— Нет, это не шутка! — прервал меня братец. — Черная магия в полнолуние особенно сильна. Неизвестно, на что может пойти твой супруг, чтобы нагнать нас.
— Ты думаешь…
— Да, Азгорд совсем рядом, он готовится, тщательно просчитывая все ходы. Второй раз нам его не обмануть. Утром я, ты, орчонок и твоя девчонка со своими цветочками и козлом — отделимся от остатков отряда. Так у нас будет шанс затеряться в лесах.
— Ладно, — пробормотала я, а веки стали тяжелеть, будто свинца в них налили.
— Не спи! — встряхнул мен Зирг.
— Не сплю, — сказала и уткнулась лицом в мягкое пузо братца.
А на ушко будто кто-то колыбельную нашептывал, убаюкивая под звук бурлящей в ночи воды… Это оказалось выше моих сил, и я отключилась.
* * *— Проснись, Шани! Проснись немедленно! — тряс меня Зирг. — Азгорд, отпусти ее! Я же знаю, что ты ее держишь! Мы на юге, рядом с Амирэльевой долиной, на нас напали! Слышишь?!
— Ты чего орешь? — прохрипела я, открывая глаза.
Зирг крепко обнял меня, облегченно выдохнул и воскликнул:
— Очнулась! Ну и напугала же ты меня, сестричка!
— Светает, — улыбнулась ему, еще толком не придя в себя.
— Темнеет, — усмехнулся он в ответ, от чего в уголках его глаз появились мелкие морщинки, сделав искалеченное лицо орка не таким уж и суровым, а очень даже милым и доброжелательным.
Нега разлилась по телу, посмотрела в небо и стала мечтательно разглядывать силуэты белоснежных облаков, виднеющихся меж высоких крон сосен.
— Не очнулась! — спустя мгновение, пристально наблюдая за мной, констатировал братец.
Снова встряхнул меня, хорошо так, аж зубами клацнула, пощелкал пальцами перед моим носом и… я как будто вынырнула из воды. Мир вначале наполнился звуками — лязгом металла и свистом рассекающих воздух стрел, а потом и запахами — хвои и жареного мяса.
Села, огляделась, поняла, что нахожусь на мохнатой шкуре, расстеленной прямо на снегу посреди густого леса, где на нас напали войска эльфов, превосходящие по численности отряд Зирга раз в десять. Сражаться с ними — гиблое дело. И откуда их столько взялось на землях орков?..
Я снова завалилась на спину с двумя мыслями: «Нас всех убьют!» и «Жрать хочу!».
Но тут подул легкий ветерок, в воздухе запахло кровью, вызвав у меня тошнотворные спазмы.
— Есть план! — нависла над моей головой принцесса, подавая мне платок, чтобы я вытерла губы от рвоты. — Обсуждать времени нет!
Приподнялась на локтях и снова осмотрелась.
Нам их не одолеть.
Это понимали все орки, кроме отважных полосатиков, которые раз за разом стремительно высовывались из своего сундука, кусали эльфов за задницы и снова прятались в грунте, захлопнув тяжелую крышку.
— Шани, впусти в свой разум Азгорда, он поможет вам уйти, — сказал Зирг.
Я отрицательно замотала головой. Оставлять брата здесь я не собиралась.
— Ты помнишь, что тебе снилось? — спросил он.
— Нет, — соврала я.
А на самом деле первый раз за долгие годы мне приснилась мама.
Зирг нахмурился.
— Скорее всего, наша вторая приманка тоже поймана, и Азгорд теперь совсем рядом. Он наверняка слышал меня и теперь точно знает, где мы.
— Тогда мой план, самый лучший! — пробормотала принцесса и без предупреждения треснула Зирга по затылку чугунным котелком.
— Мариша! — вскрикнула я, а братец даже и не вырубился, только головой тряхнул, не понимая, что произошло.
— Еще раз придется, — устало пробормотала она, посильней замахнувшись, но Зирг успел перехватить ее руки.
— Я лучше притворюсь, что этого сейчас не было, — прорычал он обиженно.
— Лучше притворись, что вырубился, будешь нашим пленным! — рявкнула в ответ Мариша.
Братец задумался на секунду, а потом кивнул, достал из-за пояса кинжал и хладнокровно сделал себе неглубокий порез на груди.
Меня снова замутило от вида и запаха крови.
Орки неожиданно начали поддаваться эльфам, валясь наземь даже от царапин. Мы с Маришей посмотрели на них и тоже решили имитировать сражение. Две хрупкие девушки против огромного Зирга! Короче, забили мы моего братика двумя бурдюками с водой, ибо другого оружия у нас под рукой не оказалось.
Полосатики быстро сориентировались и переключились на варгов. В результате оборотни начали падать и трястись якобы от яда не известного никому растения. Смешные цветики, один кусает, другой ему слюнки одеяльцем вытирает…
— Вон тот, по-моему, у них главный, — шепнула принцесса на ушко Зиргу.
— Который?
Она повернула своими ручками его голову в сторону высокого белобрысого эльфа в накидке стального цвета.
— Думаю, ты права.
— Ну что, няня, пойду, познакомлюсь? — спросила у меня моя подопечная.
— Иди, — разрешила я, плотнее укутываясь в плащ.
Мариша одернула шубку, на цыпочках подошла к елке, из-за которой виднелся кончик волчьего хвоста, и попросила:
— Лург, прикрой.
Варг Зирга обернулся и сразу понял задуманное принцессой.
Через несколько минут я, Зорэк и мой братец наблюдали за тем, как растрепанная девочка в грязной шубке несется к надменному, чистенькому эльфу, ища у него защиту от зубастого волка, наступающего ей на пятки, который так медленно бежать, конечно же, не привык.
Но тут подсуетились полосатики. Увидев, что их «мамочке» угрожает опасность, они рванули из сундука и молниеносно обслюнявили Лургу переднюю лапу.
Как оказалось, из варгов тоже актеры отменные. Он своим душещипательным воем даже вопли принцессы затмил.
— Спрячь руку, — шепнул мне Зирг. — Эльфы не дураки, сразу по рунам все поймут.
— Ага, — выдохнула, смотря, как эльфийская загребущая лапа ловит маленькое тельце.
Миг, и принцесса уже якобы в обмороке, а эльф застыл растерянно, сжимая в одной руке Маришу, а в другой свой острый меч.
— Твой выход? — спросил брат.
— Нет, мне и тут хорошо, — обрадовала я его, ибо сидела прямо на его пояснице.
— Может, по спинке походишь? А то все мышцы затекли.
В принципе можно, все равно делать нечего, мы в сторонке от
