– Мы немного пройдёмся пешком, – объяснил он Андрону. – А потом прокатимся на такси. Пожмёшь при встрече руку Николаю, гляди смело в глаза и не забывай про лёгкую, дружелюбную улыбку.
– Николай будет один? Он нам сыграет?
– Да. Я предупредил его, чтобы он был один. А сыграть?.. Конечно, сыграет! Он – настоящий музыкант и очень приветливый человек. Я думаю, вы понравитесь друг другу.
– Он знает, кто я?
– Пока нет.
– Ты ему расскажешь?
– Пожалуй… Но не будем бежать впереди паровоза. Это – человек, которому можно доверить любую тайну… В общем, посмотрим, – повторил он. – Сначала понаблюдаем, не заметит ли он в тебе чего-либо особенного… И не забывай о том, дорогой мой братец, что благодаря ему: его мастерству… интуиции и опыту… ты, в общем-то… по-настоящему родился.
– Очередное знакомство, – пробормотал Андрон. – С одним из своих… родителей…
– Ну, можно сказать и так, – улыбнулся профессор.
Они не могли знать, что в данный момент Николаю Бондареву было совсем не до гостей. Потому что к нему уже пришли посетители. Из тех, кого называют «незваными» и «нежеланными». Они явились неожиданно – маленький улыбчивый человечек с портфелем и в длинном пальто, а также его доверенные лица: два невысокого роста, молчаливых крепыша с мрачными физиономиями, словно сошедшие со страниц гангстерского комикса. Николай Анатольевич в это время проводил «ревизию» своего кофейно-чайного уголка. Он ждал профессора Ледовского с каким-то загадочным приятелем. Арсентий попросил, чтобы музыкант был один и приготовился сыграть им что-нибудь «для души». Николай и сам был рад хоть немного отвлечься от суетных дел, связанных с бизнесом. Хорошо, что сыновьям можно передать на время «бразды правления», а самому отдохнуть в лоно музыки. А к музыке хорошо предложить что-то горячее и ароматное…
И вот, совершенно неожиданно распахнулась дверь. Бондарев сразу почувствовал неладное: ведь внизу дежурил консьерж, который должен был предупредить его о приходе профессора со своим спутником.
– Господа, вы кто? И что вам здесь нужно? – властным голосом спросил он, увидев странных посетителей. – Как вы сюда попали?
– Здравствуйте, уважаемый Николай Анатольевич! – словно обрадовавшись старому другу, «пропел» вошедший мужчина с портфелем. – Прошу вас извинить меня за столь неожиданный визит, но исключительные обстоятельства иногда превращают нас в бесцеремонных невеж! Я осмелился побеспокоить вас столь вероломным образом всего на пару минут, уверяю вас! И мы тут же растворимся в пространстве, в районе аэропорта, поскольку наш рейс через два часа, а я и мои сопровождающие боимся опоздать на регистрацию! Вы позволите приступить к делу? – И, не дожидаясь ответа: – Вот моя визитка, прошу вас! Я из Санкт-Петербурга, моя фамилия Кушнир! Я один из организаторов джазового фестиваля «На берегах Невы»! Не слышали?
На сердце Бондарева отлегло. Он принял визитку, рассеяно взглянул на неё…
Кушнир поставил портфель на свободный стул и раскрыл его.
– В наступающем году мы планируем провести необычный праздник джаза! Необычный потому, что в нём будут принимать участие не известные оркестры, не признанные звёзды джаза, а маленькие, провинциальные, – посетитель вынул из портфеля брошюру в яркой обложке. – Вот, взгляните! Вас это должно заинтересовать! А если заинтересует, то мы просто оставим вам наши координаты и в дальнейшем созвонимся!
Николай раскрыл глянцевую обложку буклета… и цветные картинки вдруг поплыли у него перед глазами… Он ощутил, как его подхватили под руки, чтобы он ненароком не упал, и бережно посадили в кресло. Сюда же пододвинули журнальный столик.
– Вам нехорошо? – участливо осведомился настойчивый посетитель.
– Немного закружилась голова, – ответил Николай. Перед его глазами всё ещё стояла какая-то сиреневая пелена.
– Ничего, сейчас пройдёт. Как вы, наверное, догадались, мы бы хотели пригласить ваш джазовый … ансамбль на широкие, так сказать, музыкальные просторы!..
«Туман» в голове Николая становился все гуще, яркие картинки буклета слились в одно пятно. По телу растекалась приятная нега, а руки и ноги сделались ватными. Задушевный голос необычного гостя звучал, казалось, уже откуда-то издалека:
– Мы ездим по всей стране, наводим справки о музыкальных коллективах. В особенности, джазовых…
Голос постепенно отдалялся. Он был похож на ласковое пение сирены, которая убаюкивая матросов, увлекает их за собой в пучину…
– …сложные композиции исполняются с таким мастерством!..
Голос становился тихим, вкрадчивым, каждое слово отчётливо отпечатывалось в мозгу:
– …поистине виртуозные исполнители! И зачем, скажите, они должны прозябать в неизвестности?..
«Да, – соглашался Николай Анатольевич. – Всё верно вы говорите. Я и сам об этом думал…»
– …сейчас такая пора, что надо выходить на большую сцену и радовать зрителя и слушателя!..
«Согласен… Абсолютно с вами согласен…»
– …у нас в Питере есть свои замечательные джаз-банды, но, поездив по России, мы убедились, что джаз любим повсюду. А уж в вашем прекрасном городе…
«Конечно-конечно… как можно не любить джаз?»
– …и, если вы согласитесь, мы с радостью встретим ваш коллектив у себя на фестивале…
«Конечно, я согласен. Даже с превеликой радостью…»
– …тогда подпишите этот простенький документ… Вы отказываетесь от прав на собственность, то есть, на участок принадлежащей вам земли в районе… Северная гора… в пользу… ЗАО «Энергетик»…
– Арсентий, а кто такая Ксения?
– Это моя хорошая знакомая, – ответил Ледовской, пряча телефон, по которому только что разговаривал. – Подруга. Я тебя с ней скоро познакомлю.
– А с какой… периодичностью или… частотой надлежит встречаться с друзьями и подругами?
– Не понял?
– Мне показалось, что ты оправдывался… Ссылался на нехватку времени, загрузку работой…
– Да, мы иногда разговариваем с нашими близкими гораздо реже, чем следовало бы. Это ты правильно подметил… Но, на всё есть причины… Хотя, какие тут причины? Всегда можно выкроить минутку-другую для общения…
– Если она так рада разговору с тобой, то зачем же допускать такие длительные паузы в общении?
– Так получается…
– А почему вы не живёте вместе?
– Да, как тебе сказать… А ты думаешь, что будет лучше, если мы станем жить вместе? – Арсентий с интересом воззрился на невозмутимого «брата».
– Я уверен, что так будет правильно.
Они вышли из такси и направились в трёхэтажный особняк, расположенный на улице Герцена.
– Ну, ты даёшь, брат… – голосом, в котором угадывалась неуверенность, произнёс Арсентий.
– Мне казалось, что я могу дать тебе добрый совет.
– Конечно, можешь, большое спасибо, – усмехнулся Ледовской, – Кстати, это – резиденция Николая! Открывай дверь,
