– Старший лейтенант, вы уже получили приказ, – грубо обрубил Квирин, упирая свой тяжелый взгляд ярко-оранжевых глаз в собеседника. – Выполняйте!
– Есть, сэр, – после нескольких секунд молчания все же подчинился Вильям. Конечно, получить заветную должность исполняющего обязанности капитана чертовски приятно, но ему бы хотелось пробыть на ней подольше. Только чертов гвардеец даже не пытался считаться с ним или вообще с кем-нибудь, несмотря на то, что якобы спрашивал помощи в виде мыслей или идей. Нет, старший лейтенант ощущал себя с ним так же, как было с коммандером Роджером Хошем: под жестким контролем, без возможности даже шаг сделать в сторону не получив на это предварительного одобрения. Но ничего, Вильям пережил Хоша, переживет и следующего. Мечта прославиться никогда не покидала его, заставляя подчиняться. Вот только в таких случаях вся заслуга приписывалась кому-то другому, а не ему, Вильяму. Нет, необходимо заполучить больше власти, и тогда уже можно развернуться…
– Вы слышали приказ, – произнес старший лейтенант, выкидывая свои желания из головы, сразу после того, как Квирин прервал связь. Никто из давних сослуживцев ничего не сказал, предпочтя молча проигнорировать ситуацию, хотя Вильям знал, что некоторые явно позлорадствуют такому демонстративному осаживанию. Тревору и Сорону было, без сомнений, наплевать – они всегда больше были себе на уме, исполнительно выполняя полученные команды. А вот Валласу, пусть и неуверенному во всем, кроме его любимого дела, картина отчитывания новоиспеченного командира явно доставила удовольствие. Старший по навигации еще при Хоше любил поспорить с ним, когда считал, что первый помощник отдает не тот приказ. Но явно больше всего потешится именно Артур. Сверхинициативный офицер очень недолюбливал его, Вильяма, за осторожность и попытки найти обходной путь, за глаза называя трусостью такое поведение. Связист будто не понимал, что разумный и взвешенный подход бывшего первого помощника позволял сохранить жизни солдат Империи. Слава же, полученная при героической смерти, как-то не прельщала – хотелось насладиться признанием.
– Поторопитесь, у нас мало времени. Норкролы скоро будут, – добавил временный капитан «Эвереста», пытаясь так же демонстративно показать, кто здесь главный, но голос под конец сел, заставив его окончательно замолчать.
Уже подходя к полю обломков планеты, оба корабля начали понемногу замедляться. Весь экипаж готовился уйти в скрытый режим, на время полностью перекрыв подачу энергии почти во все системы. Но только тогда, когда получится состыковаться с глыбой побольше, а до этого момента силовой щит накачивался по полной, готовый принять возможный удар движущихся объектов.
– Входим в поле, – медленно произнес сосредоточенный Вацлав, принявший ручное управление. Работающие вовсю компьютеры делали прогноз наиболее безопасной траектории, но всегда оставался фактор случайности, и такие манёвры опытные пилоты предпочитали проводить самостоятельно, по старинке полагаясь в первую очередь на себя.
– Провожу сканирование в поисках подходящего обломка. Фиксирую значительные помехи из-за состава металлов… Капитан, тут какая-то необычная аномалия, – лейтенант Фауо обернулся на Квирина, привлекая его внимание.
– Говори, – подался капитан гвардии вперед, попутно выводя полученные с «Эвереста» данные. На первый взгляд ничего необычного не было, но, когда он машинально сравнил с тем, что сейчас выводили датчики эсминца, Квирин изрядно удивился. Пришедшую в голову мысль тут же подтвердил старший техник корабля:
– При первоначальном сканировании помехи напрочь отсутствовали, и все пространство поля удалось изучить достаточно детально. Но уже при заходе внутрь этого пространства странное сочетание материалов обломков начало создавать изрядные сложности для радаров. Вот только даже сквозь них можно понять, что текущее положение этих глыб отличается от того, что мы видели на удалении. Словно картина изменилась во времени на тысячу лет, а все обломки успели сместиться. Очень странно, – впервые достаточно спокойный Фауо выказывал эмоции, с вполне заметным оживлением изучая необычную аномалию.
– Собрать все возможные данные об этом поле в единый файл. Передадим в дальнейшем для изучения ученым, но, если получится создать нечто похожее на кораблях или в поселениях, это позволит прилично обезопасить Империю от обнаружения норкролов, – вычленил для себя главное Квирин. – Далее продолжаем движение вперед. Зайдем поглубже, прежде чем будем искать место посадки.
– Есть, сэр, – откликнулся Вацлав, продолжая вести эсминец между постоянно перемещающимися глыбами. Крейсер слегка отстал, выискивая брешь под свои габаритные размеры, но уже спустя пять минут последовал за «Бочкой пороха». Аккуратно движущиеся корабли огибали вращающиеся обломки разрушенной планеты. Некоторые были настолько огромны, что их приходилось долго облетать. Другие же были сравнимы с размерами эсминца. Наиболее многочисленные перемещались достаточно быстро, то и дело впиваясь в силовой щит кораблей, но энергетическая защита держала удар. Впрочем, заряд понемногу снижался из-за все увеличивающегося количества этих попаданий. Причем несмотря на то что канониры периодически стреляли из орудий, уничтожая находящиеся на траектории глыбы или же просто смещая их в сторону, тем самым освобождая путь.
– Запас энергии на щитах на уровне тридцати процентов. Стоит немного замедлиться, иначе скоро камни будут бить по корпусу. Или хотя быть действовать немного аккуратней, – подал голос Ричард, сосредоточенно отслеживающий баланс между скоростью напитки силового щита и темпом его снижения в этом плотном поле. Пока же последнее лидировало, постепенно оголяя эсминец. Активно работающие сканеры тоже мешали, забирая на себя часть столь ценного потока энергии.
– Куда уж аккуратней, – мгновенно возмутился Вацлав, в очередной раз резким манёвром смещая корабль вниз. Маневровые двигатели выдавали максимальную тягу, помогая преодолеть инерцию и отправить корабль в небольшой просвет между глыбами. Идущий позади крейсер внезапным залпом разнес одну из них, отправляя часть осколков пройтись по щиту эсминца. – Эй, что эти косорукие творят!
– Прошу прощения, капитан, – почти сразу вышел на связь Вильям, – мы бы не вписались – слишком тесно для крейсера в столь плотном поле обломков. Может, все же развернуться, пока есть время?
– Значит, и линкору норкролов будет не легче, – сухо ответил Квирин, и не думавший менять свое решение. – Будьте более осторожны в следующий раз при открытии огня.
Временный капитан «Эвереста» в ответ только молча кивнул, после чего прервал связь.
Оба имперских корабля продолжали упрямо идти в самый центр этой расколовшейся планеты, попутно собирая данные о странном эффекте помех, меняющем показания на радарах в зависимости от местоположения. Причем пространство за пределами поля было вполне себе доступно, так что появление возмущений в гипертуннеле, а затем и заход норкролов в систему не прошли
