— Молодцы, что ужин прихватили! — пробубнил Зирг.
Мы не сразу поняли, о чем он сказал, зато козлик, идущий позади, резко сбавил шаг.
Остановились и посмотрели на него.
— Это не ужин! — возмутились мы хором, ибо до нас наконец дошло, о ком идет речь!
— А что же это?.. — Зирг тоже притормозил.
И столько искреннего удивления было в его голосе, что даже полосатики выглянули, посмотреть о ком разговор. И они явно были полностью согласны с братцем, так как очень красноречиво облизнулись. Вот предатели!
— Зирг, ты вообще моих малюток кормил? — спросила Мариша, заметив их плотоядное облизывание.
— Кормил! Да они сожрали все, что только можно! — гневно выпалил орк.
Цветики обиженно фыркнули, отрицательно замотав головами, мол, ничего подобного, и снова начали принюхиваться к предполагаемому обеду.
Мариша подошла к козлу, запрыгнула ему на спину и, окинув всех грозным взглядом, заявила:
— Моего Кешу есть нельзя! Даже пробовать! Всем ясно? Иначе, Зирг, я перееду жить в твою крепость!
Ух, вот это угроза, вот это я понимаю!
Брат щелкнул пальцами по бутончикам и грозно прорычал:
— Поняли? Тронете козла — убью!
Поняли, все всё поняли! А скакун наш духом сразу воспрянул и гордо поскакал вперед, абсолютно ничего не боясь.
Взяла Зорэка за руку, и мы пошли следом.
* * *Впереди показался каменистый берег горной реки — бурлящий источник ледяной питьевой воды.
Приблизилась к кромке быстрого потока, присела и опустила руку в студеную воду.
— Такой холод, а она не замерзла, — удивилась я.
— Течение сильное, — братец поставил сундук рядом, чтобы цветики тоже могли попить.
Я умылась, стирая остатки высохших на щеках соленых дорожек. До лагеря, было рукой подать, и мне не хотелось, чтобы меня видели заплаканной, да и вообще, возникло жуткое желание снова стать невидимкой.
— А твои орки там голышом не бегают, как на реке возле крепости? — улыбнулась Зиргу, который в этот момент сосредоточенно наблюдал, как Мариша с Зорэком верхом на Кеше мчатся к лагерю.
— Да это страшилка для принцессы была, чтобы не ходила к нам, — буркнул, усмехнувшись.
Сундук скрипнул, и полосатики, достав оттуда один из своих трофеев, скромно протянули мне серую тряпочку вместо платочка.
— Спасибо, — поблагодарила я их, но вытирать ею лицо не стала, памятуя, где они их берут.
— Любить больно? — прозвучал неожиданный вопрос.
Посмотрела в глаза брата, напряженно ожидающего ответа.
— Больно, если нет взаимности, — произнеся эти слова, наконец, поняла, отчего моя душа рвется на части. Я люблю Азгорда, несмотря ни на что — люблю, и от этого не просто больно, а жить не хочется, ведь будущего у нас нет, орки не знают, что такое любовь.
— Он все-таки обидел тебя, да так сильно, что даже магия не может остановить твоего бегства!
Я молчала, не зная, что сказать.
Зирг взял меня за запястье, внимательно посмотрел на побелевшие шрамы, провел указательным пальцем по брачной руне, хмыкнул и произнес:
— Она начерчена не до конца, обряд не завершен, брак можно расторгнуть!
Я должна была обрадоваться, услышав эту новость, но мне как будто снова кинжал воткнули в сердце, несколько раз повернув рукоять. Стало нечем дышать, и жгучие слезы опять хлынули из глаз.
— Но как?.. — выдавила я, давясь рыданиями.
— Темный Властелин многое может, — ответил Зирг, нежно вытирая жесткой ладонью соленые струйки, бегущие по моим щекам.
— Зачем Азгорд женился на мне, если знал, кто я?
— Он изначально что-то задумывал, но теперь ты нужна ему.
— Нет, — всхлипнула и опустила глаза. — Ему нужна не я, а что-то другое.
Орк укоризненно покачал головой, не соглашаясь, но и не возражая.
— Зирг, ты ведь знаешь то, чего не знаю я. Скажи, зачем оркам нужна была принцесса Руссгарда?
Он отвернулся, пряча от меня свои глаза, но ответил:
— Я не посвящен, могу только догадываться. Но и своими догадками я не имею права с тобой делиться.
— Но ты помог нам сбежать! Ты знал, что так будет?
— Предполагал. Все вокруг было очень странным, как поведение орков в замке, так и самого Азгорда, который почему-то не выпускал тебя, свою жену, из комнаты. Потом на первом совместном ужине в зале внезапно появился наемник. Вот так, в открытую, не прячась — это в принципе невозможно, и объясняется лишь безысходностью и отчаянием его клана. То есть они не смогли подобраться иначе. Значит, Азгорд Завоеватель бережет свое сокровище — тебя, сестренка.
— О чем ты? Я не понимаю… — меня затрясла нервная дрожь.
— Пора идти, — проигнорировав мой вопрос, сказал Зирг, поднялся с корточек и протянул мне руку.
Я послушно встала.
— А почему вы решили покинуть Назургард? — спросил он, подхватив сундук с полосатиками.
Глубоко вздохнула и последовала за ним к лагерю, по пути поведав ему обо всем услышанном и увиденном в замке.
— Правильно сделали, что сбежали, — не останавливаясь, сказал Зирг, когда я закончила свой рассказ и добавил: — Скрывает что-то твой муженек. Да и ты тоже!
Я, семеня за ним следом, покраснела и потупила взгляд.
А братец продолжил:
— Но в ваши отношения я лезть не буду, пока сама не попросишь.
Я поравнялась с ним и кивнула в знак согласия.
— Насчет наемника. Он соврал. Азгорд тебя и пальцем не тронет, и другим не даст. Ты ведь знаешь, почему на тебя охотятся?
Зирг вперился в меня таким пристальным взглядом, что я поежилась.
— По глазам вижу, что знаешь. Думаю, наемнику недолго осталось. Как только Азгорд узнает причину твоего побега — тот покойник. Про белого варга — отдельная история.
— Шаман перенес нас из башни на гору, сказав, что долг тебе уплачен.
— Да, уплачен, когда-то я тоже помог ему спасти Самуронского щенка. Теперь мы квиты. Хотя удивлен, что шаман перекинул вас сюда. Мне он сказал,
