- А если он развяжется? – Спросил Плеск.
- Ну и пусть. Что мы старика не приложим? Или ты боишься? – Прыткий посмотрел на товарища с усмешкой.
- Нет, не боюсь, я просто рассуждаю, с чем нам придётся столкнуться. – Ответил Плеск, закуривая. – Нам пора уже, а то уйдут. И больше никого не оставляй на попечение Зоны, а то кто-нибудь тебя так оставит ещё.
***
Туннель оказался вполне чистым, но это пока. Мы прошли совсем немного. У меня нарастало плохое предчувствие, с которым я боролся. Я не помнил, чтобы боялся подземелий. В Зоне я достаточно находил по ним. Туннель не был автомобильным, но и железной дороги не было. Меня это настораживало. Проход слегка изгибался, уводя нас из центра Зоны и из радиуса действия «Выжигателя». Он был покрыт белой штукатуркой и состоял из отдельных арок, которые выпирали из стен и поддерживали конструкцию. На полу валялись обломки ящиков и прочего хлама, но его было не много.
Впереди что-то зашуршало, и я рефлекторно остановился, направив автомат в темноту. Фонарь освещал мало, а лампочек здесь не было. Я осторожно присел и двинулся дальше. Впереди раздалось уханье и рычание. Это был снорк. Я увидел его в пятне света и открыл огонь. Звуки выстрелов смешались в единую какофонию в закрытом пространстве. Одну тварь я отбросил очередью, но вторую не успел. Мутант с рёвом кинулся на меня, размахивая шлангом противогаза. Я откатился вбок и в бой вступил Хрящ. Он достал свой обрез, с которым никогда не расставался, и выстрелил зарядом дроби. Однако второго мутанта это мало коснулось. Он кувырком ушёл в темноту. Я встал и направил луч света вперед. Что-то зашуршало сверху, и на нас посыпалась ржавчина. Я отшатнулся в сторону. В следующее мгновение снорк упал прямо с потолка на пол. Хрящ тоже успел отойти. Я выпустил очередь и пропорол ему спину. Напарник добавил дробью. Мутант застыл.
Я огляделся и сменил магазин в автомате. Впереди послышался какой-то шум. Он приближался.
- Давай сюда! – Крикнул Хрящ. Он увидел дверь подсобного помещения справа от нас. Мы подошли, и он выбил её ногой. Дверь была покрашена в некогда зелёный цвет. Мы забежали в комнату и закрыли дверь. Помещение оказалось не большим и абсолютно пустым. Стены были выкрашены в серый цвет, а на потолке была одна лампочка в железном футляре, забранном тонкой сеткой. В двери не было глазка, но я проделал его ножом и теперь смотрел туда. Дверь оказалась сделанной из нескольких слоёв двп.
Шум приблизился, и я различил шарканье множества лап по бетону, небольшие повизгивания и лай. Затем мимо моего взора пронеслись около пятнадцати собак. Они бежали туда, откуда мы пришли.
- Да, похоже, если кто-то за нами пойдёт, то ему придётся туго. - Сказал я.
- А если на них нарвётся Мазай? – Спросил Хрящ.
- Ну, так мы его предупредим.
- Пока не сможем. ПДА здесь не ловит сеть.
Пол под ногами дрогнул, и я ухватился за дверь, но она открывалась в обе стороны, поэтому я поневоле вышел. Собаки уже ушли. Стены и пол немного дрожали, но бури слышно не было.
***
Выброс Мазай переждал в домике на окраине деревни кровососов. Мутантов видно не было, поэтому он забрался в подвал. В подвале не самая лучшая защита от Выброса, но это лучше чем искать что-то. В образовавшийся перерыв Мазай снарядил обоймы патронами и перебрал снарягу.
***
Выброс переждали в хуторе недалеко от прохода на Рыжий лес. Там были сталкеры, но они не возражали. Пока сидели в строении, обсуждали дальнейшие действия. В конце концов, решили немного посидеть и после Выброса. Если есть хвост, то он пройдёт дальше. Тогда можно будет не думать о тыле. Тем более что после бури часто мутанты бегут во все стороны, так что не хочется попасть под их гон.
***
Когда перестало трясти и голове чуть полегчало, мы двинулись дальше. ПДА всё ещё не работал, поэтому пока отправить предупреждение Мазаю не удалось. Аномалий в туннеле не было вообще, что меня настораживало. Я набрал приличный темп, но вскоре вынужден был остановиться. На то были две причины: первая заключалась в том, что туннель делился на два ответвления равных по размерам, второй причиной являлся голод, который необходимо было утолить.
Мы присели недалеко от развилки и достали припасы. Я взял из рюкзака мясо, которое купил ещё на базе «ЧН». Хрящ достал колбасу.
- Ну, в какой проход пойдём? – Спросил я.
- Не знаю, но разделяться, смысла нет. Всё равно одному придётся ждать другого. – Заметил он.
- Это верно. – Согласился я, осматривая развилку лучом фонаря. Темно здесь не было, но света тусклых лампочек, которые появились только здесь, явно не хватало. - Предлагаю зайти сначала в правый.
- Мне кажется, он ближе к центру идёт. – Хрящ с сомнением посмотрел на меня.
- Может быть, может быть. Но лучше уж его сразу исключить, чтобы потом не думать. – Ответил я.
- Странная логика. Если мы пойдём по левому, то выйдем и вообще забудем про второй проход. – Хрящ убрал воду и еду в рюкзак.
- Давай тогда жребий бросим. - Предложил я.
- Давай, пусть Зона решает. – Согласился он, доставая коробок спичек. – Длинная будет правым проходом.
Он отломал у одной спички кусок снизу и сжал обе в кулаке. Я отвернулся, ожидая, когда он их перемешает. Он похлопал по плечу, и я обернулся: в протянутом кулаке торчали две чёрные головки. Я вытянул ближнюю к себе спичку. Он раскрыл кулак.
- Длинная, - Сказал я, сравнивая спички, - значит всё-таки правый.
***
Прыткий и Плеск просидели в лагере до четырёх часов дня. Если где-то за ними и шёл хвост, то он прошёл дальше. Теперь наёмники не торопились. Как не крути, а дорога одна. И в отличие от остальных, они знают, куда она ведёт.
***
Мы продвигались по правому туннелю. Постепенно он
