– А почему ты решила, что помолвка не закончится браком?
– Потому что тебя корежит от одной мысли, что ты можешь жениться на иномирянке.
Кажется, я не смогла сдержать обвинительные нотки.
– А почему я должен быть счастлив от этого?! Ты совершенно непотребно себя ведешь: дерзишь, провоцируешь. Спишь с незнакомым мужчиной безо всякого стеснения! Ну и что, что этот мужчина – я. А если бы тогда на озере был другой? Да, Рон сделал тебя своей сестрой, да, теперь в тебе его кровь и магическая сила у тебя невероятная, но разве этого достаточно, чтобы составить достойную партию? Когда я соберусь жениться, я выберу себе девушку, которая будет уважать меня, мои желания и которая не будет бегать по Империи, нарываясь на неприятности.
Я отвернулась. Вот это было обидно. Ну вот, как говорила Ленка, смешал говно и гвозди. Пусть в его словах про озеро слышалась ревность, но ему ли меня судить? Даже не буду пытаться объяснить, что ни к кому другому я бы той ночью не вышла. И я еще думала, что мы сможем действовать как равноправные партнеры… Какое там равноправие! Этому мучачо нужна безмолвная рабыня. Ничего, я переживу. Не покажу, как мне больно, как я лелеяла, сама того не осознавая, надежду, что у нас может что-то получиться. Пройду до конца эту идиотскую помолвку, стану прекрасным магом и обязательно встречу своего человека, которому понравлюсь такая, какая я есть. В конце концов, этот мир не ограничен Академией и императорским дворцом: страна огромна, есть и другие страны, а если мне не хватит – два мира сверху и один снизу. И главное, у меня впереди просто куча времени. К тому моменту, как я повернулась к Арию, мои слезы высохли, а голос был максимально холоден.
– Я рада, что мы прояснили все. Дай мне знать, когда запланируешь разорвать помолвку, и, пожалуйста, если у нас будет необходимость видеться, предупреждай меня заранее. Единственное…
Арий не поднимал головы. Я видела только его сжатые губы. Неужели ему неудобно от того, что он мне наговорил? Что ж, его проблемы.
– Что?
– Я здоровая женщина, и у меня определенные… мм… потребности. Как у вас, лордов, принято это делать? Я могу найти любовника из благородных или это дурной тон? Нужно искать кого-то из простолюдинов? Может, есть некие… места, куда я могу пойти? Мне неудобно это у тебя спрашивать, но больше некого, я бы не хотела посвящать своих друзей в свою сексуальную жизнь.
Арий все-таки поднял голову. Так, парень, кажется, в полном шоке и хочет кого-то убить. Даже догадываюсь кого. Сладкая, сладкая месть. Придала своему лицу заинтересованное выражение и с любопытством раскрыла пошире глаза.
– Даже… не смей… об этом… думать! Ты не имеешь права встречаться с другими мужчинами! – хрипит практически. Как я его зацепила-то! Пусть он не жаждет на мне жениться, но та ночь не прошла для него бесследно.
– Да? Хорошо, я потерплю, в конце концов, этот фарс не продлится слишком долго. Ни в коей мере не собираюсь портить свою или твою репутацию неверными действиями. Что ж, раз мы все обговорили, я пойду. Хорошего тебе дня.
Развернулась и спокойно, контролируя каждый шаг, пошла в сторону входа, чувствуя, как его взгляд сверлит мне спину. Бесстрастной маски на его лице точно уже не было. Я пожала плечами – если он хочет войны, то он ее получит. Арий привык, что хамить и указывать может только он один, но если он продолжит противостояние, то получит сдачи. Так что пусть выбирает сам – будем ли мы воевать до конца помолвки или сумеем договориться, как взрослые люди.
23Перед отъездом в Академию я видела Тень еще дважды. Первый раз – на официальном ужине с Императором, на котором, кстати, сидела и вся императорская семья. Очень красивая жена – стихия Воды, судя по волосам, – с двумя детьми, и не менее красивая блондинистая сестра. Принцессу, правда, портило презрительное выражение лица и поджатые губы. А так бы я восхитилась благородными чертами лица, огромными карими глазами и изящным ртом. Интересно, чем я ей не понравилась? Император был похож на свою сестру, разве что волосы были каштаново-рыжие, а черты лица более жесткие. Но та же красота, тот же чувственный рот, гладкое молодое лицо, несмотря на возраст. Я в который раз подумала, что в этом мире всем удивительно идет магия.
Тень молчаливо ел, а женщины разговаривали исключительно о прошедшем бале, не затрагивая никаких скользких тем. Рон, который, по счастью, тоже был приглашен, рассказывал про дела в Академии. Когда ужин закончился и Императрица с принцессой ушли, а мы перешли в малую гостиную, я почувствовала себя свободнее.
– Расскажи о своем мире. – Геллард выглядел заинтересованным.
– Что бы вы хотели узнать?
– Да что угодно! О ваших государствах, правителях.
Я рассказала. Часа два говорила, периодически смачивая пересохшее горло вином. Про страны и границы, про страшные войны и оружие массового поражения, про жестокость и справедливость. Вспоминала наши расы, языки, места, в которых я побывала, устройство общества, работу таможни и полицейских, рассказывала про паспорта, про аэропорты и вокзалы, средства передвижения и как они появились. Говорила, пока не начала выдыхаться. Меня практически не прерывали. И я постоянно ловила заинтересованный взгляд Ария. Он как-будто не просто слушал, но примерял на мою ситуацию то, о чем я говорила. Может быть, наконец поймет, почему я другая и почему я не изменюсь?
– А ты можешь быть полезна не только как маг, – задумчиво протянул Император. – Несколько моментов меня заинтересовали и натолкнули на кое-какие мысли. Знаешь, я официально назначу тебя консультантом Теневого ведомства и буду вызывать время от времени, у меня есть идеи о кое-каких изменениях. К тому же может понадобиться твоя помощь в расследовании.
Блин, я надеюсь, в этом мире не появятся визы благодаря моей болтливости!
Император замолчал и смотрел на меня. Я на него.
– Я должна что-то сказать? – дошло до меня наконец.
– Нет, ты определенно мне нравишься, – засмеялся Геллард. – Вообще-то ты должна упасть на колени, целовать мои ноги и благодарить за высочайшую милость.
У меня открылся рот от удивления:
– Серьезно?!
Я посмотрела на Рона. Тот тоже смеялся.
– Нет, Ани. Достаточно формулы принятия.
– Ага. Хорошо. Спасибо за оказанную честь, Правящий.
Геллард кивнул и отпустил меня, наконец, отдыхать. Рон ушел вместе со мной. Тень, не сказавший за это время ни слова, внимательно смотрел нам вслед.
– Что тебя беспокоит?
– Анна.
– Влюбился?
Тень взглянул
