Она кивком головы указала на возникшее в углу у входа серебристое сияние, которое быстро формировалось в два силуэта.
— Фаирата Огненный Локон и Виталия. — Немира узнала новоприбывших.
Ее охватило дурное предчувствие. Она ничего не имела против Виталии и часто пользовалась ее услугами по синтезу разных ингредиентов, необходимых для волшебства, но эта женщина была слишком непредсказуема и неуправляема, она внушала опаску уже тем, что не доверила свою душу ни одному богу. Кроме того, в свое время колдуны нарушили заключенный с нею договор, и, хоть в этом и не было персональной вины Немиры, сейчас она отвечала за весь Черный Круг и потому испытывала некоторую неловкость.
Сияние погасло, Виталия вздохнула полной грудью и оглядела зал. Немира поймала ее тяжелый взгляд, в котором читалась решимость добиться своего любой ценой, и незаметно поежилась.
Немира открыла рот, чтобы приветствовать незваную гостью — куда деваться, раз уж пришла, — но Виталия заговорила первой:
— У меня нет времени на церемонии, — сказала она. — Мне нужны деньги, чтобы нанять грузовой самолет. Немедленно.
«Она хорошо знает свое положение, — с тоской подумала Немира. — Слишком хорошо. Такую не обвести вокруг пальца. Дарьен как-то раз попробовал, а кончилось дело тем, что она отрезала ему голову».
— Какое право ты имеешь требовать что-то у нас? — недовольно уставилась на Виталию Энтелена.
Немира мысленно застонала: «Деадарган, огради нас от ссоры! Энтелена очень молода, принята в Черный Круг сравнительно недавно, она и не подозревает, что Виталия Сама-по-Себе не просто химик на службе магов, что она, увы, имеет полное право требовать. Но хоть бы сделала вид, что просит! Насколько колдунам было бы легче это принять!»
Виталия посмотрела на Энтелену холодными серыми глазами, та смешалась и примолкла. На секунду Немира позавидовала Виталии: ей, самой верховной колдунье, не так легко удавалось успокаивать буйную молодежь.
— Я тороплюсь, — Виталия взглянула на Немиру в упор. — Жизнь моего сына в опасности.
Немира изумленно откинулась на спинку кресла:
— Но он же бессмертный!
Сидящие за столом остолбенели, и Немира мысленно выругала себя за длинный язык. До сих пор это поразительное обстоятельство, подсказанное ей магической книгой, оставалось ее личной тайной, а тайны не следует раскрывать без особых на то причин.
Среди присутствующих воцарилось замешательство. Спокойна была только Виталия.
Энтелена первая справилась с собой.
— Это правда? — покосилась она на Виталию.
— Правда, — мрачно ответствовала та. — Он бессмертный, черный бог, если это вас волнует. Но есть способы лишить бессмертного всех преимуществ жизни, и тем, в чьих руках мой сын, это известно. А потому не советую задерживать меня или препятствовать мне.
Немира, вздохнув, сделала Энтелене знак. Та поднялась, машинально поправила и без того безупречно сидящее платье — верный признак, что потрясенному разуму не до контроля за руками. Известие о ребенке Виталии само по себе могло ошарашить. Но то, что верховная колдунья, даже не посоветовавшись с присутствующими, не говоря уже об отсутствующих, дает постороннему человеку по первому слову «добро» на изъятие из сокровищницы любых ценностей, — это просто в голове не укладывалось.
— Пойдем, Виталия, — нерешительно предложила Энтелена. — Я проведу тебя в сокровищницу.
Вита последовала за хозяйкой Деадарга-3, замка с названием нелепым, как адрес военного городка. Мягкие сапоги бесшумно ступали по дорогому ковру, и Энтелена время от времени оглядывалась на гостью — видимо, хотела убедиться, что та не отстала.
— Проходи сюда.
Хозяйка коснулась стены рукой, и в ней появилась дверь, половинки которой тотчас начали разъезжаться. Вита заглянула в проем — за дверью находилась совершенно пустая комната.
— Шутишь?
— Какие уж с тобой шутки, — нервно усмехнулась Энтелена. — Мать бога, надо же! Стоит тебе шепнуть ему словечко, и он разнесет все в пыль, да?
Вита досадливо пожала плечами:
— Я и сама могу все на фиг разнести, была бы необходимость.
— Он поделился с тобой своим могуществом? — осенило Энтелену. — Ты стала посвященной собственного сына? Здорово!
— Чушь собачья, — Вита поморщилась. — Лена, меня недаром зовут Сама-по-Себе. Я не стала и не собираюсь становиться ничьей посвященной. Для того чтобы разрушать, не требуется особое могущество. Простые люди всегда великолепно справлялись с этой задачей — причем чем проще, тем лучше.
Вита перешагнула порог пустой комнаты, огляделась. Ничего не проявилось.
— Где бабки, Лена? Честное слово, мне некогда с тобой болтать. Может, у моего Виталика и есть сила, но вряд ли он успел научиться ее применять. Он ребенок, и за его благополучие пока что отвечают родители. Мне нужно к нему.
— Одну минуту, — успокоила ее Энтелена и пояснила: — Сокровищница заколдована. Наши богатства — не слитки золота, не деньги, не драгоценные камни, и в то же время все это, вместе взятое. Они… ну, проявляются в разных ипостасях.
— Сверхконвертируемость, — пробурчала Вита.
— Так какой вид ценностей ты предпочитаешь? — осведомилась колдунья, прикинувшись, что не слышала непонятного слова.
— Доллары крупными купюрами, — не задумываясь, ответила Вита и в издевку добавила: — В банковских пачках, разложенных по кейсам с кодовым замком.
— Стены да услышат, — промолвила Энтелена и взмахнула рукой.
Пустое пространство в момент заполнилось стеллажами, заваленными одинаковыми черными чемоданчиками. У Виты отвалилась челюсть.
— Бери сколько хочешь, — разрешила хозяйка.
«Смеется, — подумала Вита. — Да я больше двух таких дипломатов просто не унесу! Правда, больше и не надо…»
— Надеюсь, банкноты не фальшивые?
Энтелена вздернула нос:
— Это не иллюзия, это настоящие средства, накопленные Черным Кругом. Только порой они бывают этими бумажками, а порой — чем-то другим… Я не могу объяснить.
«Ничего-то вы не можете объяснить, волшебники хреновы», — снисходительно подумала Вита и сняла с полки два тяжелых кейса.
— Ты уверена, что этого хватит? — спросила Энтелена.
— Хватит, еще и останется. — Вообще-то Вита полагала, что хватило бы и одного дипломата, но она никогда не упускала возможности подстраховаться.
— Ну тогда ладно, — протянула Энтелена.
Она вскинула левую руку, и стеллажи исчезли, будто их и не было. Вита невольно поглядела на свои кейсы. Тревога была напрасной: они оставались на месте, все так же оттягивая ей руки.
Пустынным коридором они зашагали обратно: Энтелена шуршала платьем впереди, Вита следом. Несмотря на тяжесть, шаги ее были по-прежнему легки.
У дверей залы Энтелена неожиданно обернулась:
— Ты извини, что я на тебя накричала поначалу. Примешь подарок? — Она раскрыла кулачок, на ладони лежал крохотный золотой ключик. — Это непростая вещица. Спрячь его на теле, и ты сможешь прикосновением мизинца открыть любой замок. Может, пригодится.
— Спасибо, — проговорила Вита удивленно. — Я не забуду этого, Лена. И о твоем заказе, конечно, не забуду.
Энтелена мотнула головой:
— Мне хотелось бы, чтобы с твоим сыном все было хорошо. Не потому, что он бог… а потому… — Она смутилась. — Знаешь, все твердят, что я чрезмерно молода, но у меня был ребенок. Его украли, когда ему и полугода не исполнилось. — Голос колдуньи дрогнул от тягостных воспоминаний. — А я была бессильна. Я ничего не могла сделать, когда он исчез, и ничего не могла изменить,
