– Но…
– Выйди!
– Ваше Величество…
Император поднялся с кресла. Так глянул на горбоносого, что тот послушно шмыгнул за дверь. Мы остались наедине. Я тоже поспешила встать.
Он был в ярости. Суженные глаза пылали – больно смотреть.
– Все это время, – заговорил он, – я ждал хотя бы смущения, румянца стыда на ваших щеках. Нет. Вы так спокойны и уверены, защищая свое право на… отношения с моряками и другими мужчинами… так безмятежны, говоря о вечеринке с «падшими женщинами», будто в этом происшествии не было для вас ничего шокирующего. Удивительно.
– Я сожалею, Ваше Величество.
– А я ведь верил, что эта грязная история – выдумка, бред какого-то сумасшедшего. Готов был поклясться, поспорил с братом. Скажите, это ведь не единственная пикантная история в вашей жизни? Что было еще? Позабавьте вашего императора еще историей. Мне ведь все равно донесут.
– Даже если вы император, это еще не значит, что вы можете разговаривать с л’лэарди в таком тоне и так оскорблять.
– Вы не л’лэарди, – прошипел мне в лицо. – Вы дешевка для моряков!
Его лицо, шея, руки налились краснотой так, что, казалось, вот-вот полыхнет. Толкнул меня с силой, я ударилась затылком о стену, в голове зазвенело, две секунды ничего не соображала. Раскаленные ладони на моем бедре, уже под юбкой, стягивает трусики, я молотила кулаками по его плечам, кричала «отпустите!», рядом был письменный стол, случайно моя рука наткнулась на канцелярский нож, резанула ему по щеке и себе по запястью:
– Я убью вас или себя!
Он зарычал, перехватил мою руку, тут в кабинет вбежал горбоносый:
– Авердан, оставь ее, прошу тебя!
Пару секунд я думала, император меня просто придушит. Наконец он медленно отошел. Попытался стереть кровь с пальцев, но только размазал по ладони. Я не чувствовала боли от пореза, но крови было много – и весь рукав императору испачкала, и воротник, и себе платье.
Его Величество развернулся и хлопнул дверью.
– Вы арестуете меня? – спрашиваю у горбоносого.
– Его Величество не отдавал такого приказа.
– Ну тогда я пойду.
В коридоре завязала шаль так, чтобы скрыть испачканную часть платья. На минуту в безлюдном уголке расстегнула браслет, пустила ветер бежать по венам, запечатывать кровь. Уже смеркалось, но карету я отпустила. Мне было необходимо пройтись пешком.
Возможно, когда я приду домой, там меня уже будет ждать стража. За покушение на императора положена смертная казнь.
Глава 21
Ночь – время свободы. День – гробовая плита. День – время, когда приходится с приветливо-невозмутимым видом разговаривать с людьми, которым ты ненавистен, но которые не стесняются это показывать. Я понимаю, как тебе тяжело, мама.
– Прости меня, мама.
Она слабо улыбается. В последние дни она веселей – поверила в благосклонность ко мне императора.
– Ты не виновата. Твоя бабушка – плохой человек. Она меня ненавидела до проклятий. И тебя из-за меня не любит. Ты не видела, как она расстроилась, когда Его Величество прислал подарок. Ходила и все спрашивала: «За что? Не красавица, не умница. Ордена за наглость нынче дают!»
Сжимаю мамину руку. Я извинялась не за бабушку – за то, что еще только будет сегодня на ужине с императором.
Хотя в утренней бабушкиной выходке тоже есть моя вина. Я опоздала к завтраку минут на двадцать. Бабушка на меня набросилась за недисциплинированность, неуважение, сказала, что завтрак мне не положен, в конце закричала чуть ли не в истерике: «Уберите ее, я не могу ее видеть, у нее отвратительные глаза!» – и выбежала из столовой.
Догадываюсь, почему «не могу видеть» и «отвратительные глаза». Я всю ночь была ветром, я сотворила настоящую магию. Это не могло не отпечататься на моем облике.
Странная мы раса все же, саганы, – удивительно, как до сих пор не переубивали друг друга. Земляных на самом деле два вида. Те, которые в большей мере – плодородная сила земли, те, кто несет в себе каплю водной стихии. Как Эльяс, Кахалитэ. И есть истинные, дети первозданной земной мощи – воплощение недвижности, незыблемости, мертвого холодного молчания. Как Крорны. Как бабушка. Ветер в их видении – ошибка природы, неприятность, которой не должно быть. Когда они его замечают, конечно. По большей части для них эта стихия невидимая, даже как бы несуществующая, настолько чуждо их сознание воздуху.
Мой папа не особенно любил встречи с собственной матерью. Во время единственного ее приезда, который я помню, он был все время раздраженный, уставший и под конец даже заболел. А саганы-мужчины не болеют почти никогда.
Каково это было – день за днем видеть, как в твоем доме, на твоих коленях подрастает, набирается сил и характера воистину отвратительное, глубинно враждебное тебе существо – и это твой сын. Другой вопрос, зачем вообще земляной было выходить за воздушника и как они с дедушкой уживались.
Наверное, все-таки именно бабушку стоит поблагодарить за то, что я сохранила стихию. Думаю, папа испытал, каково это, когда твоя суть – это грех, который во что бы то ни стало надо из тебя выцарапать. Он не смог причинить такую же боль мне вопреки всем древним законам.
Мы с мамой подъезжаем ко дворцу.
– Какие они все красивые, – шепчет мама, сжимая мою руку.
Сегодня невесты особенно нарядны. У Эльяс необычная прическа – на ее голове целый город, ажурные башенки, золотые шпили. Риннэн плывет в серебряных шелках, белые волосы ее увиты бриллиантовой сетью, падают на спину, как драгоценный плащ, волочатся по паркету. Кахалитэ в нежно-зеленом, струящемся, увенчана изумрудной диадемой.
На нас с мамой все оборачиваются, никто не подходит, шепоток слышится за нашими спинами. Мама красива и нарядна, но лицо уж очень испуганное. Потому что я в сером будничном платье, которое могла бы надеть и горничная в рабочий день. Да, это оскорбление для Его Величества и всего общества – явиться на званый ужин в таком виде. Но падшая женщина не может появиться в общество в другом наряде. По статусу не положено.
Мама пыталась меня отговорить, я сказала ей, что этим вечером так и надо, она мне почему-то поверила, а вот теперь в ужасе. Но раз она рядом, я не могу держаться обособленно от тех, кому неприятно мое общество, – она не должна из-за меня стыдиться. Сегодня им придется меня потерпеть. Подошла к л’лэарди Риннэн, присела в книксене перед ее матерью, протянула руку ей: «Как я рада вас видеть», водяная от неожиданности позволила взять себя под локоть. Я начала говорить о тех больных, которых она тоже видела, ее мать вынуждена была заговорить с моею. Явился император. Посмотрел на меня – лицо опять налилось краснотой, правый глаз задергался.
Мой император, знаете ли вы, что для меня ваша немилость – тот яд, который лечит? Я не спала ни секунды этой
