Кардинал сидит вальяжно в одном из кресел, кивает на второе напротив, предлагая сесть – невиданное гостеприимство с его стороны. Я сажусь, кожа подо мной слегка поскрипывает, кресло принимает меня в свои объятия. Удобнее в жизни не встречал!
Глава Тайной Канцелярии поднимается и направляется к шкафу, извлекает оттуда бутыль с темной янтарной жидкостью, два бокала и возвращается на место.
– Выпьем. – Передо мной на столике бокал с плавно оседающим на стенках пятнадцатилетним коньяком «Курвуазье», бесподобный аромат наполняет комнату.
Я беру бокал, немного наклоняю и поворачиваю его в руке, наблюдая, как напиток образует «корону» на внутренних стенках бокала. Сразу видно по маслянистой жидкости и аромату, что это вещь!
Киваю Кардиналу, поднимаю бокал и делаю небольшой глоток. Приятное тепло разливается внутри, нотки чернослива и дерева ощущаются ярко и навевают воспоминания о прошлом. Глава Тайной Канцелярии внимательно наблюдает за мной, улыбается, видя, как я смакую послевкусие.
– Ган, еще?
Ну, уж нет, коньяком мое расположение не купишь! Пусть и хороший, зараза.
Я отрицательно мотаю головой. Лучше быстрее перейти к делу, не дегустировать же коньяк он меня сюда позвал.
Кардинал кивает.
– Ты ведь понимаешь, Ган, я тебя не просто так вызвал.
– Понимаю, – капитан очевидность, мать его.
Он задумчиво чешет подбородок, слезливые мутные глаза на рыхлом лице буравят меня. Крючковатый нос раздувается в такт только одному ему ведомым мыслям. Что ты хочешь от меня, Кардинал?
– Есть колония у нас, наверняка слышал – Черноморье.
Еще бы не слышал, колония поставляет треть рыбы в Южный Рубеж, еще и биотопливом снабжает из редких водорослей, которые добывают на подводной плантации.
– Хочу отправить тебя туда, – продолжает Кардинал, – дело важное.
– На солнышке погреться? – не удерживаюсь я от сарказма.
Глава Тайной Канцелярии хмурится.
– Видишь ли, Ган, угроза системе Южного Рубежа, которая выстраивалась годами, – это наша общая угроза. Развалится Рубеж – ты потеряешь работу, да и загребут тебя вместе со мной и моими людьми. Ты ведь тоже мой человек. Не морщись, это так. Ты столько всего для меня делал, проверен временем, с тобой я могу быть откровенен.
Кардинал делает большой глоток из бокала, причмокивает.
– Ну, так вот, – продолжает он, – рулит в Черноморье Адмирал, который отчего-то решил, что может просто так выйти из-под контроля Южного Рубежа, быть самому по себе. Это серьезная брешь в нашей системе, Ган, нельзя допускать такое, иначе потянутся за ним и другие колонии. Эту тварь надо наказать.
– Убить? – уточняю я.
– Убить, – соглашается Кардинал. – Не фиг ему воду мутить. Южный Рубеж – это ведь единый механизм, в котором каждый винтик должен работать – убери один винтик, и механизм остановится. Уже два месяца мы не получаем поставок из колонии, не приходит рыба, нет водорослей, нет биотоплива. Наши лодки Адмирал развернул обратно, проще говоря – послал на хер. Действовать нужно без промедления. Авторитет Тайной Канцелярии и так уже пошатнулся, проявления слабости во власти – это путь в никуда. Нам нельзя терять территории и ресурсы.
– Это я понял, теперь к делу ближе. Какой срок у меня? Все же надо продумать варианты, без подозрений пробраться в морскую колонию сложно.
– Тут я полагаюсь на твой ум и опыт, ты всегда делаешь как надо. Что касается срока – нужно очень быстро. Быстро и жестко – в назидание другим, чтобы неповадно было.
– Понял, мне нужно пару дней на подготовку и больше деталей: что это за человек, сильные и слабые стороны, привычки, сколько у него людей – все, что известно о нем.
– Договорились, ты знаешь, я не поскуплюсь, аванс получишь сразу, а выполнишь задание – еще сверху насыплю. – Кардинал слегка улыбается.
На том мы и расстаемся. Да, задание не из простых, это не в засаде просидеть, дожидаясь жертву, или явиться к ней в дом. С моря не подберешься незаметно. Ладно, что-нибудь придумаю. Сочиню легенду для черноморцев.
Обратный путь проходит в раздумьях.
Приземление вышло довольно мягким, хотя Сергей Евгеньевич был с этим не согласен. А кто согласится с тем, чтобы на тебя приземлился здоровый мужик? Хорошо хоть, что высота была небольшой. Он только что выбрался из воды и пытался завести мотор лодки, но пока ничего не выходило.
– Ган!
От крика тот пришел в себя, взглянул замутненными глазами на первого помощника, скривился.
– Пили веревку!
Ган вынул из-за пояса кукри, перерезал трос, которым они привязались к лайнеру.
– Хватай весла, у меня не получается, надо уплывать!
Первый помощник с лицом белее мела уже тыкал в него двумя веслами, активно призывая включаться в борьбу за свою жизнь.
– Жить хочешь?
Оцепенение спало, Ган схватил весла и сделал первый гребок. К нему присоединился Сергей Евгеньевич, и вот они уже вдвоем, работая на износ, уводят лодку подальше от проклятого лайнера «Азов».
Механическая работа думать не мешала. Вот, значит, зачем он в Черноморье! К Гану постепенно приходило осознание, что он за человек, сколько загубил жизней, иногда и невинных, просто действуя по приказу Кардинала. Он – орудие в руках Тайной Канцелярии, один из тайных агентов, наемный убийца.
Все эти люди в его воспоминаниях – его жертвы, кто-то погиб заслуженно, кто-то – во славу амбиций Кардинала, кто-то из-за мало чем подкрепленных подозрений. Маховик машины заговоров, интриг и подозрений работал в Южном Рубеже на полную катушку, не сбавляя оборотов. Вспомнились и другие жертвы: женщины и мужчины, мерзавцы и приличные граждане. Просто все они оказались по разным причинам на пути фанатичного Кардинала, окутанного смрадом лжи, недоверия и злобы. Глава Южного Рубежа хотел построить империю. Но империя на костях своих бывших людей – путь в никуда.
Гану после смерти жены и сына все стало безразлично. Служба у Кардинала началась в тот момент, когда стерлась грань между жизнью и смертью для убитого потерей близких мужчины. А гибель Саныча оказалась последней каплей.
Ган не оправдывал себя. Он просто старался выполнять задания, получал за это приличные деньги. Многие чувства в его душе умерли вместе с родными людьми. Он стал черствым, зачастую жестким. Существовал, но не жил. Именно тогда пути Кардинала и Гана пересеклись. Он сумел стать одним из лучших агентов разветвленной сети Тайной Канцелярии.
Потрясение постепенно проходило, сейчас туман отчего-то стал казаться скорее другом, чем врагом. Теперь вырисовывалась цель – необходимо закончить то, ради чего он прибыл на танкер. Голова прояснилась, там все было разложено по полочкам, все двери оказались открыты, а ключи лежали на видных местах. Ган знал, что будет делать, если доберется до главы Черноморья.
Что бы там ни водилось на лайнере, ментальная атака этих существ разблокировала его память. Вряд ли это было целью странных теней, скорее всего, они просто отпрянули, когда столкнулись с такой же тьмой в голове Гана.
Он сам не заметил, как они выплыли
