А ведь шаман сдержал свое слово! Открыл портал прямо с порога, вроде как мы и не заходили к нему, да и меня с ними как будто и не было, ибо показаться я просто не успела.
— Темный Властелин убьет Шейсара, если узнает о его существовании?
— Да.
— И ничего с этим нельзя сделать?
— Нет, его может спасти только чудо, а ты сама знаешь, что чудес не бывает.
— Не бывает, — согласилась я.
Мы подошли лагерю. Орки моему появлению не очень обрадовались, но держались вежливо. Времени на отдых не было, поэтому, быстро перекусив, мы снова отправились в путь, подальше от земель Азгорда.
Глава 8
Нападение
Неделя в пути! Никогда путешествие не давалось мне так тяжко. Недолгие стоянки, мелкие перекусы, короткий сон и дорога, дорога, дорога… Пейзаж не менялся, теплее не становилось, день убывал на глазах, от чего приходилось двигаться в кромешной темноте. Зирг был напряжен, ибо множество зажженных факелов выдавало местоположение отряда, а по-другому было просто никак. Нас догоняли, причем очень быстро, стремительно сокращая расстояние.
— Придется разделиться, иначе нам не уйти, — пробормотал над ухом брат.
— Ты думаешь, нам это поможет? — спросила, слегка оглянувшись. Его варг сбавил ход, давая нам возможность поговорить, при этом подозрительно озираясь по сторонам.
— Надо попробовать добраться до эльфийских земель, а потом через них пройти к владениям Темного Властелина. Другого выхода нет.
Меня охватил страх, как-то не готова я к таким встречам, не уверена, что мне захотят помочь…
На следующее утро было окончательно решено разделиться, направившись в разные стороны.
Еще день напряженного пути, и к моему нытью присоединились полосатики, непонятно только, от чего они взвыли, от голода, от холода или от Маришиной заботы.
Возится с ними, как с детьми малыми, в меховые одеяльца кутает, слюнки вытирает. Оказывается, у малышей третий ряд зубиков режется!
А Зирг все бурчит недовольно, мол, пора бы Кешу съесть, а цветиками закусить, потому что жрут много, а толку от них никакого. Полосатики так сильно обиделись, что на первой же стоянке упрыгали в лес. И когда прошло полчаса, а они не вернулись, мы отправились на их поиски.
Могли бы и раньше, но Мариша решила прочитать воинам лекцию на тему: «Культура поведения», заявив, что раньше гордые и сильные орки никогда не позволяли себе так грубить женщинам, а были вежливы, обходительны и учтивы! Даже доказательство предъявила, достав платочек из кармана, который я узнала только после ее слов: «Видите! Нам его любезно дал сам Хаш, когда мы даже знакомы не были!» Ага, помню этот момент при нашей первой встрече, и это его «Леди», когда он протянул мне эту тряпочку. Удивительный поступок для орка, но я почему-то тогда не придала ему должного значения.
— Кстати, обратите внимание, как должен выглядеть чистый платок! — воскликнула принцесса, выдернув меня из воспоминаний.
Вопрос только, откуда на нем появилась вышивка в виде корявого зеленого тролля, бегущего по цветочному полю?..
Усмехнулась, а вот оркам было не до смеха, каждый из них вначале посмотрел на образец, а потом, достав из кармана грязную тряпицу, сразу спрятал ее обратно, пока принцесса не заметила.
Варгам проще, нет карманов, нет проблем!
— Мариш, откуда у тебя этот платок? — шепотом поинтересовалась, ведь точно помню, что убирала его в свой карман.
— У тебя взяла! — развела она руками. — Надо же было налаживать контакт с местным авторитетом, вот и пришлось мучиться вышивать! Жаль, зря старалась.
Вообще, принцессу не заставишь рукоделием заниматься, а тут…
Улыбнулась ей и спросила:
— Почему тролль?
Она развернула платок и растянула его за края.
— Так это же у них любимое слово!
— Ругательство, — поправила ее.
— Но любимое же!
— Угу, и не поспоришь.
Принцесса поднесла платочек к носу Кеши.
— Запомни, встретишь в лесу, сразу бодай, не жалей! — дала она ценные указания.
— Тролля? — удивилась я.
— Хаша! — возмутилась Мариша и решила внести уточнение: — Кеша запах запоминай, а не рисунок!
Козел опасливо понюхал тряпочку, брезгливо поморщился, развернулся и решительно поскакал в лес, на поиски полосатиков. Тоже привязался к ним, или съесть захотел, неясно, ведь свежая зелень посреди зимы, это такая редкость!
Мы с Маришей и орчонком последовали за ним.
Неожиданно принцесса сообщила мне:
— Кстати, у Хаша, нет никакой коллекции стрел!
— Откуда ты знаешь? — остановила ее.
— Мы с Зорэком проникли в его комнату. Просто… я малышу ту стрелу хотела показать, на которой руна начертана.
— Зачем?
— Интересно было, увидит Зорэк ее или нет, вдруг и в нем живет магия…
Я наклонилась и зачерпнула в ладонь снега, пытаясь холодом отогнать плохие мысли. Больно, черт, как же больно.
— Идем, — позвала, твердо направившись вперед.
— Эх, мне бы хоть граммульку вашей магии, я бы такое сотворила… — мечтательно протянула принцесса.
Улыбнулась, обрадовавшись, что в ней ее нет.
* * *Бредем по лесу, вокруг мох, покрытый легким пушистым снежком и прямоугольные отпечатки, свидетельствующие, что здесь были полосатики! Шагаем втроем, хихикаем над ними, и тут следы вдруг оборвались.
— Ну и где они? — возмущенно пробубнил Зирг, подходя сзади.
Мы с Маришей, оглянувшись, растерянно развели руками.
Орк напряженно осмотрелся и заметил чужие, плохо скрытые, следы.
Присел на корточки, чтобы повнимательней рассмотреть заостренные к носам отпечатки обуви.
— Эльфы! — рявкнул он через минуту.
Да, натоптали ушастые изрядно. И как только раньше мы не заметили их присутствия?.. Взяв Зорэка за руку, я пошла следом за принцессой и братом.
Спустя двадцать минут нашли наших голубчиков — сидят на пеньке с грустным видом, зайцам на жизнь тяжелую жалуются. Рядом, на примятом снегу, штаны чьи-то валяются.
Хм, кто-то старался уползти, но силенок, как у орков, порвать ткань не хватило. Скорее всего, наивный эльф подумал, что нарвался на чудо чудное в
