– Дура! – в сердцах проговорил Стрельников.
– Браво! – Лукреция прищелкнула пальцами. – Один – один!
– Ты уверена? – Люцифер поднял бровь. – Пока еще не поздно поменять решение.
– Я не поменяю! – Сердце в ее груди колотилось так сильно, словно могло сокрушить грудную клетку. – Ты обещал, сиятельный Люцифер!
– Твою просьбу непросто будет выполнить. Факт нарушения супружеской верности состоялся в двенадцатом веке по вашему летосчислению. Событие повлекло за собой ряд других мероприятий. Историческая нить будет нарушена весьма ощутимо, если я отменю свершившийся адюльтер. Помнишь, ты рассказывала историю одного сказочника про бабочку, динозавра и печальный результат манипуляций со временем!
Откуда он знает?! Она упоминала рассказ Брэдбери в то злополучное утро, за завтраком, когда было принято решение отправляться в Сибирь. Нельзя менять своих решений в общении с влиятельными персонами. Те, что сильнее вас, признают только силу.
– Ты обещал, доминиус! – упрямо повторила девушка.
– Ты не пожалеешь? – Демон по-птичьи склонил голову набок. Мертвые глаза буравили ее до печенок. – Трудно предугадать, как изменится ваша реальность.
– Рассказ придумал Рэй Брэдбери! – неуверенно сказала Даша. – Фантастика…
– Заблуждение! Любые придуманные истории, если они достойны нашего внимания, воплощаются в разных реальностях. Итак, твое решение?
Даша стиснула кулаки. Нельзя ошибиться! Один скиталец попросил здоровья. Цербер по имени Кувалда. Интересно знать, кем он был раньше? Она поймала на себе печальный взгляд сатируса. Непривычно было видеть человеческую мимику на грустном обезьяньем лице. Примат незаметно прикрыл глаза, как бы одобряя ее выбор. Демоны не могут знать намерений. Ей захотелось расспросить про скамейку с запечатленной пиктограммой. Ответит демиург, кто и когда начертал ее имя, и дело в шляпе! Как он многозначительно сказал насчет выдуманных историй. Если история достойна внимания, она непременно воплотится в реальности. Жермен говорил, что сатирусы умеют читать мысли. Тот примат на площади наглядно продемонстрировал дар. Мы не хозяева своим мыслям. Как говорили древние? Если бы мозгу не нужна была телега, какой является тело, он бы меня давно убил. Люцифер смотрел в камин. Лицо трояна было безмятежно. Он ждал ее решения.
– Время вышло!
– Освободить девушку! – звонко прокричала Даша.
Дрогнули огоньки свечей, пламя загудело в камине с удвоенной силой. Рамзее тревожно оглянулся и тявкнул. По полу потянуло ледяным сквозняком, с небесного купола замертво упала птица. Обыкновенный серый воробей, какие сотнями скачут в поисках пропитания на городских улицах. Люцифер нехорошо улыбнулся:
– Сделано! Опасное хобби – историю менять, не так ли? Никогда не знаешь наперед, чем дело закончится! Несколько веков назад блудливая матрона отказала юноше, с которым намеревалась переспать, в результате погибла ни в чем не повинная птаха. – Он равнодушно кивнул в сторону тушки мертвой пичуги. – Будем считать, что смерть воробья заслуженная, на чем все неприятности и закончатся. Следует быть осторожным в выборе желаний, иногда они сбываются. У вас еще один приз в запасе. Эти смельчаки умудрились одолеть в бою церберов. Загадывайте, но на сей раз никаких поблажек!
Даша вопросительно посмотрела на мужчин. Малышев отрицательно покачал головой:
– Это твой день, Даша…
Девушка размышляла недолго. Она уловила алгоритм общения с нечистой силой. Он ловит нас на эгоизме. Если просьба лишена зачатков соблазнительного свойства души человеческой, демон оказывается бессилен. Вот что подразумевал Иван, говоря про защиту! Просто и одновременно ужасно сложно! Будто сам себе хребет ломаешь ради исцеления от боли.
– Мы хотим вернуться домой… – начала она.
– Уже лучше! – В глазах демона промелькнула искра.
– Ты недослушал, сиятельный Люцифер! – выдавила улыбку Даша. – Мы планируем вернуться без твоей помощи. Я хочу попросить за своих друзей. На родине их ждут страдания, смерть. Измени их предысторию. Моя просьба никак не скажется на исторической нити?!
– Браво! – хлопнула в ладоши Лукреция. – Два – один!
Мертвенно-бледные губы маньяка-убийцы улыбались.
– Приз один, а ты просишь за двоих. Так дела не делаются! – В тоне демона звучало искреннее радушие доброго хозяина. – Но неудобно отказывать милым людям, точно, Рамзее? Предлагаю сделку! Я помогу одному из твоих друзей, но другой останется в Гадесе.
Даша зажмурила глаза, пытаясь спастись от едкого пота. Возникла неуместная мысль о прохладной ванне. С кем ты вздумала состязаться в хитрости, девочка! С прародителем лжи! Он обведет тебя вокруг пальца, как умелый хоккеист обыгрывает начинающего вратаря. Девчонкой она боролась с тренером, и иногда казалось, что готова победить. Она верила в свои маломощные силы. Ничего не поменялось. Для всесильного демиурга она такая же сопливая девчонка, какой была двадцать лет назад.
– Выбирай Малыша! – спокойно проговорил Стрельников.
– Я не могу, Паша…
– Выбирай Малыша, девочка! Если выжечь мою историю, я все равно влипну в какую-нибудь хрень. Все повторится. У меня будущего нет. А из вас с Костей хорошая пара получится.
– А как же ты, старшина?! – закричал Малышев.
– Все под контролем, – ухмыльнулся Стрельников. – Я, пока вас из подземелья ждал, скорешился с Иоанном. Классный мужик. Предлагает должность местного бугра над церберами. Понравилось ему, как я Кувалде шею намылил. Да и Сафо пообещал, что вернусь… Прикольная девчонка! Не пропаду! Возьми на память! – Он сунул товарищу ножик.
– Время! – пролаял Рамзее.
– Я выбираю Малышева! – закричала девушка.
– Сделано! – проговорил доминиус. – Время аудиенции закончено, но я не прощаюсь. Не знаю, как вы, а я люблю встречаться со старыми знакомцами. Сатирус, проводи гостей!
– Паша… – Даша глотала слезы.
Сильные руки примата подталкивали людей в спину, не давая времени на размышления.
– Прошу вас! Поспешите! Здесь нельзя задерживаться… – Он остановился в дверях и коротко проговорил: – Кувалда был русским богатырем при жизни. Может быть, это вам поможет…
– Я попросила не то, что нужно? – прошептала Даша.
Сатирус грустно улыбнулся:
– Ты сделала то, что должна была, донна, но совершила ошибку! Бегите быстрее и не оборачивайтесь!
Дверь захлопнулась, сзади темнела монолитная стена, без намека на щель или какое-либо отверстие.
– Вперед!
Они помчались вниз по каменной лестнице. Спины обдало жаром, боковым зрением виднелось надвигающееся малиновое зарево. Малышев обнимал девушку за плечи, закрывая ее от жара. Гранитные глыбы шевельнулись, неуклонно сдвигались, закрывая проход.
