– Будь другом, перестань, а? У меня палец может и дрогнуть.
Он уже готов был стрелять на опережение, но Карась и не думал палить в них. Рука с пистолетом прочертила дугу, не угрожая присутствующим, несчастный завел ствол прямо в рот. Губы продолжали двигаться, пытаясь что-то сказать. Как будто руки и голова существовали отдельно друг друга. Трофимов кинулся из-за спины Гана, но опоздал. Палец выжал спусковой крючок, затылок разлетелся на тысячу осколков, стену заляпало кровью и мозгами. Карась медленно осел по стене, за ним протянулся кровавый след. Маска без глаз уставилась на колонистов, из приоткрытого рта протянулась кровавая слюна.
– Ну, пиздец. – Ган стукнул кулаком в стену.
– Уходим, на хер, отсюда! – Трофимов направился к выходу из каюты.
– А Тихон? – Инга встала на его пути. – А все за одного?
– Рискуем погибнуть все из-за одного. Ты же видишь, что происходит. – Он мягко подвинул ее в сторону.
Натуралист поддержал. Ган был вынужден согласиться – чем дальше, тем хуже становилось. Свою недавнюю пламенную речь хотелось забыть, голос разума подсказывал, что погибнуть могут все. А закат, судя по всему, уже не за горами. Ночью оставаться на лайнере совсем не хотелось.
Инга обматерила троих, прооралась, но пошла в итоге за ними. А что еще оставалось делать? Тем более Тихон мог еще встретиться на их пути назад. Карася с ними теперь не было, а читать следы так же хорошо никто не умел. И если Тихон никак себя не обозначит, то шанс найти его в этом богом забытом месте сводился к нулю. К тому же, как высказался первый помощник, четыре жизни дороже одной.
Происходящее на корабле все меньше нравилось Гану. Появилось ощущение, что тьма из выжидательной позиции перешла в активную и стала действовать. Он как никогда ощущал себя здесь чужим, а затея с разведкой лайнера казалась сейчас неоправданно глупой. Да, он боялся, только дурак не будет бояться в подобной ситуации, но в то же время он умел принять свои страхи и договориться с ними.
Больше всех трясся Натуралист. Здоровый крепкий мужик не боялся пиратов, морских гадов, дрался с ними насмерть, но когда дело касалось чего-то необъяснимого, то душа его уходила в пятки. Хотя стоило признать, что его участие в столь опасном путешествии заслуживало похвалы. Натуралист крепился, держал себя в руках, насколько это было возможно. Смерть Мити и Карася не надломила, лишь заставила пугаться каждого шороха на корабле.
Корабль-призрак играл с ними, питался страхами и становился сильнее. Когда противник невидим и наносит удар за ударом из-за угла, это всегда страшнее, чем противостоять пусть превышающему численностью врагу, но из плоти и крови. Видимому врагу хоть ответить можно, он так же гибнет от пуль.
Карась казался крепким и психологически устойчивым мужиком, чуть ли не самым спокойным в их группе, поэтому его срыв и выглядел странным. А что, если нет никакого врага? Может, они просто сходят понемногу с ума, поддаваясь атмосфере отчаяния, насквозь пропитавшей корпус лайнера и сочившейся из каждой щели и открытой двери? Случаи массового помешательства – явление редкое, и тем не менее. У одного сорвало крышу – и пошло-поехало.
Безусловно, такая теория имела право на существование, но она рассыпалась, как только вспоминались некоторые детали. Допустим, скребущиеся звуки – это массовая галлюцинация, но кто распял Митю на алтаре? Вряд ли человек мог обладать такой силой, чтобы проткнуть другого вместе с металлическим щитом, служившим заменой плите алтаря. Даже у Тихона вряд ли нашлось бы столько сил. Второй момент, который сильно смущал и не позволял верить в данную теорию, заключался в том, что Карась сам не смог бы вырезать эти странные знаки у себя на спине. Дотянуться ножом или отверткой – не проблема, но как буквы получилось настолько ровными? Целого зеркала в каюте не было. Да и времени на это понадобилось бы прилично, если бы он действовал в одиночку.
Были и другие мелочи. Например, когда Ган обратил внимание на компас на своем запястье, то обнаружил, что тот сошел с ума и стрелка бешено вращается вокруг своей оси. Простейшей технике Ган безоговорочно верил. Так что как минимум магнитная аномалия тут была.
– Кажется, мы идем не той дорогой? – Инга задумчиво глядела вперед. – Смотрите, – она указала на палубу, – если бы мы здесь проходили раньше, остались бы следы. Я не вижу ни одного отпечатка наших ног. Посмотрите назад, откуда мы пришли. Не надо быть следопытом, чтобы увидеть, что следы мы оставляем.
Девушка была права. Ган был слишком погружен в себя и не заметил очевидного факта, Трофимов был поглощен тем, что смотрел прямо и по сторонам, но не под ноги, а Натуралист – слишком взволнован и напуган, чтобы обращать на это внимание.
– Спокойно. – Сергей Евгеньевич поднял руку, призывая остановиться. Он пару секунд изучал пол под ногами, потом кивнул Инге. – Похоже, свернули не туда.
Так и есть, вместо того, чтобы двигаться к носу, они направлялись к корме и преодолели уже изрядное расстояние.
– Блядь, – выругался Натуралист, – кто-то очень не хочет, чтобы мы отсюда уходили.
Непонятно было, кому он адресовал эти слова. Вряд ли Трофимову, так же остро желавшему покинуть побыстрее лайнер и оказаться на родном танкере. А этот корабль забыть, как страшный сон, вычеркнуть из памяти все произошедшее здесь.
– Так, давайте двигать назад, только без паники, держимся вместе, плечом к плечу, не разбегаемся. Я первый, Ган – замыкаешь. Смотреть и по сторонам, и под ноги. Натуралист, прошу, держи себя в руках, не психуй. Идешь рядом с Ингой.
Повернули назад. Бородач шептал, проклиная это зловещее место, а может, молился. Прежде девушка шикнула бы на него, а то и вовсе послала бы за тридевять земель, помянув ближайшую родню, но сейчас ей было уже не до этого. Страх проник и в ее душу, может, не так глубоко, как в души товарищей, но свои ростки посеял.
Мгла глумилась в нескольких шагах, то бросаясь на борт лайнера, то отступая. Сейчас Ган с уверенностью мог сказать, что чувствует, как там поселилось зло и выжидает момента, чтобы снова атаковать черноморцев. Зло, берущее начало с давних времен, нечеловеческое зло. Вспомнилась байка Натуралиста про предвестника бури Тергоса, теперь она показалась более правдоподобной.
С грохотом распахнулась дверь каюты, мимо которой они проходили. С диким ревом оттуда вывалилось нечто огромное. Рык едва напоминал человеческий, тускло блеснула лысина. Тихон! Топор рассек воздух, перерубил поручень, попавший под раздачу, здоровяка развернуло от замаха вокруг своей оси. Зло сверкнули глаза.
– С дуба рухнул?! – Инга ошалело уставилась
