– Споете, Сибрэ?
Я не придумала, как отказать. Мне казалось, они, будто коршуны, – и моряки, и эти полураздетые женщины, – жадно выжидают первой же моей неловкости, оплошности, чтобы вцепиться, сгрызть.
– Эй, ты, как там тебя! Играй! – Водяной махнул музыканту. Я прокашлялась. О чем петь? Что-то из того, что часто напевала дома. Что-то, что можно петь тихо и неуверенно.
Дни и недели, недели и месяцы,горечь разлуки уже позади.Вьюги все ближе, моря холоднее.Кусают сквозь шаль, гонят с причала дожди.Музыкант, вначале заигравший что-то бравурное, быстро приноровился, струны загрустили:
Запоздал, как всегда, но парус, что всех белее,Я почти уже вижу вдали.Вдруг в шепоте ветра слышу печальное:«Я здесь давно. Не жди…»Под конец голос мой окреп, зазвучал увереннее, громче. Кажется, все-таки не опозорилась. Главное – не смотреть на этих саган и людей, а слушать музыку, даже не ту мелодию, которую наигрывает музыкант, а шум прибоя внутри себя.
Мне аплодировали. Один из моряков даже рыдал. Хотя, по-моему, в том больше была заслуга вина, а не песни. Чернокудрая Лючия бархатным кошачьим голосом промурлыкала: «Браво! Браво!» – и похлопала веером по перчатке. Капитан подошел и торжественно поцеловал мою руку. Я уж готовилась было просить чернокудрую продолжить выступление вместо меня, но тут водяной поморщился и громко заявил:
– Как-то слишком грустно! Я не желаю грустить в такой прекрасный вечер. Л’лэарди Верана, спойте для нас что-нибудь более веселое!
Я едва удержалась, чтоб не сказать, куда ему нужно засунуть свою грусть и приказы. Сомнительно, чтобы этот корабль видел что-то более неуместное, чем деву-сагану, бормочущую неуверенным голоском песенки, будто в мамином салоне, в тесном обществе друзей семьи, – в кают-компании, среди морских офицеров и певичек, собравшихся отметить коронацию императора пьянкой и оргией! Странно сказать, мне даже совестно – порчу морякам весь праздник своим присутствием! И не знаю, как отсюда сбежать!
Впрочем, поздно. Я внезапно почувствовала злость. Глупо робеть, краснеть и всячески показывать, как неприятно тебе подобное общество, коль уж ты сама пришла сюда. Императора не смутилась – с моряками быть наглой, должно быть, еще менее страшно.
Не бойся громкости своего голоса, коль он уж должен прозвучать. Что-то любимое. Из Ринки Десмея, о пиратах. Еще мощнее, громче, до хрипоты, до разрыва связок! Смотри им в лицо. Загляни в глаза каждому, как будто обращаешься именно к нему. Лучше дерзость, чем страх.
Так тяжелы стальные корабли.Но нету они не тонут! Нет – они умеют плыть!Гром пушек или буря – это тоже о любви.Но нет, только не штиль! Только не штиль!Кажется, голос я все же сорвала. Когда умолкла, они как-то ошеломленно молчали. Один моряк уронил нож, с которого что-то ел, другой – блондинку с колен.
– Да у тебя удивительный голос, оказывается, Сибрэ, – сказал Велан. Мне показалось, даже искренне. Хотя в его искренность я уже не верила.
– Да, потрясающий! – подтвердил водяной. – Все верно! Все что угодно, только не штиль! Вы тоже так считаете, л’лэарди Верана?
Он поднялся с дивана и приблизился ко мне – я, пока пела, подошла к музыканту. Встал очень близко, обнял за талию. А с другой стороны ко мне зачем-то подобралась красавица Лючия, обвила полными белыми руками за плечи, удушая запахом духов. Я торопливо переложила ее руки с меня на водяного и отошла, пока они распутывались.
Он меня обнял! Какая невероятная наглость! Сажусь на пустующий табурет, чтоб никто не смог присесть рядом, но немедленно подходит ветренник, встает за спиной. Молчаливый капитан, за всем этим наблюдая, задает вопрос:
– Вы ведь пели про анманцев? Железные корабли.
– Да-да, – хватаюсь за предложенную тему. Голос у меня теперь хриплый, как у боцмана-пьяницы. – Велан рассказывал, что вы взяли на абордаж их корабль. Он впрямь целиком железный? И без парусов? Как же ему удается плыть?
– Мы бы тоже очень хотели знать ответ на этот вопрос, л’лэарди Верана. После шести лет безуспешных поисков нам наконец удалось взять след этого неуловимого пирата, но они, когда поняли, что проиграли… взорвали корабль. Как и прошлый пират. Погибли одиннадцать членов моего экипажа, еще несколько получили тяжелые ранения. Анманское правительство утверждает, что не имеет ни малейшего отношения к разбойникам, а корабль у них просто украли. Очень дорогой железный корабль. Третий уже, что характерно.
– Они взрывают себя вместе с кораблем, чтобы он не попал в наши руки? Себя, я слышала, пленные тоже убивают? Упрямство, достойное уважения. Вот уж действительно – бой до последнего!
– Вы, кажется, восхищаетесь анманцами, л’лэарди Верана?
– Этот враг достоин уважения. Но расскажите, как вам удалось их одолеть?
– Это было непросто, – признал капитан.
Я завалила его вопросами, отчасти радуясь, что нашлась тема для разговора, отчасти искренне. А чем их пушки отличаются от наших? А корабли медленнее наших? Тогда как им удавалось столько раз уйти от преследования?
Забавно, я боялась этих крупных, наглых, злых мужчин, а они пытались быть замеченными мною – и люди тоже. Каждый хотел вставить слово, иногда они довольно ядовито поддевали друг друга и даже порой перебивали капитана – ради меня, как будто восхищение такой маленькой, беспомощной девочки было важнее капитанского гнева! Когда я поняла, как их тщеславие сейчас зависит от меня, вдруг загорелась азартом. Старалась подбадривать и задавать вопросы каждому, кроме Велана. Сыпала морскими словечками – заметила, что их это удивляет, даже капитан высказался: «Никогда не слышал, чтобы женщина так уверенно обращалась с морскими терминами. Вы точно никогда раньше не плавали?» Я попыталась выразить, как восхищаюсь их непростым ремеслом… и завидую, да.
Под конец, улучив момент, спросила:
– Но, постоянно рискуя жизнью на море, сухопутные сражения вы, вероятно, презираете?
– Сражение везде сражение. Отчего такая мысль пришла вам в голову?
– Сегодня на турнире, где сражались все молодые саганы, я заметила не так уж много ветренников. Велана, к примеру, не было.
– Я был! – возмутился рыбоглазый водяной. – Как вы могли меня не заметить?
– Вас я заметила, – нагло вру.
– Турнир. Помнится, в дни моей юности я однажды свалил даже наследничка Крорнов, – не удержался от хвастовства капитан.
– Терпеть не могу ящеров, – пробормотал покрасневший Велан. – Да, признаюсь честно, я неважный наездник!
– Но ведь ящеры такие милые, – насмешливо удивляюсь я.
Водяной начал хохотать. Велан сгреб его за шиворот. Капитан рявкнул. Я поднялась.
– Господа, прошу прощения, но мне пора. Мои родные не простят мне опоздания.
– Я сам вас отвезу, – сказал капитан.
– Благодарю вас, но я не хочу доставлять вам лишних хлопот. Это обязанность Велана, коль он меня сюда привез.
– Нет, нет, нет, куда же вы! – водяной бросился наперерез.
– Позвольте вас на пару слов, л’лэарди Верана, – сказал капитан.
– Да, конечно.
Он вывел меня на палубу. Корабль качало. Волны хлестали
