- Чтоб духу здесь твоего не было, маляр дрёбанный! – потребовала она, быстро вернулась в квартиру и громко захлопнула дверь.
- Отдай картину! – вскочив на ноги, провопил Василий. Гнев распирал его, звал к мщению. – Отдай картину, а то убью! Отдай!
- Проваливай! Если ты родился и вырос в свинарнике, не показывай другим людям, что ты свинья! – из кухни прокричала Катя, намекая бывшему любовнику о его родителях алкашах. С ними она общалась лишь однажды (она с Васькой случайно встретила их на улице), но хорошо запомнила их нетвердую походку, пьяные одутловатые лица и бессвязные речи с обильной матерщиной.
- Верни картину! Верни картину! - Василий забарабанил кулаком в дверь.
Внезапно дверь широко открылась.
- Получай! – объявила Катя и ловко выплеснула из кастрюльки холодную воду в лицо Сливова. Она еще хотела пнуть задницу бывшего сожителя, но он быстро унесся по ступенькам вниз, вытирая ладонями щеки, лоб и шею.
8
Вылетев из подъезда, Василий Сливов пожалел, что не сказал Катьке о своем успехе. В заднем кармане его джинсов лежали деньги за картину «Плачущий охотник» - красные гильзы на пожухлой траве у березового пенька; на пеньке сидит мужичок с ружьем на коленях и льет слезы; и не понятно: оплакивает он свой промах или подстреленную дичь.
… Картина «Плачущий охотник» долго висела в художественном салоне, и вот неделю назад Василий Сливов проведал салон и увидел перед своим полотном долговязого лобастого седого мужчину лет шестидесяти в черной рубашке на выпуск, в черных широких брюк. Острый кончик его седой бородки то плавно задирался, то опускался.
- Здравствуйте. Я – автор этой картины. Вы хотите купить ее? – робко произнес Василий.
- Незаконченные вещи я не покупаю, - строго ответил старик. – Лицо охотника написано талантливо, а вот его одежда и руки прописаны небрежно.
- Я очень спешил закончить картину, - оправдался Василий. – Мне очень нужны деньги.
- Напрасно спешил, - проронил старик, отражаясь в лаке паркета вытянутым черным пятном. – Время потерял, а достойного результата не достиг.
- Вам легко так говорить, - обиделся Василий, - а у меня нет условий для живописи.
- Обычная отговорка лентяев и бездарей.
- Нечего меня оскорблять. Не хотите покупать – не надо. Прощайте, - Василий повернулся к старику спиной.
- Очень жаль, что вы враждебно отнеслись ко мне. Очень жаль, если эта работа останется халтурой, - искренно посокрушался старик.
- А что я могу?! – взорвался Василий и взглянул через плечо на собеседника. - Я живу с дурой. Она постоянно требует внимания к себе, всяких развлечений, помощи в домашних делах. Мои картины она считает ерундой и каждый день просит у меня деньги.
- Уйди от нее, сними квартиру.
- У меня нет денег. Я ушел бы к родителям, но они – пьют без меры. У них одна цель – водка, да хвост селедки. Они резали закуску на моих набросках… Так что податься мне некуда. В одной квартире постоянная пьянка, в другой неуемная дура, - пооткровенничал Василий.
- Ну, что ж, если ты хочешь дописать картину, я помогу тебе, - сказал старик. – Выделю бесплатно домик в своем поселке, тишину, покой и скромную еду.
- И денег не возьмете?
- Не возьму.
- Такого не бывает, - не поверил Василий. – В жизни за все надо платить.
- Так утверждают те, кто не любит жизнь. А я люблю жизнь и счастлив, что помогаю творить талантливым людям.
- Тогда помогите мне, дайте мне денег, - я сниму квартиру и спокойно допишу «Плачущего охотника».
- Глупо тратить деньги, когда есть свободный домик в моем поселке. Покой и скромную еду я гарантирую. На машине я довезу тебя до поселка два часа.
- Ну, мне надо заехать к дуре своей за красками, мольбертом, кистями.
- Забирай «Плачущего охотника». Я жду у входа в салон. В моем поселке уже жили художники. Все, что тебе потребуется для работы, у меня есть, - обнадежил старик и покинул зал.
Потом на зеленых «Жигулях» старик в черном (он назвался отцом Максимом) отвез Василия Сливова в поселок за деревянным забором. Неделю Василий прожил там, в кирпичном домике, и дописал «Плачущего охотника». И вот сегодня он привез свое творение в салон, на продажу. Но выставлять картину в торговый зал ему не пришлось – хозяин салона сразу заплатил за картину наличными …
- Вася, подожди минутку! – увидев художника с кислым лицом, крикнула Даша. – Ты это искал у Кати? – и вытянула вперед руку с картиной, которую по ее просьбе Гречмаков снял с крыши гаража-ракушки.
- Да, - выдохнул Василий, и сумасшедшинка мелькнула в его широко раскрытых карих глазах. Из небытия вернулась «Усталая смерть», и это не обман зрения! Выхватив у Даши и держа картину подносом перед собой, он затрусил вокруг ракушки. Подставляя живопись к лучам солнца под разным углом, он был на семьсот семьдесят седьмом небе от счастья!
- О, добрые люди, как мне отблагодарить вас?! – остановившись на месте старта, воскликнул он театрально. – Вы вернули мне радость жизни! – обильно раскланялся.
Антон Гречмаков и Даша Перехватова вопросительно переглянулись. Чудит парень?
Василий Сливов захотел предложить парочке часть денег, которые получил за «Плачущего охотника», но передумал. К своему первому гонорару, он решил прибавить гонорары от продажи будущих картин и подразнить деньгами Катьку, - вот тогда она проклянет себя, что не верила в его талант.
- Вася, помоги нам найти, где переночевать, - сказала Даша и прибавила разочарованно: - Я надеялась, что Катя и ты приютите меня с Антоном хоть на ночь, но не получилось.
- Так ты – Даша Перехватова! – воскликнул Василий и опустил руки с картиной. – Я вспомнил: ты приходила к Катьке и читала свои стихи! Одно из них, кажется, про лопату, которая убила бомжа.
- Да, - подтвердила Даша и грустно посмотрела на окна квартиры подруги, которые находились на пятом этаже шестиэтажного дома.
- Тогда почему ты ищешь крышу?! Катька рассказывала мне, что у тебя своя комната в четырех комнатной квартире родителей.
- Это так, - Даша кинула взгляд на Гречмакова, который, склонив голову и спрятав руки за спину, медленно чертил носком ботинка дугу на асфальте. – Но домой мне нельзя. Предки опять упекут меня
