Сотканный из камней, земли и переплетающихся корней, освещенный маленькими огоньками кристаллов. Величественное строение посреди гнетущей пустоты.
— Идем, — подтолкнул меня Хаш.
— Почему дроу здесь больше не живут? — спросила его, не отрывая взгляда от замка.
— У них было много причин уйти отсюда, — спокойно ответил он.
— Одной из которых являлись вы?
— Да, — не стал отрицать очевидное орк.
— Зачем вы воевали с ними?
— Они нападали, мы отвечали тем же, — просто ответил Хаш, не видя в войнах, унесших множество жизней, ничего плохого.
Он снова подтолкнул меня, взглядом показывая, куда идти. Небольшой каменный мостик над пропастью и снова туннель, ступеньки, только теперь ведущие вверх.
Тяжело дается подъем, но жаловаться не приходится, уж лучше быть в жестоких лапах орков, которые нам пока что ничего плохого не сделали, чем у наемников, преследующих определенные цели.
В итоге мы вышли в очередную круглую пещеру, из которой вели пять проходов в разных направлениях. Меня обрадовал луч света, проникающий сквозь щель в потолке. Сверху раздался свист, и нам сбросили веревку. Значит, мы достигли цели, выход прямо над нами.
— Залезай мне на спину, — наконец обратил на меня внимание супруг, отдавая свою секиру Хашу.
Поежилась от холода в его глазах. Черт возьми, я и сама могу подняться по этой веревке, не так-то уж это и сложно, я видела, с какой легкостью это делали остальные.
Пять минут представления, и я, под дружный хохот эльфов и орков, ладно хоть Мариша воздержалась от комментариев, обреченно подошла к серьезному мужу.
— Убедилась? — усмехнулся он.
Стало так обидно, что аж слезы на глаза навернулись, но я не дала им пролиться, устремив свой взгляд в пол.
Азгорд повернулся ко мне обнаженной спиной, присел. Нерешительно коснулась рукой его плеча, обхватила за шею, плотно прижавшись грудью к прохладной коже, обнимая, незаметно вдыхая исходящий от него запах чабреца.
Он выпрямился, позволив обхватить его ногами. Это было так… интимно, что мои щеки залились румянцем.
— Крепко держишься? — спросил муж.
— Угу, — буркнула неуверенно.
— Веревку, — обратился он к Хашу и, забрав ее у него, крепко привязал меня к себе.
— Нас с тобой ждет серьезный разговор, не думай, что я на твой побег закрою глаза, — мрачно заявил Азгорд, а мое сердце пропустило удар.
Супруг быстро и без напряжения поднялся наверх, такое чувство, что него и не было тяжелого багажа за спиной.
Яркий дневной свет ослепил, заставив зажмуриться с непривычки. Сколько же мы пробыли внизу? Похоже, всю ночь.
В поле, слегка припорошенном снегом, по обе стороны от лысого кустика, скрывающего проход в царство подземных эльфов, стояли вооруженные до зубов люди. В сторонке лежали в отключке связанные орки и эльфы, которые поднялись из пещеры первыми.
Азгорд выхватил из-за пояса кинжал, срезал веревку, удерживающую меня, отчего я медленно сползла по его спине, и крикнул на черном наречии оставшимся внизу:
— Мы не одни!
Следом за нами стремительно поднялись Хаш с Маришей, и он бросил мужу его секиру.
— Без глупостей, — предупреждающе прорычал мне Азгорд. — Только шагни в их сторону, и я убью любого, кто встанет между нами.
Вообще-то, я и не собиралась от него отходить, за его спиной мне было спокойней. Пришлось погладить супруга по плечу, давая понять, что все поняла.
Один из лежащих орков встряхнул головой и угрожающе зарычал. Следом стали приходить в себя и другие захваченные.
А из раскола в земле появлялись один за другим остальные воины, сразу занимая выгодные позиции для боя. Они радостно скалились, предчувствуя хорошую схватку, и плевать, что их в сотни раз меньше!
Плененные эльфы хоть и любили людей больше, чем орков, тоже злобно заулыбались.
Вперед вышел Сирлон эр Ринг, правая рука Маритиного дяди, правителя Руссгарда. Он окинул присутствующих оценивающим взглядом, на мгновение задержав свой взор на мне и принцессе.
— Убить всех! — приказал он, явив свету свои гнилые зубы.
Я опешила, попыталась выйти вперед, но меня, мягко говоря, не пустили, перегородив путь секирой.
— Сирлон! — воскликнула я, пока Азгорд что-то напряженно высматривал на склонах холмов, поросших сухими колючками.
— Сайрин? — сделал удивленное лицо Сирлон, будто и не видел меня секунду назад.
Черт, ему обязательно надо было меня по имени называть?!
Азгорд опустил секиру, преграждавшую мне путь, и встал позади меня. Я прямо спиной ощутила весь спектр грозящих мне неприятностей.
Властная рука больно схватила за волосы, разворачивая лицом к себе, заставляя посмотреть в глаза. Он склонился, обжигая губы яростным, собственническим поцелуем, как клеймо поставил, заявляющее права хозяина.
Люди ахнули.
— Мариша, ты не можешь удовлетворить супруга в постели, раз он бросается на твою няню? Твой дядя будет разочарован, — раздраженно съязвил Сирлон.
Я дернулась, разрывая поцелуй, но Азгорд не позволил обернуться, прожигая меня ревнивым взглядом. О чем только думает, хотя можно догадаться, по имени имеют права называть только близкие. Сирлон был для меня никем, но супруг этого не знал.
— А она и есть его законная супруга! — мстительно усмехнулась Мариша, сложив руки на груди.
— Как супруга?! — взревел советник правителя Руссгарда. — Это ничего не меняет, мы отдали оркам нашу принцессу! И так как орки не выполнили свою часть договора, не сберегли ее — крепость Назургард вместе с воинами теперь принадлежит нам!
Он чокнутый, если думает, что самая свирепая раса в мире будет подчиняться людям.
— Руссгард пал, — глядя мне в глаза, громко заявил Азгорд.
Я вздрогнула, не веря своим ушам.
— Врешь, — расхохотался Сирлон.
Супруг посмотрел на людей, а ведь среди них были одни наемники, закаленные в боях и точно знающие, что Азгорд Завоеватель никогда не врет.
— Зачем было жениться на принцессе, если вы могли в любой момент захватить Руссгард? — спросила я мужа.
Не ответил.
— Сдавайтесь! — приказал людям супруг.
— Убить всех! — заорал советник, прячась за спинами своих
