— Я не детка, — неуверенно возразила Вита.
— Все зависит от точки зрения. — Было непонятно, сказал Хешшкор эту фразу в ответ Вите или как продолжение своих рассуждений. — Вот, надень, — он протянул ей золотые серьги с прозрачными голубыми октаэдрами, — и проверь какую-нибудь абракадабру.
Вита вдела в левое ухо Искательницу, в правое — Переводчицу и огляделась.
— Чер… — Она хотела выругаться, но осеклась, поглаживая бархатные защипочки на талии. — Какая незадача! Все книги погорели.
Хешшкор пожал плечами, не отрываясь от сортировки драгоценностей.
— А знаешь, чего мне до смерти хочется? — заявила Вита. — Заглянуть в то зеркало.
— Еще бы, — хмыкнул Хешшкор. — Я и сам не прочь. Давай я перенесу нас туда.
— Нет, — поморщилась Вита. — Меня мутит от телепортаций. Пойдем пешком.
Хешшкор не стал спорить. Он обхватил девушку за талию и повел по коридору. Его шаги и цоканье Витиных каблуков отдавались гулким эхом в каменных сводах. Замок выглядел брошенным. Умер его хозяин, ушла богиня, давшая ему имя. Стены больше не казались полными тайн, и в углах не таилась тьма — лишь пыль и паутина.
Комната без окон была заперта. Хешшкор, вытянув указательный палец, выстрелил молнией в замок. Дверь, жалобно скрипнув, отворилась.
Вита вошла и сразу направилась к огромному зеркалу, стоящему у стены. Оно было прикрыто шелковым фиолетовым покрывалом. Девушка откинула драпировку и увидела собственное отражение. Да, платье сидело на ней идеально. Она чуть повернулась, любуясь изысканным силуэтом, вытянула ножку. Хешшкор наблюдал за ней с интересом.
— Тебе было нужно зеркало для этого? — спросил бессмертный.
Вита спохватилась.
— Ох, и правда… Ну, давай посмотрим. Скажи нужные слова.
Хешшкор странно посмотрел на нее:
— Откуда мне знать их, милая?
— Ты хочешь сказать…
— Эй, ты же в курсе, что я не всеведущий!
Вита с тоской поглядела на зеркало и разочарованно отвернулась. Ее внимание привлекла картина в медной раме: закатное солнце освещало молодого черноусого всадника с нагайкой, восседающего на вороном скакуне. Рама позеленела от времени, краски поблекли, а кое-где и вовсе облупились, но портрет был очень красив. Вита с сожалением отвела взор и вздрогнула: непостижимым образом картина отразилась в зеркале, хотя висела на той же стене!
Вита уставилась на изображение в зеркале. Оно двигалось! Чернокудрый красавец джигит скакал по степи, грива его жеребца развевалась по ветру, по небу неслись облака, наползая на солнечный диск. На горизонте появилась черная точка, она росла с каждым мигом и вскоре оказалась замком… Замок смахивал на Милену, но башен было совсем мало. А на ступенях молодого человека ожидала Миленион. В руках она держала сверток. Джигит ловко соскочил с коня, преклонил колени перед богиней, та торжественно вручила ему сверток. Хафиз — Вита не сомневалась, что это именно он, — благоговейно развернул дар: остроконечный темно-синий колпак со звездами и такая же длинная мантия.
Миленион вдруг поглядела прямо в глаза Вите из глубины зеркала и отчетливо произнесла:
— Мы еще сочтемся… сочтемся… сочтемся…
И все исчезло. В зеркале снова отражалась Вита, на лице ее было недоумение и легкий испуг.
— Хешшкор, ты слышал?
— А? — отозвался он, внимательно изучая серый кувшин с треснутым горлышком. — Что?
— Да нет, ничего, — пробормотала Вита, проводя пальцем по картине, словно желая убедиться в том, что это на самом деле холст и краска. В углу она разглядела замысловатую подпись художника арабской вязью (Переводчица действовала!) и год написания, начинающийся на восемнадцать. «Сколько же лет прожил Хафиз…»
Странно, но Вита не злилась на старика. Маг оказался жертвой проклятого зелья и смертью заплатил за последнее в жизни удовольствие. А вот Хешшкор не склонен был прощать покойника.
— Нечего на него пялиться! — сердито гаркнул он, заметив Витин интерес к портрету.
— Почему? — ехидно спросила Вита. — Если бы он и сейчас был таким же, как тогда, меня не потребовалось бы привязывать.
Хешшкор в бешенстве запустил в картину кувшином:
— Что за баба!
Вита ехидно улыбнулась и напомнила:
— Пока ты тут старался переплюнуть столетнего деда в постельном искусстве, прошло немало времени. Как ты думаешь, который час в Москве? Что поделывает Флиф? И что с Файкой?
Хешшкор, готовый взорваться, медленно выдохнул.
— Не знаю точно. Ты права, — признал он с неудовольствием, — надо возвращаться.
Развалины
Солнце садилось в развалины Хешширамана. Замок был разрушен до основания: ни одной целой башни, ни одной стены. «Где сейчас таится Флиф?» — Вита передернулась. Остро пахло гарью, близстоящие деревья почернели и скрючились, трава пожухла. Саша говорил о том, что Хешшираман стерт с лица земли, но такого Вита не могла себе представить.
Единственной живой душой в округе был Аррхх. Когда они вывалились в пространство, закашлявшись от взвихрившихся туч известки и сажи, змей сообщил, что Фаирата в реанимации. Не тратя время на созерцание жуткой панорамы окрестностей, они сразу махнули в больницу.
В вестибюле околачивался Саша. Одежда журналиста была изодрана и выпачкана, Саша явно пострадал, но профессионального энтузиазма не утратил.
— Ну, рассказывайте, — потребовал он, галантно беря Виту под ручку и жестом приглашая ее сесть рядом с собой на кожаный диван для посетителей.
— Убери руки, — угрожающе произнес Хешшкор.
Саша впервые обратил на него внимание:
— Виточка, это твой новый приятель?
— Познакомься, — вздохнула Вита. — Это Хешшкор.
— Хешшкор Всемогущий? — Саша, ошалев от счастья лицезреть божественную особу, даже перестал гладить Визу по коленке. Вероятно, это и спасло его от перспективы быть превращенным в кучку пепла.
— Он самый, — холодно кивнул Хешшкор, делая вид, что не обращает внимания на ехидную усмешку Виты. — Ну-ка отсядь на другой конец дивана, напряги мозги и расслабь все остальное.
— К сожалению, у нас нет времени, чтобы обо всем подробно распространяться. — Вита попыталась смягчить резкость бессмертного. — Как-нибудь после. Ты нам расскажи, что произошло.
— Лучше не спрашивай. — Саша помрачнел. — Едва спаслись. Нападающие сообразили, что им не прорваться через барьер, разметали весь замок и переключились на нас самих. Да еще это чучело по двору болталось, ну это, на букву Ф… Если б не Фаиратин змий, — почему-то Саша упорно называл Аррхха змием, — из нас точно сделали бы фарш для котлет. И будто мало всего этого, вдруг — бах! — возникает прямо из воздуха какая-то черноволосая стерва, да как шарахнет из ногтей молниями! Змий и развернуться не успел, а гадина уже свалила.
— А Файка?
— Фая в реанимации. Электрический удар, ожоги — мне объясняли, но я… — Он, сгорбившись, сжал руками голову. — Нет, я не могу. Извини, если я начну это осмыслять, то вырублюсь. Ее достали из клинической смерти.
— Я догадывался, — угрюмо проронил Хешшкор.
«Бедная Файка, — подумала Вита. — Ее-то за что? Это из-за меня весь сыр-бор. Миленион хотела убить меня. Фаирата просто стояла на пути. Даже не она, а Хешшкор. Миленион использовала
