— Выглядит отвратительно, — заявил Моко.
— Какое мне дело до того, как это выглядит?
— Люди скажут, что я встречался с тобой только ради твоего времени.
— Быть с тобой для меня гораздо важнее, чем то, что думают люди, — заметила Арлиана.
Так они отправились в регистрационный офис и подписали согласие уравнять срок их жизни. Моко получил дни — Арлиана их потеряла, зато теперь у них было достаточно времени, чтобы мужчина успел освоить скалолазание.
Начали они со скалодрома, затем тренировались на больших валунах, водосточных трубах и, наконец, на отвесных стенах. Арлиана рассказывала Моко о якорях и веревках, о том, как крепить канаты, и за последующие несколько недель он стал сильнее и выносливее.
Поход в регистрационный офис имел еще одно довольно неожиданное последствие — за Моко, который до сего дня словно исчез из жизни, теперь можно было проследить. В результате однажды рано утром Арлиану разбудило сообщение, помеченное как сверхсрочное.
Девушка развернула его на экране. Бритый налысо мужчина с узким подбородком появился в компьютере; на нем была туника Братства.
— Сударыня, — заговорил незнакомец, — прошу прощения за то, что приходится отправлять сообщение, но я нахожусь в пятидесяти световых годах от вас и не могу вступить с вами в беседу. Меня зовут Тарукс, и, как вы могли догадаться, я брат Моко. Я нашел вас через регистрационный офис. Извините за вторжение в вашу жизнь, однако я пытаюсь передать одно очень важное сообщение брату. Настоятельно необходимо, чтобы Моко как можно скорее посмотрел вложение. Прежде чем я закончу, позвольте мне поблагодарить вас. Когда вы переписали часть своего времени на Моко, вы дали ему те несколько дней, что способны спасти его от участи избранного. Я не могу передать словами, что это значит для меня.
На этом сообщение заканчивалось.
Арлиана растолкала Моко и вытащила его сонного из кровати.
— Ты должен увидеть это, — отчеканила она.
Когда послание закончилось, девушка ткнула во вложение и собиралась покинуть комнату.
— Останься, — попросил Моко.
— Это же личное.
— Останься!
И так. вдвоем, они стали смотреть, как Тарукс, брат Моко, заговорил вновь.
— Моко, — обратился он, — для тебя есть место на последнем миссионерском корабле. Ты же знаешь, других шаттлов с Муски не будет: солнце становится слишком опасным даже для членов Братства. Мы уже не раз обсуждали это, но я надеюсь, что приближение дня, когда ты должен будешь разделить участь избранного, могло изменить твои взгляды на вступление в орден. Я люблю тебя, брат, и сердце мое обливается кровью, когда я думаю о том, как легко ты мог бы спастись.
Затем картинка на видео резко сменилась. Тарукс вернулся к своему сообщению и добавил заключительную часть. При этом свет в кадре был иным — фон стал темнее, а сам мужчина выглядел так, будто недуг снедал его изнутри.
— Брат мой, я знаю, что много раз просил тебя об этом и неоднократно получал отказ. И все же, пожалуйста, пожалуйста, присоединись к рядам Братства. Никогда прежде я не говорил этого, но сейчас умоляю тебя стать частью миссии. Даже если ты не веришь в наши идеи, просто скажи, что веришь. Это все, что тебе нужно сделать, — просто сказать, что ты веришь. Знаю, знаю… Возможно, это будет ложью. Но со временем, живя среди нас, ты, быть может, придешь к пониманию истины. Хотя даже если ты не изменишься, не примешь Догматы, все же мой брат будет рядом со мной.
По завершении сообщения Арлиана выключила экран.
— Ты отказался от места в Братстве? — с удивлением спросила она. — Ты мог избежать жеребьевки?
— Да, я мог стать частью Братства и вести жизнь, которая для меня не имеет никакого смысла: исполнять пустые ритуалы и возносить молитвы к божествам, в которых я не верю.
— Но ты был бы жив, — сказала она.
— И жил бы как ты, а?
Внезапный нелогичный вывод ошеломил Арлиану.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила она.
— Думаешь, я не разгадал бы историю, что произошла между тобой и твоей семьей? Я знаю, что случилось. Знаю, что выбрали не тебя, а сестру. Что ты вызвалась заменить ее, потому что она была беременна. Я даже знаю, что твоя сестра забеременела уже после того, как ее избрали. Таким образом, твоя нерожденная племянница — это не просто напоминание о надвигающейся смерти, она — ее причина. Тебя же возмущает не ребенок, но твоя сестра, которая так ловко манипулировала тобой.
— Ты не можешь всего этого знать. — зло бросила Арлиана.
— Хорошо, я не знаю наверняка, но предполагаю. Скажи мне, что я не прав, и я заберу свои слова обратно.
— Ты просто не можешь понять…
— Тогда скажи мне, что я не прав.
Но Арлиана молчала и только сверлила его взглядом. Весь ее вид говорил о том, что она обвиняет Моко.
* * *Кентерберийская лощина считалась одним из самых грандиозных помещений, венчавших достижения их цивилизации: это чудо инженерного дела и искусства было вырублено в форме соборного окна. Сюда попадали после смерти. Тела отправляли на переработку: их опускали в огромные чаны с бактериями, которые разлагали кости и плоть до органических веществ, что снова использовались обществом.
Сегодня был их последний день вместе. Поезд доставил Арлиану и Моко к Погребальной башне — мемориалу изогнутой формы, посвященному всем, кто жил и умер в подземном мире. Редкий посетитель отправлялся глубже мемориального парка, но Арлиана и Моко приехали сюда вовсе не для того, чтобы оплакивать погибших. Они оставили позади памятник и направились в темную лощину. Чем глубже они спускались, тем более тусклым становился свет: ярко освещались только те помещения, где трудились рабочие и машины.
Арлиана отвела Моко к лестнице у основания западной стены, теряющейся наверху во мраке.
— И все это время я тренировался, чтобы карабкаться по лестнице? — удивился мужчина.
— Это служебная лестница — она поднимается на двести метров. После придется взбираться самим.
К тому моменту как они достигли конца лестницы, руки у Моко болели и он гадал, как же преодолеет остаток пути. Арлиана подтвердила его опасения, заявив, что дальше подниматься будет труднее. Однако она также пообещала, что двигаться они станут медленнее, с перерывами, во время которых мышцы смогут отдохнуть.
— Маршрут, по которому мы пойдем, называется Маленькая Фрейя. Он длинный, но легкий, со множеством креплений, оставленных предыдущими скалолазами. Вон там справа, — девушка указала на цепочку выступающих вершин в сорока метрах от них, — Большая Фрейя, Взбираться в той части гораздо сложнее. Рекорд подъема на Большую Фрейю без страховки — семь часов. Я проходила этот маршрут за десять. Поверь мне, то, что собираемся сделать мы, — просто пара пустяков.
Они немного передохнули, а
