, – на последнем предложении она повернулась к Натуралисту, слова явно предназначались для него.
– Но ты еще не везде побывала. – Карась рассматривал стены, мазнул пальцем по паре столов, понюхал, разочарованно вздохнул. Китаец Митя уже обошел комнату по периметру, выбрал из кучи стул поцелее и уселся на него, положив арбалет на колени.
– Так, – распорядился Трофимов, – надо забаррикадировать лишние выходы отсюда, оставим выход к каютам и вниз, – он показал на двустворчатую дверь, откуда они недавно пришли. – Чтобы никто не перерезал пути отхода, если что.
Тихон, Ган и Натуралист быстро перекрыли лишние двери.
– Что дальше, босс?
Рядом с Тихоном Сергей Евгеньевич казался подростком, но видимо, его это не очень смущало. Он ответил не сразу.
– Не хотелось бы тут оставаться на ночь. Наша главная цель – разведка. Посмотрим, что там дальше, и надо возвращаться.
– Корабль-призрак, – задумчиво сказал, не обращаясь ни к кому, Натуралист.
– Иди в задницу, – прервала его Инга, не дослушав, – достал!
Внутренний коридор вытянулся, как змея, и терялся в темноте, луч фонаря не пробивал его насквозь, в десяти метрах встречая активное сопротивление тьмы. Разведчики заглядывали в каюты, парочку пришлось аккуратно вскрыть, так как они оказались заперты, но и там их никто не ждал. Карась до сих пор не нашел ни единой зацепки.
Свернув налево, они вышли на нижнюю палубу. Туман касался корабля, облизывал борт, сгустился еще сильнее. Было уже непонятно, какое сейчас время суток – сплошные серые сумерки. Неба тоже не было видно, будто лайнер повис в тумане, потеряв всякую связь с внешним миром.
– С носа должно быть видно танкер и баржу, он
