— Почему бы и нет? — пожал плечами Хешшкор. — Раньше такое случалось сплошь и рядом.
— Задача усложняется, — хмуро констатировала Вита. — Возможно, Бэла подставляет Айанур, а сама работает на другого. Н-да… А если она говорила правду, то Виталик и Катя в разных местах. Ладно, вряд ли кто-то способен причинить серьезный вред нашему сыну, не заполучив Катю, значит, ее и нужно спасать в первую очередь. Ты сказал, она в ином пространстве. Дашь мне какой-нибудь ориентир?
— Зачем? — погрустнел Хешшкор. — Даже я не могу пробраться в обиталище другого бога, если он не захочет.
— Зато я смогу! — Вита нетерпеливо забарабанила пальцами по столику. — Добралась же я до Соа, когда понадобилось.
Восемь лет назад в мир из запредельных пространств явилась золотая змея Соа, освободившая Флифа и поставившая Вселенную на грань гибели в пасти Пожирателя. Тогда Черный Круг заключил с Витой договор. Она должна была изгнать Соа и вновь заточить Флифа.
— Сделаю Кольцо Путешественника Вовне, делов-то. — У Виты еще с тех пор имелся опыт путешествий между мирами. — А вздумают поставить барьер — так на то у меня есть Флиф.
— Что?! — Хешшкор подскочил как ужаленный. — Или я стал плохо слышать?
Вита хмыкнула.
— А как, по-твоему, мы с Файкой только что ворвались в окруженный барьером Айфарет?
— Что вы натворили в Айфарете? — ужаснулся бессмертный. — Что вообще тут без меня произошло?
— Фая расскажет, — отмахнулась Вита. — А мне пора в университет — позаботиться о кольце. У меня там и оксид меди есть в порошке, и трубчатая печка для восстановления, и водород в баллоне, и прочие приборы можно у коллег выклянчить…
Кольцо Путешественника Вовне было, увы, одноразовым артефактом. Причем купить его или приобрести как-то иначе было совершенно невозможно: использовать кольцо мог лишь его создатель. Нужно было лично извлекать медь из руды, тянуть проволоку и скручивать ее — в общем, требовалась масса усилий.
«Внемли же, вознамерившийся отковать Кольцо Путешественника Вовне. Тебе понадобится капля белого серебра, капля желтого золота, но всего больше нужна тебе красная медь, коей не касались ничьи руки, кроме твоих. Извлеки же ее сам из руды, расплавь и соедини золото с серебром. Вытяни металл тонко, свей в спираль и сверни ее в кольцо. Да не забывай во время работы произносить слова нужного заклинания…» В прошлый раз Вита делала это прямо в Хешширамане, в кустарных условиях. Но раз уж теперь у нее есть собственная лаборатория…
В пасмурном небе над Хешшираманом догорал красно-фиолетовый закат. Близилась непроглядная осенняя ночь — время Флифа. Фаирата задернула темно-зеленой бархатной шторой окно, в котором виднелся зловещий силуэт Бетреморогской башни. Бессмертный легким движением руки зажег свечи в вычурном литом подсвечнике. В зале стало уютнее, но тревога не уходила.
— Что-то Витка задерживается, — пробубнила себе под нос Фаирата, зябко кутаясь в шаль.
Казалось, ее слова были услышаны. Из тьмы коридора бесшумно вынырнула Вита. На ее ногах были кожаные сапоги без каблуков, в которые с удобством заправлялись леггинсы неприметного болотного цвета; длинная кожаная куртка скрывала ножны с мечом. Вита выглядела так, словно собралась на войну. Она молча вынула из кармана и положила на стол два тонких колечка размером с орех, каждое из которых было свито из аккуратно скрученной в мелкую спираль медной проволоки.
— Вот они, Кольца Путешественника Вовне, — благоговейно прошептала Фаирата.
Ее так и тянуло к ним, но колдунья знала, что волшебных колец и в процессе изготовления, и в процессе эксплуатации может касаться лишь одна рука, иначе их свойство открывать дверь между мирами пропадет.
— Почему два? — спросил Хешшкор. — Никто из нас не сможет пойти с тобой.
— После использования Кольцо исчезает. — Вита знала это по своему опыту. — Билетик в один конец, так сказать. А обычно надо туда и обратно.
Бог понимающе кивнул.
— Нужно спешить. — Вита огляделась. — Где Аррхх? По пути сюда я его не встретила.
— Улетел еще вчера, — виновато развела руками хозяйка. — По каким-то своим делам. С тех пор как ты подорвала мой авторитет, — все же она не удержалась от укора, — он перестал сообщать мне о своих планах.
— Вот дерьмо! — Вита со злостью пнула кресло. — Об этом я и не подумала! Как же мне подняться выше птиц, будь они неладны? Сама я летать еще не научилась, разве что камнем вниз.
В прошлый раз добраться в мир Соа ей помог Аррхх. Использовать Кольцо Путешественника Вовне можно было, лишь поднявшись высоко в небо, и способность черно-золотого змея летать пришлась очень кстати.
— Ты ведь сегодня собиралась лететь на конференцию, — вспомнила Фаирата, довольная своей находчивостью. — Вот и лети. Как самолет выйдет за облака, тут ты и… — Она сделала жест, как будто надевает на палец воображаемое кольцо.
— Ну да, — скептически хмыкнула Вита. — А что при этом будет с остальными двумя сотнями пассажиров? Они просто кайф словят, когда окажутся вместо Нью-Йорка в мире Айанур!
— Ну… Правду сказать, после сегодняшнего я думала, что тебя больше не волнуют такие мелочи, — Фаирата намекала на освобождение Флифа.
Вита не слышала этой реплики. Она погрузилась в свои мысли и снова вынырнула в реальность лишь немного погодя.
— Знаешь, идея сама по себе неплохая, — проговорила она медленно, сгребая колечки обратно в карман. — Вот только самолет должен быть грузовым, а не пассажирским… лучше всего — военным. И, конечно, для этого понадобится много денег. Слишком много для меня.
— Хочешь, я тебе одолжу? — предложила Фаирата.
Вита фыркнула:
— Разве что весь Черный Круг скинется. Пора им, пожалуй, что-нибудь для меня сделать. Когда, говоришь, шабаш у Энтелены? Не сегодня ли?
Деадарг-3
Шабаш Черного Круга был совсем не похож на неоднократно описанные в художественной литературе сборища ведьм. Больше всего он напоминал производственное совещание. Шабаш созывался для обсуждения всевозможных вопросов, которое часто переходило в ругань, а порой — и в драку, но в целом приводило к желаемому результату.
Сегодня планировалось ежегодное утверждение новых членов Черного Круга, прошедших предварительные испытания, — рутинная процедура, участвовать в которой большинству магов было неинтересно. А посему в большом зале Деадарга-3 собралось совсем немного магов — зато самых важных в Круге. Во главе большого стола восседала величественная темноволосая женщина средних лет в длинном темном платье с лисьей горжеткой — Немира Деадаргана, верховная колдунья. Справа от нее сидела молодая коротко стриженная дама с непроницаемым лицом — хозяйка замка, Энтелена Деадаргана. Еще несколько мужчин и женщин разного возраста ждали начала, потягивая напитки.
Наступил объявленный час, и стало ясно, что все, кто хотел, уже прибыли. Немира откашлялась и придвинула кресло поближе к столу.
— Подождите минуту, — внезапно остановила ее Энтелена. —
