Мишка Лоренц обнаружил, что возлюбленная растворилась в облаке голубого тумана… Что он предпринял? Побежал в местную полицию? Стал обивать пороги службы спасения? При воспоминании о женихе ею овладевало отчаяние. Она раздевалась донага и долго плавала, рассекая бурные воды залива.
Утром третьего дня ожидания Даша проплыла километр в холодной воде, борясь с встречным течением, спугнула нахального зайца, притаившегося в кустах. Над заливом сгущались низкие тучи, моросил редкий дождь… В кресле ее жилища сидел пожилой мужчина и с видимым удовольствием хлебал суп.
– Бояться не следует, я не причиню тебе зла, дочка! – сказал он.
Даша медленно опустилась на скамью.
– Черт раздери! Наконец слышу нормальную человеческую речь.
– Не поминай беса, дочка! – назидательно сказал гость. – Они только того и ждут.
– Как вы прошли?! К дому ведет одна тропа. Пока я плыла, держала ее в поле зрения.
– Много дорог ведет к Господу… – неясно ответил старик и облизал ложку. – Добрая стряпня!
– Приятного аппетита! Без соли и хлеба не очень-то вкусно.
– Исстари на Руси не использовали соль. Модная и вредная привычка пришла к нам сравнительно поздно…
– Кто вы такой?!
– Зови меня Иван. – Он отодвинул миску. – Как там дома?
– Откуда вы знаете?!
– Не задавай пустых вопросов. – Старик поднял руку. – Видать, ты крепко досадила демонам!
– Почему демонам?!
– Их называют троянами. Находчивые господа! Вечная жизнь дарует им немалые возможности, но ключ к реализации своих планов они получают от нас, людей. Теперь они меняют историю значительно быстрее, чем раньше, но срок их пребывания истекает.
– Вы прибыли из нашего мира?! Вы тоже кошар?
Мужчина одобрительно покачал головой.
– Быстро осваиваешься! В Гадесе небось только о тебе и говорят.
– Гадес… – Даша мучительно вспоминала. – Это что-то из истории древних греков?
– Гадесом называется место обитания демонов. В здешних местах они вроде как в командировке. Некоторое время назад они избрали своей целью нашу матушку-землю с ее обитателями.
– Я видела троянов. Они выглядят как обычные люди, только когти на мизинце и еще языки…
– Дань древних традиций, – кивнул Иван. – Истинного обличья демонов никто не знает. Ты видишь инкубов. Демоны используют человеческую плоть.
– А что потом случается с плотью?
– Умный вопрос! – одобрительно улыбнулся старец. – Что ты делаешь с одеждой, пришедшей в негодность?
Даша вытерла взмокший лоб.
– Я плавала в озере, а очнулась здесь! Как мне вернуться домой, дьявол вас раздери?!
– Много лет назад я тоже искупался в Змеином озере. Любознательный турист из города Красноярска. На берегу остались жена и трехлетняя дочь. Я тоже очень хотел вернуться домой, к своей семье. Пройдет время, прежде чем ты смиришься с неизбежностью. Трудно, понимаю, но иного выхода нет.
Даша стиснула зубы.
– Я долго размышляла, оставшись одна. Если я утонула в озере, спасатели обнаружат труп. Что тогда я делаю здесь?! Или этот долбаный Петрополис – чистилище?! И мы все здесь ждем прихода апостола Петра! Сколько людей сгинуло без следа в Змеином озере? Десять, двадцать, сто?! И ни одного утопленника! Куда деваются тела?! Черт бы побрал ваших гуней, смердов, бакланов и гномов!
Иван безмятежно кивал.
– Гнев – признак отчаяния. У трояна осталась твоя вещь. Личные предметы имеют одушевленную силу в мире демонов.
– Что вы имеете в виду?
– Ты должна вернуть свой крестик…
Даша пристально смотрела на старика. В его глазах играли лукавые огоньки. Ему весело! Он забавляется, старый безумец, переступивший черту страдания и смерти и обретший величие духа! Однажды преподаватель в институте сказал ей: «Вы удивительная студентка, Даша! Люди вашего типа подчас обладают даром видения. Вы способны узреть истину…»
И вдруг она поняла. Это случилось неожиданно, как озарение. Ей и раньше были присущи нестандартные догадки, обрывки мыслей, всполохи ментального хаоса, блуждающего в потемках сознания. Не отводя взора от голубых глаз старика, она утвердительно проговорила:
– Вам удалось сбежать домой в Красноярск, к жене и дочке. Но потом почему-то вернулись назад. Так ведь можно сделать, точно?! Нырнули в озеро на рассвете, и в дамки! Я угадала?!
– Потянули детки за веревку, а из будки вылезла злая собака… – задумчиво проговорил Иван.
– Что вас заставило вернуться сюда назад?!
– Они…
– Кто они?! Эти – люди? Бакланы? Смерды?! Или втюрились в местную шалаву? Иван святой, черт вас раздери! – Даша не могла совладать с приступом гнева. Она кричала, одержимая яростью и страхом. Страхом остаться в этом мире навечно, где демоны-трояны пользуются людскими телами, как прокатными автомобилями, а излюбленным занятием представителей правопорядка являются истязание сограждан. Иррациональный мир, лишенный зачатков нравственности. Здесь в порядке вещей нагота на улицах и прилюдные совокупления, а купола храмов украшает свастика. Безумный мир, где люди проживают судьбы картонных персонажей, раскрашенных марионеток, но страдания и боль реальны. Чертов мир теней! Кажется, тронь его, и он рассыплется вдребезги, но эта реальность прочнее алмаза!
Иван подождал, пока вспышка гнева иссякнет, и спокойно проговорил:
– Они – это жители Петрополиса. Ты успела заметить несообразность их поведения, но не обратила внимания на чистоту и искренность. Они словно малые дети, которых прежде времени научили говорить, стрелять из арбалетов, убивать и совокупляться. Они были лишены учителей, но нравственный закон, заложенный Создателем, заставляет их совершать благо. Средь частокола зла ты не сумела увидеть ростки любви! – Он смотрел на нее глазами безумца или святого.
– Вы сумели покинуть Петрополис, Иван! – утвердительно сказала Даша.
– Ты права…
– Вы пожалели этих людей и поэтому вернулись назад.
– Зачет! – улыбался старик. – Хотя ты называешь одну из причин. – Он сделал нажим на слове «одну». – И не самую главную причину…
– Не могу понять, на что вы рассчитываете? – вздохнула девушка. Вспышка гнева прошла без следа. Она не могла сердиться, глядя в эти детские глаза. Но и понять и принять его выбора не могла. – Я видела троянов. Убедилась в могуществе полицейской машины. Вас уничтожат!
– Если
