– Ничего особенного. Познакомился с леди Сафо… – Он смущенно ухмыльнулся. – Милая дамочка, после расскажу… Пришлось малость шумнуть. – Он обнажил губу, демонстрируя обломок бокового резца. – Заводные парни – церберы! Я теперь у них в авторитете. Короче, руки в ноги и домой!
– У меня путаются мысли… – пробормотала Даша. – Я читала о парадоксе близнецов. Один в космосе, другой дома сидит. И один стареет раньше брата.
– Выходит, я состарюсь раньше вас, друзья! – притворно вздохнул Стрельников.
– Я не о том! Вернемся мы домой, а там апокалипсис в самом разгаре!
– Описанная донной ситуация маловероятна! – авторитетно заявил Жермен. – Зеленая страна существует в обособленной системе координат. Время там статично.
Даша смотрела на шута, едва сдерживая улыбку.
– Иногда мне кажется, что ты умнее меня, приятель!
– Так оно и есть!
– Откуда такие знания?
– Я так думаю, – упрямо сказал Жермен.
– Индюк тоже думал, да в суп попал… – проговорил Стрельников.
С площади донесся рев ликующей толпы.
– Опять мучают бедную девушку… – вздохнула Даша.
– Местные развлечения. Пытки вместо дискотеки. А что вы ожидали видеть в аду? – грустно улыбнулся Стрельников.
– Нам полагается приз! – застенчиво сказала Даша.
– Два приза! – ухмыльнулся Костя.
Жермен щелкнул ногтем по колокольчику. Оказавшись на улицах Гадеса, он быстро приобрел прежний вид самоуверенного, заносчивого шута.
– Наконец вспомнили, тень ваша светла! Вам надлежит встретиться с сиятельным доминиусом. Синьор Люцифер нечасто балует кошаров приватной аудиенцией. Только что у него на приеме был популярный диктатор. Угадайте, что он попросил!
– Мировое господство!
– Ты умеешь читать мысли, Здоровяк? Так же как сатирусы.
– Я немного знаю историю. Во всяком случае, ту версию, которая принята в Зеленой стране.
– Тихо! – прикрикнул шут. – Всем молчать!
Преисполненный важности от значения собственной миссии, шут положил ладонь на стену башни. Он затаился, как кот, поджидающий мышку возле норы. Прислонил ухо к камню и замер. Стрельников хотел пошутить, но Жермен сделал страшные глаза. Подвергать сомнениям компетентность провожатого пока не было оснований. В его бесконечной говорильне сквозила безалаберная несерьезность, но факты говорили сами за себя. Жермен оказался делягой что надо! Серебро брал не зря. Вот он нетерпеливо притопнул ножкой, обутой в красный сапожок с загнутым носком, тихонько выбранился на испанском языке. Перебежал на два метра левее, опять приложил ухо к стене. Даша хотела уже вмешаться, но шут, смешной и торжественный, оторвался от стены. Левое ухо побагровело, но выражение лица было серьезно, даже чуточку сурово.
– Сиятельный Люцифер готов принять кошаров!
– Опять под землю лезть! – воскликнула Даша.
– Этого не потребуется. В прошлый раз мы воспользовались черным ходом. Приглашенных гостей в Башню Смерти пускают по парадной лестнице. Прошу!
Стена дрогнула, камень покрыла сеть мелких трещин, как кракелюр на старинном полотне. Внутри загрохотало, и на ровном месте образовался широкий проем. Осыпалась сухая порода, тотчас превращаясь в невесомый пепел. Миг, и в монолитной стене оказались ворота в человеческий рост. Высокие ступени вели наверх, скрываясь в сумеречном коридоре.
– Донна идет первой! – провозгласил Жермен. Даша замешкалась на входе. Сзади подошел Малышев. – Я буду рядом. До самого конца…
Она глубоко вздохнула:
– С богом!
Глава 11
Доминиус
В центре просторной залы возвышался трон. Верхушку трона украшал череп саблезубого тигра. Длинные клыки покрывал блестящий лак, глаза доисторического хищника горели огнем. Подлокотники были изготовлены из твердых пород красного дерева, подножие являлось искусной имитацией копыт. На троне сидел высокий мужчина. Длинный черный коготь нетерпеливо выстукивал затейливый ритм на подлокотнике, рядом неподвижно замер пес породы бультерьер. Как и хозяин, собака не сводила глаз с полотка.
Потолок венчал хрустальный купол, солнечные лучи преломлялись, окрашивая стены всеми цветами радуги. Под куполом была воспроизведена сцена Древнего мира в миниатюре. Картина запечатлела земной пейзаж эпохи неогенового периода. Видео совершенного качества: порхали птицы, лемур выпучил круглые глаза, уцепившись косматой лапой за лиану. Свирепый рев хищника вынудил его скрыться в просторном дупле дерева. Густая листва задрожала, на поляне появился смилодон – саблезубый тигр, дальний предок современного тигра. Хищник припал брюхом к траве, прыжок, вепрь замешкался чуть дольше положенного срока, и длинные клыки вспороли хребет несчастного животного… Лишенная запаха картина выглядела несовершенно. Будто усеченная кинолента.
Бультерьер жадно сглотнул слюну, видя растекающуюся красную лужицу. Чуть поодаль в почтительном полупоклоне склонился сатирус. Чудовищный гибрид, смесь человека и обезьяны. Длинные руки, поросшие густой шерстью, касались каменного пола. Созерцая кровавую драму, он невольно прикрыл глаза. В зале было очень жарко. Горел огонь в камине, лопалась смола на поленьях, в алых отблесках пламени гладкий череп доминиуса сверкал золотом. Люцифер усмехнулся, обращаясь к псу:
– Древние инстинкты, дружище?
– Конечно, доминиус! Я ведь гладиатор! – Пес горделиво выпятил мощную грудь. Он проговаривал слоги на манер собачьего лая.
– Прошла уйма лет!
– Я помню все!
Люцифер извлек из складок плаща кинжал, провел острием по пальцу. Брызнула кровь на пол.
– Угощайся, дорогой!
Бультерьер подбежал к лужице, жадно слизал липкие капли.
– Ты получил медальон, Рамзее?
– Так точно, доминиус!
Золотой медальон обнимал могучую шею пса.
– Чем же ты недоволен?!
– Памятную вещь смертные бродяги швырнули, будто кость дворняге!
– Гордыня, дружок! – Тонкие губы трояна искривились в язвительной усмешке. – Ты разве не слышал, что гордыня – мать всех грехов?
– Чушь собачья! – негодующе гавкнул пес. – Спросите у сатируса, доминиус!
– А ты доволен своей жизнью, сатирус?
Слуга грустно улыбнулся. Лицо примата отображало мимические гримасы, присущие человеку.
– У меня нет выбора…
– Не лги! Выбор есть всегда!
– Ему страшно! – пролаял Рамзее.
– Ваш пес прав, доминиус! – вздохнул примат. – Мне страшно умирать.
– Ты – странный…
– Я – трус. Мои предки сражались и погибали в бою. Я предпочел рабство и теперь служу вам, доминиус. Служу верой и правдой.
– Ты – странный! – повторил Люцифер. – Не каждый может принять смерть, когда того захочет.
В человеческих глазах сатируса навеки запечатлелось выражение скорби. Встретившись
