— Я тебя убью, Диксон… Ты умрешь… умрешь… — вопил фонограф, спрятанный внутри автомата.
Глаза налились ослепительным зеленым светом — взгляд обладал гипнотической силой, которую пытался побороть Гарри Диксон.
Он чувствовал, как уходят силы, а разум слабеет… У него остались лишь слабые рефлексы защиты, но его подсознание работало. Он заметил какое-то округлое утолщение под лохмотьями мертвеца в области сердца.
Что-то ему подсказывало, что надо добраться до этого утолщения. Но железные руки не ослабляли хватки. Гарри Диксон из последних сил дотянулся до утолщения и коснулся его.
Стальные зубы уже были готовы откусить ему правое ухо… Но окровавленная рука сыщика уже лежала на лохмотьях Фратта.
Один из острых клыков рассек щеку сыщика.
Гарри Диксон из последних сил нажал на утолщение.
Автомат откинулся назад, его руки раскрылись, отпустив жертву. Диксон со стоном повалился на пол.
Адское механическое существо принялось бродить по комнате неровным и неуверенным шагом, круша мебель и пробивая стены.
Диксон не стал терять времени, вытащил револьвер и со сладострастием принялся расстреливать автомат.
Послышался треск поврежденной механики, и, словно сломанная кукла, автомат тяжело рухнул на пол, но его конечности продолжали конвульсивно содрогаться.
Гарри Диксон со стоном поднялся с пола. Его силы были на исходе. Единственная мысль, остатки воли вынуждали его: бежать из этого проклятого жилища, словно здесь его поджидала еще одна опасность.
И опасность была — едва сыщик сделал, спотыкаясь, несколько шагов по коридору, как его окружило ослепительное зеленое пламя.
Он ощутил огненный укус, его оглушил чудовищный грохот — сыщик бросился вперед, словно выпущенный из катапульты.
Это спасло его, поскольку он телом вышиб дверь на улицу.
Дом мистера Фратта, эсквайра, вспыхнул. Пламя пожара отразилось в окнах соседних домов.
Гарри Диксон не стал поднимать тревогу. Он бросился бежать, словно за ним гнался сам дьявол.
Позади него небо горело красным заревом. Слышались крики и рев пожарных сирен.
Сыщик бегом добрался до Бейкер-стрит и ворвался в дом, как в спасительную гавань.
Он сразу успокоился, хотя его глаза все еще видели всполохи пламени.
— Пора действовать, — громко произнес он.
Голос его был решительным и угрожающим.
Герр доктор Брайтенштайн
— Итак, Гудфельд, вы мне добыли требуемые сведения?
— Немного, господин Диксон, — вздохнул суперинтендант. — Прежде всего, нигде нет следов яхты принца Садура. Мы опасаемся, что Его Высочество заплатило посмертный налог таинственному незнакомцу, владельцу зеленого пламени.
— Действительно? — равнодушно отозвался сыщик. — Признаюсь, иное меня бы удивило.
— Да, бандит сыграл хорошую игру и в открытом море поймал беднягу-принца в свой смертоносный луч.
— Ладно. Еще что?
— Вы меня спрашивали, какие немецкие агенты, заподозренные в шпионаже, находятся в данный момент на британской территории. Мелкая рыбешка, господин Диксон.
— Назовите.
— Бауэр, Локман, Сибенсшлафер и Полволский. Мне также сообщали о Кирше и Лебеволе. Энекеле и Айзеншмидт отбыли в Германию.
— Хм, ничего интересного, мелкая рыбешка, как вы сказали, — пробормотал Диксон недовольным тоном.
— И я так подумал, — гордо ответил Гудфельд. — Даже не стоит выписывать ордер на арест этих клоунов.
— Какие подозрительные суда идут в наши порты?
— Немецкие?
— О, нет. Финляндские, шведские, эстонские.
— «Штурмфедер».
— Нет, не этот.
— «Аланд», «Питер Грамм».
— Пропустим эту парочку.
— «Тригвазон», но это норвежец.
— Он ходит под флагом Норвегии. Хитрый морской бродяга. Это судно занимается высадкой нелегальных пассажиров в ту или иную страну. Идет куда?
— Голль в Эйре. Идет за углем.
— Ол райт! Но ведь оно сделает короткую остановку в Халле перед заходом в Хамбер. Пошлите Бриггса, а Том Уиллс будет сопровождать его.
На следующее утро два молодых беззаботных докера вышагивали по засыпанным угольной пылью причалам крупного английского угольного порта.
— Хелло, парни! — крикнул им боцман-здоровяк. — Хотите подзаработать?
Лентяи переглянулись.
— Нет, — безапелляционно ответил один из них. — Сам занимайся своей работой, старина. У нас еще на три дня хватит на джин. Не будем торопиться!
Боцман удалился, чертыхаясь и качая головой.
— Ну и молодежь сегодня, — проворчал он меланхолично. — Хотят стать миллионерами не работая. Куда мы идем, Господи? В мое время…
Остальная часть рассуждений затерялась в вое ветра.
Через час небольшое судно водоизмещением шесть или семь сотен тонн подошло к причалу, и на берег выпрыгнул матрос.
— Эй! Приятель, на твоей посудине есть работенка? — крикнул один из двух докеров-лентяев, проявивших вдруг неожиданную активность. — Можешь рассчитывать на пинту или на две, если подкинешь работенку.
— Мы идем в Голль, — ответил матрос, — и здесь не загружаемся.
— Все равно, можно выпить вместе.
— Нет времени, парни. Мне надо к капитану порта, чтобы подписать бумаги.
— Как бы он не запустил тебе в башку чернильницей, — крикнул недовольный докер. Матрос пожал плечами и углубился в одну из узких улиц, выходящих к причалам.
— Бриггс, этого нельзя упустить, это он.
— Вы его узнали, господин Уиллс?
— Нет, он слишком хорошо загримирован… И все же, он немного тянет левую ногу, а это мне известно. Это именно он.
Они проследили его до конторы порта, старого покосившегося здания, открытого всем ветрам.
— Он пошел к капитану.
— Здесь еще есть выход на стройку Алетт.
— Черт, я не подумал о ней. Идем туда…
Едва они успели обогнуть здание и спрятаться за грудой деревянной крепи для шахт, как появился какой-то человек и подозрительно огляделся по сторонам.
— Это совсем другой человек! — воскликнул Бриггс.
— Он уже изменил облик, соглашусь с вами. — В голосе Тома Уиллса слышалось торжество. — Но ногу-то он не заменил.
— Верно.
Человек, за которым они следили, уже не был матросом в потрепанной одежде, а выглядел настоящим моряком в прекрасной шевиотовой шинели синего цвета.
— Он на этом не остановится, — сказал Том Уиллс, — я уже не в первый раз веду за ним слежку и знаю его трюки. Вот он входит к Гилхристу, еврею, торгующему одеждой. Может выйти от него детской няней или самим принцем Уэлльским. Бриггс, быстрее, найдите автомобиль, поскольку тип не задержится у торговца более пяти минут.
Бриггс взял ноги в руки, и через несколько минут перед Томом Уиллсом, превратившимся в шофера, остановился комфортабельный автомобиль с номером муниципальной службы такси.
— Если он сядет ко мне или вы потеряете меня из виду, встретимся у мистера Гудфельда, — поспешно сказал Том. — До скорого, Бриггс!
Том принялся менять колесо, не теряя из виду заведение Гилхриста.
Вскоре в его дверях появился джентльмен в коричневатом плаще, который с довольным видом поглаживал черную бороду.
— Такси, князь? — угодливо спросил Том.
— Кстати, неплохая мысль, — ответил человек с улыбкой, проницательным взглядом окинув Тома.
Том не проявил никакого беспокойства, и чужака, похоже, успокоил этот беглый осмотр.
— Плохие времена настали для нас, — жалобным тоном сказал Том. — Хотите, я покажу вам город? Знаю его как свои пять пальцев, а заодно и все графство Йорк. Клянусь, милорд, я вас не обдеру.
Бородач рассмеялся.
— А если я попрошу отвезти меня в Лондон? — спросил он.
— В Лондон, — Том выглядел обалдевшим, — вот это поездка! Но тогда надо будет оплатить обратную дорогу! Господин покупает меня!
— Нет, малыш. Поехали.
Том недоверчиво покачал головой.
— Нужен аванс, — пробормотал он. — Знаете, я не хочу вас оскорбить,
