Ах, если бы всего на несколько лет позже – и она бы, она была невестой императора вместо меня! Каждый вечер они сладостно предавались мечтам и обсуждали, какое бы платье она надела на тот или иной прием, как повела бы себя на турнире, о чем говорила бы с Его Величеством. После таких обсуждений рыдали все трое, а меня начинали ненавидеть с утроенной силой. Дровишек в костер подбрасывали бабушкины приятельницы-сплетницы. Л’лэарды Риннэн в негодовании и будут требовать исключить меня из невест! Тот известный л’лэард, эта почтенная л’лэарди, сама принцесса Данаяль – всем им было какое-то дело до меня, весь высший свет пребывал в негодовании!
Мама рыдала каждый день. Мне приходилось по два часа ее утешать и уговаривать, прежде чем она соглашалась отвезти меня в библиотеку. Очень больно было за нее. За себя – нет. Какое дело стреле, что она некрасива и сердцевина ее порочна, если стрела летит в цель? Какое дело до мнения окружающих, если занимаешься тем делом, для которого был создан?
* * *Ночь – счастье. Распахнутые окна, по лопаткам бежит дрожь. Нормальные саганы управляют ветром с помощью рук, собирают в ладонях энергию, плетут невидимые сети, а я чувствую ветер лопатками, плечами, всем позвоночником, но только не кистями рук, которые всегда холодны и пригодны только для обыденных дел. Свобода щекочет нервы и радостно течет по спине, я дергаю плечом, и порыв ветра сметает за моей спиною бумаги со стола, отшвыривает сам стол, сдирает листья с верхушек деревьев, весь бабушкин сад пригибается к земле, скрипит испуганно. Свобода стремительно заполняет вены и кости. Какая разница, красиво ли мое тело, если оно столь хороший сосуд для ветра?
Если честно, летать я за эти три дня так и не научилась, даже чуточку приподняться над полом не удалось. Да почти ничего из намеченного не получилось. Но я тренировалась каждую свободную секунду и была полна веры. Узнала про свою стихию много ранее неведомого, подолгу просиживала в библиотеке. Мама уже смело оставляла меня в читальном зале одну и уходила гулять по городу. На второй день я выждала, чтобы она ушла достаточно далеко, и побежала в тот самый книжный магазин. У меня было накоплено немного карманных денег, кроме того, я вытащила у мамы один крид. Купила столь желанные «Наставления отрокам-саганам для овладения стихией», продавцам сказала, что в подарок племяннику. Прочла за одну ночь. Там излагались очень простые вещи, до многого я дошла своим умом уже давным-давно. Но и новое рассказывалось очень просто и понятно, и было много упражнений, рисунков, схем – тех заклятий, которые я однажды обязательно буду знать! Каким-то радостным обещанием веяло от этой книги.
Глава 13
В душную гостиную врывается ветер. Он кружит, пританцовывая, по паркету, смеется, шумит, сбрасывает небрежной рукой газету с журнального столика, разворачивает скрипучее кресло, но ни минуты не может усидеть на месте:
– Здесь слишком душно! Не прогуляться ли нам в саду?
Бабушки и Кармиры нет дома – уехали, должно быть, с обычными своими утренними визитами. Тетин муж, любитель поспать, спуститься к гостю не изволил, поэтому Велана встречаем мы с мамой.
– У меня болит голова, – виновато улыбается мама. – С вашего позволения, л’лэард Трагад, я уйду к себе. Ах, эта проклятая мигрень! Сибрэ, покажи нашему гостю бабушкин розарий. На него стоит взглянуть, уверяю вас.
– Охотно!
За эти несколько дней ветренник целиком оправился от полученных на турнире ранений. Только в ярком солнечном свете можно заметить на лице несколько тоненьких розовых шрамов.
– Знаете ли вы, л’лэарди Верана, какие страшные слухи ходят в столице о вашем суровом пиратском нраве? Л’лэарди Риннэн, да и другие невесты теперь боятся за свои жизни!
– Видимо, недостаточно боятся. Ни одна пока не отказалась быть невестой, – буркнула я угрюмо. Еще и ветренник пришел нотации читать!
– Нет, они не откажутся. Они попытаются вынудить тебя отказаться, – хмыкнул Велан. – Серьезно, Сибрэ, ты приобрела себе множество врагов. С чего все началось? За что ты так эту Риннэн, «лакейшей»?
Родственникам я про ленточку не рассказывала, когда они узнают, что я оскорбила не только невест, но и Его Величество, меня съедят заживо. Но от ветренника утаивать смысла не было. Он выслушал внимательно, присвистнул даже:
– Ничего себе! Л’лэарди Риннэн, л’лэарди Риннэн! Я почему-то думал, она такая чопорная, холодная, как рыба. Нет, все равно не понимаю. Бред какой-то. Зачем ты согласилась повязать эту ленту? Все знали, что Анкрис и император будут драться.
– Я не знала! И у Риннэн тоже была эта ленточка. Но она ее сняла до того, как император увидел.
– И он на тебя разозлился?
– Да не то слово.
– Это сложно, – признал ветренник. – Знаешь, у мамаши Риннэн есть возможности настроить против тебя всю столицу, она сейчас этим и занята. Подставу с лентой общество, конечно, осудит, это ведь подло. Если только поверит. Все знали, что будет поединок за трон, как можно было. Ладно, скажем, что она тайком повязала ленту на твою сумочку. У тебя ведь была сумочка?
– Нет.
– Э-э-э… Ладно, это несущественно. Главное – распустить слушок достаточно широко, чтобы он дошел до самого императора. Хороший план? Хороший план. Я тебя спас? Я тебя спас.
– Возможно, план неплох, – согласилась я. – Только неосуществимый. Я не умею запускать сплетни. У меня нет знакомых.
– О! Интриги – моя стихия! Я займусь этим. Но награда?
– Чего ты хочешь?
Он пожевал губы, попялился задумчиво в безоблачные небеса, стрельнул насмешливым взглядом:
– Поцелуй?
– Чего?!
– То, что было на турнире, неубедительно как-то получилось. Я считаю, тебе необходима практика. Готов побыть учителем!
Я не сопротивлялась, когда он положил руки мне на талию, притягивая к себе, наклонился так, что наши носы почти соприкоснулись. Велан невысок и выглядит очень хрупким, но он почти на голову выше меня, намного шире в плечах. Глаза такие светлые, такие голубые, что слепят, тонешь, как в холодной, божественной безмятежности осеннего неба. Он настолько больше знает и умеет, чем я, настолько опытнее. Нет больше моего друга детства. Взрослый, опасный мужчина с непонятными целями, чужая стихия.
В последний момент я отвернулась, избегая поцелуя, его губы скользнули по моей щеке. Шепчу ему в ухо:
– А ты дурак. Какая глупость, какое непростительное легкомыслие.
Слегка отстранился, нахмурился:
– Ты о чем?
– Моя родня не чает сбыть меня с
