– А тебя пустит?
– Я – проводник! – Он выгнул впалую грудь. – Нас мало осталось, гунн денно и нощно следят. Вот и приходится ховаться всякой раз в новом угожище…
– А что мне сделать, чтобы стена пустила? – Даша пожирала глазами мальчишку.
– Трояны похищают всякое у кошаров. И имеют над ними силу. Вернешь свое, инде попытаешь судьбу.
– Это я уже слышала… – упавшим голосом проговорила девушка. – Иван сказал, надо в Гадес отправляться.
– Ивана знаешь? – Подозрительный взгляд мальчика смягчился. – Иван – шибко мудрый! Важная феня, пустого не молвит. Ладно. Можешь звать Косьяном. Нам, пасюкам, приходится скрывать имя, а то трояны мигом сыщут!
– Никому не скажу! Клянусь! – выпалила Даша. – Говори, Косьян, что делать надо?!
– Накернишь кило серебра, отведу в Гадес!
– Ты и дорогу знаешь?!
– Вот тупая чумичка! Я – кормчий, чуешь?!
– Чую, родной, чую… А можно так? Мы с тобой быстренько смотаемся в Гадес, я заберу крестик, потом ныряем ко мне домой, а уж там я тебя серебром с ног до головы обсыплю. Слово волчицы!
Мальчик заметно поскучнел, рассеянно глядя по сторонам, задумчиво проговорил:
– Доброе угожище, но пора менять. Чую, накернили гунн! Рыскай серебро, чумичка, опосля приходи!
Он схватил тушку крысы и нырнул в разлом. Даша не стала преследовать мальчика, старик был прав, ей следует вступать в борьбу. После встречи с пасюком она вернулась к бакланам, и началась новая жизнь…
Довольно быстро она поняла, что конкретно имел в виду Иван Архангельский. Трояны меняли историю. Творчество демонов напоминало создание полотна художника-авангардиста. Они кроили мировую летопись, как пьяный портной, быстро, наспех, кривыми стежками. Все выглядело совершенно невинно. Известный политик или бизнесмен просыпался наутро в новом качестве. Внешне человек ничем не отличался от сограждан, если не считать длинного когтя на мизинце левой руки. Хотя в отдельных случаях, если интересы фирмы требовали от демона сохранения инкогнито, ногтем жертвовали. Отличить трояна от обычных сограждан становилось невозможно. По Дашиным предположениям, до недавнего времени жизнь в Петрополисе развивалась по косвенной аналогии с классической моделью начала двадцатого века. Большая часть атрибутики эпохи модерна сохранилась и по сей день – в разговорной речи, архитектуре, укладе общества. Однако различия ширились, опережая время. Историю делали люди, наделенные властью, деньгами и могуществом. Она часто вспоминала слова Ивана.
Следуя заявлению старца, выходило следующее. До появления троянов история России и всего остального мира шла по известному сценарию. Затем невесть откуда появились демоны. Они ничего не совершали самостоятельно, это были бесплотные призраки, обитающие в таинственном Гадесе. Они внедрялись в тела влиятельных персон, а те, в свою очередь, издавали законы, устраивали войны, меняли страны, упраздняли религию – короче говоря, вели себя как злые, капризные дети, оказавшиеся без присмотра! И тем не менее без влияния высшей силы не обошлось! Многие казусы людям были не под силу.
Так, в нынешней версии, нефтяные месторождения оказались скудны, использовались мало. В основном ради добычи горючих веществ. Карта земных ресурсов отличалась от прежней, а тут уж бессилен самый могущественный король или президент, пусть даже с когтем на мизинце! Паровые двигатели снабжали энергией дома, машины. В качестве топлива использовали сушеный кизяк с добавками, происхождение которых держалось в тайне. При горении вещество издавало приятный сладковатый запах. Большая часть горожан для перемещения использовали старых добрых лошадок, армия широко применяла дирижабли, накачанные летучей смесью, отличной от привычного водорода. Где смесь добывали и какие в нее входили ингредиенты, Даша так и не узнала…
В целом военные действия напоминали комичную картину, где закованные в латы рыцари органично соседствовали с паровыми гранатами и огнеметами. Место пороха занял нитроглицерин в искаженной форме и магний – вещества крайне неустойчивые, малоэффективные для создания взрывчатых веществ. Солдаты враждующих сторон использовали модифицированные арбалеты, помповые бомбы, паровые гранаты разной степени мощности, огнеметы. Детонатором служил помасленный фитиль из пеньковой веревки. Паровые гранаты начинялись адской смесью из нитроглицерина, магния и пара, закачанного под большим давлением. Как и где изготовляли это оружие, для Даши так и осталось загадкой. За время ее нахождения в Петрополисе она не слышала о военных заводах. Сырьем для огнеметов служила нефтяная смесь, отдаленно напоминающая керосин.
Активно развивались альтернативные виды уничтожения вражеской силы. Отравляющие газы, звоны, раскаленные нити. Безвестный албанский ученый открыл экзотическое растение, произрастающее в горах Трансильвании. При горении оно источало сильнейший нервно-паралитический газ. Эффективность поражения живой силы была колоссальной. Крупные державы, стремясь опередить друг друга, конструировали губительное оружие. Знания физики у бывшей студентки Родченко находились в плачевном состоянии, но она понимала, что создать оружие уничтожения без технических приспособлений невозможно…
В России правил Николай Второй, но власть монарха была неустойчивой. Трояны оказались не лишены чувства юмора, в роли Распутина выступал Янош Лютеранин. Он считался першим трояном – согласно терминологии бакланов. Характерной особенностью империи россов, немчинов и татар являлась языковая неоднородность. Бакланы и смерды использовали понятную версию древнеславянского языка с преобладанием современных слов, своего рода местный жаргон. Интеллигенция говорила на обычном русском языке, характерном для рубежа девятнадцатого – двадцатого веков, псы предпочитали шваб.
Столица была испещрена сетью подземных коммуникаций, там безраздельно властвовали гномы. Они не признавали ничьей власти помимо своих рыцарских орденов, коих насчитывалось не меньше десятка. Даша завела дружбу с рыцарем Ратибором Ордена Чертополоха. Гномы активно вмешивались в дела империи и с удовольствием впрягались в любую заварушку. Империя вела длительную войну, никто не мог сказать точно, когда она началась, прогнозы на завершение были туманны. Коалиция Семи Держав включала в свой состав Россику, вместе с оккупированной Фракией и Галицией. Бывшая Германия являлась давним надежным союзником. К содружеству примыкали Умбрия, загадочная страна, занимающая Пиренейский полуостров, Босния и Алжир. Африканское государство не принимало участия в военных действиях, его присутствие в Коалиции было скорее формально.
Алжирские пираты безобразничали на море, контролируя Гибралтар. На стороне недругов сообщества под ружьем стояли Франция, Латания, Южный Уэльс и Португалия. Периодически происходила рокировка держав, как на шахматной доске. Португальские пираты объединяли усилия с алжирскими коллегами и курсировали вдоль побережья Британии. Волны Атлантики бороздили суда, снаряженные паровыми машинами или парусами. Пираты использовали традиционные методы абордажа при захвате
