Женщины решили, что ее дар оказался слабым, как у всех. Полагали, что она такая же, как они.
Нова совсем не такая.
– Вы ошибаетесь, – прорычала она. – Может, они меня и выплюнули, но не потому, что я слабая. Меня оставили, потому что я слишком сильная. Слышите? – Девушка оглянулась. – Они оставили меня, потому что боялись. И вам советую.
Нахмуренные лбы. Издевательский смех. Никто ее не боялся. Она выглядела как безумная. Скойе с отвращением покачала головой.
– Хватит устраивать трагедию. Ты считала себя особенной, и зря. Пора с этим смириться.
Нова посмотрела на этих злобных женщин в крови и вытащила улыбку из глубокого тайника внутри себя. Это улыбка девушки, которую загнали на край мира, готовой развести руки, как крылья, а дальше взлететь или упасть.
– Я особенная, – сказала она со страстью, добытой из тех же глубин. – И однажды вы об этом узнаете.
Слова походили на клятву, и Нова хотела ее исполнить. Море всегда поблизости – ледяное, надежное, полное зубов. Если понадобится, она к нему вернется. Но не сегодня.
37. Наказание – смерть
После Убоя, в то время как сайры объедали кости уулов, а стаи мух умирали от первых зимних заморозков, Нова вышла замуж за Шергеша – или ее выдали за него; церемония не требовала согласия невесты. Тем утром, до начала, она спустилась к пляжу. В подвенечном платье, среди скелетов и кружащих стервятников, она замерла и задумчиво посмотрела на море.
Акулы покинули мелководье. Скорее всего, она утонет прежде, чем они до нее доберутся. Если вдохнуть воду, все закончится быстро и почти безболезненно.
Подобные фантазии были лишь игрой. Нова не собиралась этого делать, но таким образом успокаивала себя. Каждый день ей помогала мысль, что у нее есть такая возможность.
Она вернулась по извилистой тропке и в одиночестве пошла на свою свадьбу. Никто не боялся, что она не появится. В конце концов, куда ей идти? На протяжении всей церемонии, где ей не предоставили и слова, Нова смотрела на мужчину, купившего ее за пять монет. Смотрела безо всякого выражения, почти не моргая, ни разу не улыбнувшись, и мысленно обращалась к нему, будто они вели разговор:
Некоторые вещи нельзя купить, старик, ни за пять монет, ни за пять тысяч.
И:
Я не та, кем ты меня считаешь. Я – пират. Что ты на это скажешь? Ты в курсе, что я украла силу у кузнеца из Мезартима?
Он боялся меня.
Я видела.
Он ударил меня.
Я помню.
Ненавижу его.
Ненавижу тебя.
Я не боюсь его.
И не боюсь тебя.
Если повторить это много раз, станет ли это правдой?
Я не боюсь тебя, не боюсь.
Я. Не. Боюсь.
Шергеш плевать хотел на ее тяжелый взгляд. Позже он погрузил комнату в кромешную темноту, чтобы не видеть, открыты ли у нее глаза. А они были открыты, все время, и он чувствовал ее взгляд, как она чувствовала вес его тела и тошнотворное дыхание у себя на лице.
Прошли недели. Дни стали короче, а значит, как это ни парадоксально, ночи стали длиннее. Нова продолжала по возможности играть с морем. Это тоже превратилось в диалог. Когда Кора жила здесь, у нее всегда был собеседник. Но теперь, оставшись в полном одиночестве, она разговаривала с чем угодно, но только в своей голове.
Доброе утро, море, ты по-прежнему тут?
Она представляла его соблазнительный голос. Оно знало ее только по старому имени, и Нова его не исправляла. «Кораинова», – манило оно, и тогда Нова закрывала глаза и улыбалась.
Пойдешь ко мне сегодня?
Нет, спасибо. Думаю, я останусь на берегу. Видишь ли, я жду сестру.
«Слишком поздно», – отвечало море, но Нова не слушала. Она знала – знала, знала, – что Кора ее не бросит. Поэтому каждый день девушка поворачивалась к морю спиной и поднималась по тропинке, ведущей в деревню, к труду и старому мужу, которые ныне превратились в подобие жизни. И с каждым днем утро наступало все позже, пока солнце лениво не осело на горизонт, едва выглядывая, а затем и вовсе погрузилось вниз. Наступил канун Глубокозимья – день, когда Кора с Новой всегда взбирались на горный хребет, чтобы попрощаться с солнцем на целый месяц.
В этом году Нова пошла одна. Дорожка стала скользкой ото льда, солнца не было, сумерки заливали деревню и окрестности. Путь освещало ледяное сияние звезд. Нова остановилась в паре сантиметров от края хребта, подняла голову и выбрала звезду. Выбрала одну из тысяч и, как уже вошло в привычку, заговорила с ней.
«Она вернется? – спросила девушка. – Ты-то должна знать. Могу поспорить, оттуда ты видишь все. Передашь ей от меня послание? Не знаю, сколько еще я продержусь. Передай ей это. Скажи, что море знает наше имя. Скажи, что я жду. Скажи, что я умираю. И передай, что я люблю ее».
Появился кусочек солнца. Еще никогда оно не казалось таким хрупким: эта корка света единственное, что стояло между Новой и месяцем тьмы. Она знала, что не стоит смотреть напрямую – все-таки это солнце, хоть и тоненькое, – но не могла удержаться. Нова посмотрела. И, должно быть, смотрела слишком долго. В ее глазах начал расцветать белый ореол. Нова моргнула, но не смогла отвести взгляд. Что-то в нем…
Солнце исчезло, но не белый ореол. Наверное, он отпечатался в ее глазах. Он находился прямо по центру и постоянно увеличивался. Девушка снова моргнула. Он приближался. Прищурилась. Появилось очертание.
И тогда Нова увидела что это – если осмелиться поверить ее измученным солнцем, жаждущим глазам.
После она всегда будет верить, что звезда все же передала послание Коре. Потому как силуэт, приближающийся к ней, оказался большим белым орлом, покинувшим грудь ее сестры. Как он тут оказался? Значит ли это, что Кора тоже здесь?
Нова наполнилась молниями – ослепительными вспышками, шумом грома. Она распахнула свои объятия перед птицей. Расплакалась. Слезы замерзали прямо на ресницах. Кора пришла, чтобы спасти ее. Но где она?
Была только птица. В гавань много недель не приходили суда, а в следующие месяцы уже и не придут. Лед покрывал воду. Зима близко, и море вокруг Риевы стало предательской дикой местностью из шельфовых ледников, которые соединяются, вздымаются в узкие проливы, лишь чтобы снова сомкнуться и раздавить в щепки любой корабль, застрявший между ними. Никто не мог к ним приплыть. Никто не мог сбежать. Кора не могла быть рядом. Была только птица, но птица – это Кора. Разве не это сказал тот слуга?
«Это не «оно», это ты, Корако. Этот орел и есть ты, точно так же, как твоя плоть и кровь – это ты».
Его крылья всколыхнули воздух. Несмотря на свои размеры, птица казалась невесомой и парила прямо перед
