— Что делать с девчонкой? — спросил один из них, подходя к принцессе, сжавшейся на земле.
— Убить! — последовал короткий приказ главаря, пристально наблюдающего за моей реакцией.
— Няня! — испуганно вскрикнула Мариша.
Ее схватили за волосы и приложили клинок к шее.
— Стой! — закричала я одновременно с Элироном, дернувшись в ее сторону, но цепкие руки наемника не позволили сделать и шагу.
Главарь усмехнулся, откровенно забавляясь с нами.
— Дорога девчонка? — обратился он к эльфу, ибо мой ответ был очевиден для всех. Элирон растерялся, не зная, что ответить. — Хочешь, чтобы она жила, поможешь нам уйти от орков.
Ушастик согласился, вот только никто не ожидал, что наемник произнесет клятву, от которой у меня мороз побежал по коже:
— Я убью девчонку, если увижу хоть одного орка на своем пути!
Произнеся это, он скрепил свои слова магией, которая не позволит ему поступить иначе.
— Не увидишь, — твердо ответил Халирон, намереваясь помочь своему другу.
Главарь махнул головой, и сети, удерживающие эльфов, пали.
Он схватил Маришу, меня другой наемник, и нас потащили по коридору, ведущему из круглой пещеры. Эльфы шагали первыми.
Но все пошло не по плану, уже через несколько минут вдалеке появились воины Азгорда.
Слишком сильную клятву произнес наемник. У Мариши не было шансов выжить, потому что орки ее не видели. Проклятая булавка, зачем я только надела ее на нее!
— Азгорд! — закричала я, открывая мужу свое сознание, моля чтобы он помог мне убить наемника раньше, чем его кинжал коснется шеи принцессы.
Элирон рванулся к принцессе, желая предотвратить неизбежное, но он находился слишком далеко и не успел бы ей помочь.
Магия побежала по моим венам. Секунда, и я, выхватив кинжал из ножен, висящих на поясе удерживающего меня наемника, метнула его отточенным годами движением в главаря с единственной целью — убить.
Промазала, попав всего лишь в его руку, сжимающую меч для смертельного удара. Не верю глазам своим, не мог Азгорд промахнуться, если только сам этого не захотел!
Звериный рык, и белоснежный варг прыгнул на главаря, вгрызаясь острыми зубами в его горло, разрывая плоть, не позволяя причинить вред моей девочке.
Суровые лица десятков орков, освещенные упавшими на землю факелами, выроненными наемниками, пугали своей безжалостностью.
— Как же долго вы нас ловили! — выдохнула я с облегчением.
Лишний раз убедилась, что от мужа не спрятаться, не скрыться, и от этого еще тяжелее стало на душе.
Эльфы не помогли наемникам, любезно пропустив разъяренных орков вперед. В ход пошла черная магия. Корни деревьев начали выползать из земли, стен, но черная сталь оркских клинков без проблем разрубала поставленные для них сети.
— Сука! — послышался разъяренный рык наемника над головой.
Не успела обернуться, как острая боль пронзила затылок, и я отключилась.
* * *— У меня что, похмелье? — пробормотала, начиная приходить в себя.
Согласна, странная фраза, но почему-то вырвалось, так как мое состояние напоминало страшный перепой.
— Няня, — прошептала заплаканная Мариша вся измазанная в чужой крови. — Я надела на тебя булавку, если можешь — уходи, орки тебя не видят.
Я хотела вскочить, потрясенная ее словами, но сил хватило только на то, чтобы кое-как сесть, превозмогая дикую головную боль.
— Мариша! — осуждающе произнесла, не веря, что моя малышка считает, будто я могу уйти без нее.
— Замолчи! Это я во всем виновата! Я! — захлебываясь в слезах, закричала она, привлекая к себе ненужное внимание. — Если бы я тогда не соврала, нам не пришлось бы бежать! И ничего этого не произошло бы!
Обняла ее, стараясь не смотреть на безжалостно растерзанные трупы наемников.
— Тише! — прошептала, успокаивающе погладив ее по золотистым волосам. — Азгорд знал, на ком женится! Он знал, кто ты есть на самом деле, ему была выгодна эта игра, не вини себя, все могло быть намного хуже.
Хотя куда уж хуже-то… Одно радовало, Азгорд не отвернулся в момент, когда мне нужна была его помощь, мгновенно сориентировавшись. Вопрос только, почему он пощадил наемника, а не убил моими руками. Хотя… он наверняка знал, что варг готовится к нападению.
Огляделась и столкнулась с тяжелым взглядом супруга, неотрывно наблюдающим за нами издалека.
Мы все еще находились в подземном туннеле, ведущем в царство дроу.
Азгорд подошел и протянул руку в пустоту, будто точно зная, где я нахожусь.
— Шани! — позвал нетерпеливо, но не получил от меня ответа.
Я невидима для него.
— Ее тут нет, — попыталась скрыть правду принцесса.
— Лучше сама выйди, я даю тебе этот шанс, — раздраженно сказал супруг, обращаясь ко мне, а Мариша вздрогнула, уловив перемену в нем.
Я просто окаменела, не в силах пошевелиться, со страхом взирая на суровое лицо незнакомого мужа.
Азгорд опустился на корточки, зачерпнул в ладонь земли, быстро раздул ее надо мной и с силой сдернул плащ вместе с булавкой, безжалостно разрывая ткань.
— Упс, — пискнула принцесса, вытирая мокрые щеки.
Супруг сверлил меня взглядом. Не дрогнула, не отвела глаза, слишком большая обида засела в сердце.
Он выпрямился.
— Связать эльфов, — приказал раздраженно, и не оборачиваясь, зашагал по туннелю, на ходу забирая протянутый ему кем-то факел.
Ко мне подошел Хаш, отстегнул булавку с разорванной ткани и засунул ее в свой карман. Помог встать, накинул мне на плечи теплую шкуру и, грубо схватив за локоть, повел вперед. Принцесса поплелась следом.
— Пусти, я сама идти в состоянии, — прошипела, попытавшись выдернуть свою руку из железной хватки Хаша. Меня проигнорировали, безмолвно схватив крепче. Смирилась, не было сил сопротивляться.
Дойдя до конца туннеля, мы начали куда-то спускаться по узким ступенькам, из которых местами торчали корни. Утомленная, да еще и награжденная за все свои неудачи ударом по голове, я часто спотыкалась, но Хаш удерживал, не давая мне покатиться кубарем вниз.
Спуск занял достаточно много времени, и
