Зирг подошел к монстрикам, распугав заячью аудиторию. Добродушно посмеялся над неудавшимся побегом полосатиков и приказал всем скорее покинуть это место.
— Ненавижу эльфов! Эти твари ведь мстить придут! — прорычал он, видимо, забыв о том, что я лишь наполовину человек, активно помогая Марише укутывать монстриков в меховые одеяльца.
А те и счастливы, ибо их искали, о них беспокоились!..
Орк подхватил два пушистых свертка на руки, и мы направились обратно к реке.
— Что-то я не понял, — спустя минуту обратился он к полосатикам. — А чего это вы с едой разговаривали? Ловить надо было зайчатину и жрать, а не болтать с ней!
Два презрительных фырканья, синхронно раздавшихся из одеялец, были ему ответом.
— И правильно сделали, незачем всякую не освежеванную дрянь в рот тянуть! — запыхавшись от быстрой ходьбы, буркнула принцесса.
Вернувшись в лагерь, мы быстро перекусили холодным мясом и снова отправились в путь.
* * *Ночь вступила в свои права. Мы медленно двигались в кромешной темноте, рассчитывая только на острое зрение варгов.
— Зирг, — оглянулась я на сидящего позади меня брата. — Все сильно устали, давай сделаем хоть небольшой привал?
— Смотри! — только и сказал он, указав на брешь меж деревьев, в которой виднелся противоположный склон.
Спустя три дня как мы разделились, орки Азгорда догнали нашу приманку.
— Он их всех убьет? — спросила я шепотом.
— Не думаю.
Холмистая местность — идеальный наблюдательный пункт. Было тяжело смотреть, как быстро сокращается расстояние между отрядами и как один за другим гаснут факелы воинов Зирга.
Наши не просто уставшие, а вымотанные варги тем не менее помчались во весь опор, одному Кеше всё нипочем, скачет налегке и ехидно блеет на волков, которые недвусмысленно скалятся в ответ.
Хоть тело и изнывало от боли, а мышцы ломило, нам нельзя было останавливаться.
Зирг посмотрел в небо на звезды, а потом, позволив мне немного изменить положение, приказал:
— Спи, завтра может и не быть такой возможности.
— А ты? Которую ночь уже не спишь…
— Шани, я воин, поэтому могу неделями бодрствовать, а ты слабая женщина. Так что спи!
Я закрыла глаза, полностью расслабившись в его руках, стараясь не думать, что сейчас творится на противоположном холме.
Сон быстро начал овладевать мною, но спустя пару секунд вдруг накатила такая лютая ярость, что я размахнулась и со всей силы врезала Зиргу по щеке.
— Ой, прости, прости, прости… — залепетала сразу, в ужасе от собственного непонятного действия.
Черт, я ему губу до крови разбила, а он ржет как ненормальный, вроде ж не по голове стукнула.
— Это не ты, просто твой супруг в гневе, — сказал брат, продолжая хохотать.
Но ведь после нашего побега из замка мужу не удавалось пробиться через мою ментальную стену, возведенную из кирпичиков обиды и душевных терзаний…
— Зирг, мне страшно…
— Не бойся, Азгорд уже не тот, что был прежде.
— Ты как-то сказал, что я — его сердце. Что это значит?
Орк задумался, словно решая, отвечать ли ему на мой вопрос или нет, но в итоге сказал:
— Шани, орки не знают, что такое боль. Мы рождены для убийств. В наших жилах течет проклятая кровь, нам неведомо сострадание, наши сердца бьются, но они мертвы!
— Как мертвы?.. — ошеломленно прошептала я.
Он взял мою руку и положил себе на грудь.
— Чувствуешь?
— Стучит тихонько…
— Только потому, что его заставляет биться черная магия!
Я знала, что первые орки были созданы из мертвых эльфов Темным Властелином благодаря черной магии. Не ведающие страха идеальные воины, ни к кому не привязанные, не боящиеся боли и смерти.
Прикоснулась пальцем к белым шрамам на своем запястье и робко спросила Зирга:
— Что это значит эта руна?
— Сердце… Азгорд отдал тебе свое сердце. Это был его выбор, он сам хотел этого. Но черная магия на то и черная, что очень коварна. Твой муж думал, что его темная сущность сможет поглотить твою светлую, но нет. Свет оказался сильнее, поэтому он стал меняться. Сердце самого безжалостного орка пленила эльфийка.
Выслушав, ничего не ответила и прильнула щекой к плечу брата.
Это все его догадки. Неизвестно, что на самом деле двигало Азгордом, когда он совершал обряд бракосочетания и потом, когда врал мне прямо в глаза.
Но, безусловно, он совершил глупый поступок, осознанно связав наши жизни.
* * *На следующий день было снова решено разделиться на два отряда, потому что Азгорд нас догонял, не давая возможности затеряться в многовековых лесах.
Мариша с Зорэком перебрались в единственную повозку, где стоял сундук с полосатиками, которую тянули два варга.
А Кешу, отпустили погулять, а то он своей неугомонной энергией начал сильно нервировать не только оборотней, но и полуголодных орков.
Огонь на привалах по приказу Зирга больше не разжигали. Запасы провианта практически закончились. Но орки не видели смысла охотиться, потому что сырое мясо никто есть не стал бы.
Все обрадовались, когда мы вновь вышли к незамерзшей реке. Можно было утолить жажду и умыться.
Оглянулась на Маришу с орчонком, которые дрыхли в повозке, ни о чем не переживая.
Неожиданно Зирг остановил варга и поднял руку, тем самым заставив замереть всю колонну.
Все чего-то ждали, напряжение нарастало. Даже полосатики почувствовали это, тихонечко выглянув в щелочку сундука, стараясь не потревожить крепкий сон Мариши и Зорэка.
— Полнолуние, — посмотрев в небо, прошептал Зирг и почему-то нахмурился.
— Ага, красиво… — сказала я, наблюдая, как бледные лучики ночного светила играют на бурлящей поверхности реки.
— Никому не спать! — отдал он приказ войску.
— Это шутка, что ли? — не поверила я. — Мы столько
