Ускользнув от рук опомнившихся Барго с молчуном, крутнувшись в пируэте, парень проскользнул за спину Барго и в прыжке со всего маха всадил ногу в удобно подставившийся затылок. Издав невнятное хрюканье, Барго устроился рядом со смешливым товарищем. Молчун оказался поумнее и решил поменять расклад сил и схватился за оружие. Аргумент оказался весомый – полутораметровый изогнутый меч не располагал к долгим переговорам; не дожидаясь замаха, Мальцев точным ударом в запястье выбил его из руки и, уходя вбок, подбил верзилу под колено. Орк упорно не хотел падать, размахивая руками в поисках равновесия, и норовил ухватить обидчика за одежду. Потеряв терпение, парень мощным футбольным пинком, в прыжке пробил противника в голову, отправив молчуна на скамейку запасных и показав сокрушительное превосходство материи над мыслью.
«Мля, что это было, орки гопники? Хорошо еще они медленные какие-то, главное в руки не попадаться, иначе мигом удавят – посмотри какие ручищи», – пронеслось скорым поездом в голове Мальцева.
Решив заняться дальнейшим осмотром своих новых друзей позже, парень связал их, используя запасливо принесенные ими же веревки.
Лагерь орков Федор нашел метрах в двадцати от своего нынешнего положения, амбалы не сильно-то и скрывались, явно чувствуя себя в степи как дома. Возле обжитого кострища на вбитых в почву кольях были привязаны лошади, если можно так назвать этих лохматых, диковатых животных, издали похожих на своих земных сородичей, высотой в холке до двух метров. К ним парень приближаться не решился, зная о воспитании боевых лошадей.
Сложив в кучу все ценности, снятые с орков, Мальцев уселся трапезничать. В седельных сумках здоровяков оказался полный набор туриста: какие-то сушеные фрукты и мясо, крупы и немного орехов. Набивая желудок, он с благодарностью посматривал на отдыхающую троицу; первоначальное желание оставить на дороге три трупа немного видоизменилось в лучшую сторону – нормальная еда потихоньку переводила настроение на мирные рельсы.
Похоже, мародерка становится его новым хобби: орки были вооружены копьями и луками, а также внушительными изогнутыми мечами; мечи имели следы сколов и глубоких засечек, тщательно обработанные оселком; видимо троица ему досталась воинственная. Остальные вещи не были столь интересны: какие-то амулеты, горстка разнокалиберных монет и некоторое количество сменной одежды, которая к глубочайшему сожалению, ему не подошла – в куртку юмориста можно было завернуть троих Мальцевых, у остальных комплекция была не проще.
Для переговоров он решил выбрать Барго, поскольку юморист не внушал доверия, а молчун изначально ему не понравился – такие сначала делают, а потом думают. Запихнув в зубы молчуна с юмористом по комку толченой массы сонной травы – остаток от запасов эльфа, он уселся у разведенного костра. Тело требовало тепла, снова начало ломить кости, то заканчивался тонизирующий эффект зелья.
Пытаясь отвлечься, он начал крутить в пальцах метательные кинжалы, поскольку простые действия его всегда успокаивали.
* * *Голова трещала как от самогона старухи Кичинар. «Где это я успел так набраться?» – удивился про себя Барго. Приподняв гудящую голову, он с удивлением уставился на спину сидящего у костра человека. От огня тянуло приятным теплом и доносился легкий запах недавно приготовленной пищи, от которого, впрочем, орка начало слегка мутить.
Человек, словно не замечая стона, непроизвольно вырвавшегося у пленника, продолжал ловко крутить в руках небольшие ножи. Барго невольно засмотрелся – сам он так делать не умел, пальцы слишком толстые и негибкие. Вот копьем помахать да на мечах сойтись, или ещё как силушкой помериться – это да, с копьем в племени ему не было равных, а на кулаках он только Кривому Носу проигрывал, и то два раза из трех.
«Ну а теперь что? Где там мои напарнички? Судя по дыханию, живы еще». – В голове зазвенело от обилия эмоций! Тихо взвыв, Барго задергался в путах. «Потная жопа гоблина! Как теперь отцу в глаза смотреть?! Извини, папаша, сына твоего побил человечек, маленький такой, нашего ребенка статью. Тьфу!»
– Эй! Ты. Как тебя там? Дикарь!
Человечек, с читающимся по лицу удивлением и легкой насмешкой, повернулся к Барго. Ну, точно дикарь, лохматый и с бородой. Люди из города бород не носили.
– Развяжи меня! – приказным тоном заявил Барго, с вызовом уставившись своему пленителю в глаза.
– Почему ты думаешь, что я должен тебя развязывать? – задал вопрос дикарь на ломаном, но вполне себе понятном орки.
– Это наша территория, скоро здесь появятся мои братья и тебя схватят, – после некоторого замешательства ответил Барго.
– Придумай что-то более правдоподобное, здоровяк. Следов вокруг вашей стоянки я не заметил, вещей и припасов сверх необходимого тоже нет. Ну а то, что есть – для вас троих в обрез, причем от силы на пару дней. Так что вы или дальний охотничий разъезд, или вообще гуляете.
Барго ненадолго задумался. «Странно. Чужак говорит на орки и в то же самое время нисколько их не боится, хотя следовало бы, репутация у орков соответствующая. Оружие у дикаря отменное, успел оценить, пока присматривался, но вот лошади нет. Не мог же он всю степь на своих двоих пройти. А если он из леса? Да ну, бред дикой свиньи, объевшейся гнилых ягод. Неужели он с гор спустился, эти поголовно отмороженные могут и пешком? Хотя что на лошади, что пешком, это ничего не меняет, надо договариваться». Дикарь в это время, словно не замечая тяжелых мыслительных процессов, вереницей отражающихся на лице орка, сидя прихлебывал странно пахнущее варево.
– Эй! Что ты с нами будешь делать?
– Наконец-то правильный вопрос. Ещё не решил. Нет, ну мысли кое-какие были, из тебя, к примеру, получилась бы замечательная серая сумка. Товарищ твой пойдет на штаны и куртку, а из здоровяка можно целый плащ сшить, с капюшоном, – отвернув лицо, ответил дикарь.
Барго напрягся изо всех сил, скрыто дергая путы; точно с гор, от этих дикарей ещё и не такое можно ожидать. В детстве ему и сестре на ночь рассказывали страшные истории про северных варваров, которые жрут пленных орков, совсем прямо как сами орки в древности ели печень и сердца своих врагов, но тут не стоит и сравнивать, это же традиции, надо понимать.
– Может, договоримся? Ты нас развязываешь, отдаёшь нам вещи и уходишь.
Дикарь повернулся с явным удивлением на лице.
– А мне что с этого?
– Ну, мы тебя не тронем, иди куда хочешь. – Барго бессильно заскрипел зубами, услышав обидный смех незнакомца.
– У меня есть к тебе другое предложение. Вы меня проводите до ближайшего города, и я вас отпущу. Просто и безо всяких дальнейших условий.
– Нам нельзя в город, старейшина запретил.
– В сам город я вас и не
