— Клинити, — улыбнулась Ораковина.
— Да. Понимаете, я люблю ее. Не просто так увлекся. То есть сначала я думал, что просто увлекся, а потом понял, что это всерьез. Вы не знаете, как она ко мне относится?
— Ты хотел бы ей нравиться?
Немо сглотнул с такой силой, что едва не проглотил зубы.
— Да, — сказал он. — Очень. Есть ли у меня шанс?
— Шанс, — задумчиво повторила Ораковина. — Интересное слово, не правда ли? Когда люди влюблены, они обычно говорят не о шансе, а о судьбе или роке. Если шанс — четкий выбор между двумя возможностями, я бы сказала, что судьба и впрямь даст тебе шанс.
— Не понимаю, — признался Немо. — Не могли бы вы объяснить попроще?
— Упростить мое объяснение? А почему бы тебе не усложнить свое понимание? — спросила Ораковина, улыбаясь еще шире.
Минуту они сидели молча.
— Итак, — нервно проговорил Немо, — что дальше?
— Ты о повестке сегодняшней встречи? — спросила Ораковина. — Или ты спрашиваешь меня как прорицательницу?
— Вообще-то я имел в виду первое, но раз уж вы упомянули второе...
— Ну, — беспечно произнесла прорицательница, вставая. — Ничего особенного. Будет тебе дальняя дорога и встреча в казенном доме. Ах да. Возникнет ситуация, в которой тебе придется выбирать между своей смертью и смертью Шмурфеуса. Без него у человечества нет шансов одержать победу над машинами, поэтому ВМРы стремятся его уничтожить. Вскоре перед тобой встанет выбор: либо ты позволишь Шмурфеусу умереть, а сам останешься жить, либо пожертвуешь собой, чтобы его спасти.
— Ой, — сказал Немо. — Ясно. Что-нибудь еще?
— Ммм... — Ораковина в задумчивости потянула себя за подбородок. — Вроде бы все. Ах да, не перебегай дорогу перед быстро идущим транспортом. Переходи улицу только на зеленый свет. Чао!
Глава 9. Адепты! О нет!
Немо вышел от Ораковины слегка ошарашенный.
Его ждал Шмурфеус.
— Теперь ты понимаешь, — сказал он.
— Да, — ответил Немо. — Кажется. Ораковина сказала...
— ВСЕ! — рявкнул Шмурфеус, мотая головой. — Что она сказала, предназначено только для твоих ушей.
Немо попятился от неожиданности.
— Ушей, — испуганно повторил он. Вздохнул, пришел в себя и добавил: — Ладно.
Наступила неловкая пауза.
— Так вот, — продолжил Немо, — она сказала мне, что...
— Нет, нет, — отрезал Шмурфеус. — Не пересказывай мне ее слова. Они предназначены для тебя, а не для меня.
— Но мне кажется, тебе все-таки стоит... Она сказала...
— Не желаю слышать, — оборвал его Шмурфеус.
— Отлично, просто я думал...
— Нет.
— Но это касается тебя...
— Я сказал — нет!
— Ладно, — кивнул Немо и затараторил как можно быстрее: — Она-сказала-что-адепты-устроят-нам-засаду-и-мне-придется-выбирать-между-твоей-и-моей-жизнью...
— Довольно! — взревел Шмурфеус. — Не желаю слышать! Я четко...
— Это правда, Немо? — спросила Клинити, подходя ближе.
Шмурфеус зажал уши двумя руками и громко мычал.
— Ну да. — В присутствии Клинити пульс у Немо зачастил, как счетчик Гейгера рядом с радиоактивным материалом. — Так она сказала. Боюсь, что да. Разумеется, — продолжал он, чуть понижая голос и рокоча, словно Шон О’Коннори, — я объяснил ей, что я — герой и принесу себя в жертву... — Он обворожительно улыбнулся. Без зеркала трудно определить — возможно, улыбка получилась елейной, или дебильной, или людоедской, но Немо надеялся, что она неотразимая. Возможно, подумал он, ввиду неминуемости его смерти Клинити немного смягчится и предложит герою легкое романтическое утешение. Попытаться стоит, в конце концов, он и впрямь неминуемо погибнет. Так предрекла Ораковина. В подобных обстоятельствах лишь совершенно бессердечная женщина может отказать мужчине в его просьбе.
— Она говорила прямо, — спросила Клинити, — или метафорически?
— Я-то откуда знаю?
— Некогда разговоры разговаривать, — объявил Шмурфеус. — Мы должны покинуть МакМатрицу и вернуться на подводную лодку. Там все и обсудим.
Вместе они вышли из дома и заспешили по людным лондонским улицам. По пути Немо спросил Клинити:
— Так куда мы идем?
— Мы должны выйти из МакМатрицы через тот же узел, которым вошли.
— Почему?
— Так она устроена.
— Не понимаю.
— Устроена, и все тут.
— Но почему? Почему Иуда не может просто отсоединить нас? Это же что-то вроде огромной видеоигры, верно? Значит, мы можем выскочить из любого места в любое время.
Клинити не глядела на него.
— МакМатрица устроена иначе.
— Не нравится мне это, — проворчал Немо. — А что, если адепты нас подкараулят? Что, если они поджидают у точки входа?
— В таком случае оператор с «Иеровоама» может войти в МакМатрицу через другой узел доступа и разыскать нас, чтобы мы все вместе вышли через второй портал. Однако это сложно и рискованно. Да и не нужно: адепты никак не могут узнать, через какой узел мы попали в систему.
— Не парься, — пробасил Шмурфеус. — Никаких адептов рядом с узлом не будет.
Рядом с узлом доступа ждали адепты.
— Не понимаю, — вскипел Шмурфеус. — Как они догадались, что мы идем именно сюда? Невероятно!
— И все же, — заметил Немо, — они как бы здесь.
Адептов у входа в здание было трое, все в черных костюмах, черных очках и внушительных цилиндрах. Прохожие нервно оглядывались и ускоряли шаг. В них определенно присутствовало что-то от Гэри Олдмана в роли Дракулы в фильме Фрэнсиса Форда Копполы по книге Брэма Стокера. Хотя очки у них были черные, а не синие. Но все остальное совпадало.
Клинити, Шмурфеус и Немо смотрели из-за угла.
— Так нам надо войти в здание? — спросил Немо.
— Да.
— Мимо адептов?
— Это невозможно, — сказал Шмурфеус. — Никому еще не удавалось одолеть адепта.
— А черный ход есть? — задумчиво спросил Немо.
Шмурфеус и Клинити помотали головой.
— О господи, — пробормотал Немо.
Шмурфеус тряхнул головой.
— Очень, очень неприятная ситуация. Клинити, звони Иуде. Нам абсолютно необходимо вернуться в поезд и...
— В поезд? — злорадно перебил Немо. — Не в подлодку?
Шмурфеуса перекосило.
— Я сказал «в подлодку», — объявил он.
— Ты сказал «в поезд».
— Нет.
— Да.
— Нельзя медлить, — твердо произнес Шмурфеус, не глядя на Немо. — Пусть Иуда войдет через другую точку, хоть это и трудно. — Он посмотрел в землю. — Сперва пророчество Ораковины, теперь адепты. Ох не к добру это.
Клинити вытащила из кармана полихлорвиниловой куртки мобильный телефон — хотя где он прятался под обтягивающей одеждой, осталось загадкой. Интересно, подумал Немо, как Шмурфеус и его последователи обходятся без логотипов, когда дело доходит до мобильников? Неужто пользуются специальными доморощенными мобильниками? Отвергают ли они руку, протянутую «Нокией» — маленьким помощником в больших делах? Неужто им не хочется вместе с «Сименсом» изменить
