– Мак-Лин не раз доказал нам, что он не принадлежит ни к злодеям, ни к искателям приключений, которые готовы на всё ради золота.
– Мне всё-таки кажется странной твоё неуёмное желание отблагодарить бледнолицего.
– Я пекусь не о награде для него, а о простой человеческой порядочности, свойственной каждому нормальному разумному существу. К тому же, весть о добропорядочности нашего племени наверняка облетит всю сельву. И окрестные индейцы узнают о нашей честности. Таким образом у нас станет меньше врагов и больше друзей.
Лицо девушки окрасилось от возбуждения, но никто, к счастью, этого не заметил.
– Пусть будет благодарен нам уже за то, что он и его спутники живут среди нас не как пленники, а почти равные нам.
Макапу наконец услышал осторожное покашливание неизвестного вождя, который теперь настойчиво пытался стать участником диалога.
– Ты чего там затаился, как питон, в ожидании глупой хрюшки? Когда что-то хочешь сказать, делай это без стеснения. Мнение значимого человека должно услышать. А если слово умом блеснёт, душе ликованье, такое и к сведенью примем.
– Законы предков мы конечно почитаем и свято храним, – начал издалека свою речь убелённый сединами мужчина. – Но, когда дело касается благодарности кому и за что, здесь, видно, придётся поступиться всеми правилами. Дочь твоя правильно твердила о простой человечности. Пришелец этот вылечил мою жену от лихорадки. Она уже почти поправилась. А если бы не согласился на излечение в отсутствие шамана, как и гласит наш закон, отправилась бы моя супруга невозвратной тропой в тёмный лес предков. Поэтому по просьбе всего нашего рода хочу через тебя, как положено, выразить свою благодарность европейцу.
Молчание вползло неслышно, подобно удаву, заворожило всех в хижине после произнесённых слов. Макапу размышлял о правильном шаге. Марисана дожидалась поступка, достойного истинного мудреца. Вождь племени просто мечтал о верном решении, которое не посрамит главного вождя племён. Наконец боги и духи просветлили его разум.
– Я согласен отблагодарить этого человека, но только после праздника.
– Значит, ты хочешь дать им порошок «ниопо», а потом провести через храм Откровения, – досадливо промолвил вождь и покачал головой.
– Да, – взмахнул рукою Макапу. – Эти люди, особенно один из них, который слишком много хочет знать о нашем золоте, пришли из чужого нам мира, где властвуют корыстолюбие и низменные страсти. Поэтому европейцев следует очистить от скверны. Порошок и шаман сделают это как нельзя лучше.
Тайком пришедший понял, что теперь истина на стороне сильнейшего, поэтому оспаривать сказанное мудрейшим просто не имело смысла. Когда этот мужчина ушёл, отец как бы ненароком обронил задержавшейся дочери:
– И всё-таки мне кажется, ты не зря завела разговор об европейце. Я знаю, раньше ты никогда не прятала от меня своё сердце. Оно, чувствую, и сейчас лежит у меня на самом виду, но вот почему-то я очень плохо его вижу
Главный вождь подслеповато прищурился и даже пригнулся, словно бы разглядывал нечто слишком маленькое.
– Не надо дурачиться, отец, – с лёгким раздражением в голосе произнесла Марисана. – Да, мне действительно нравится Дункан. Возможно, я его даже …люблю, хотя это совсем ничего не значит.
Девушка вдруг повернулась к выходу и переступила порог хижины. В глаза Марисане брызнул яркий свет полуденного солнца.
– Знаю, что всё это значит, – добродушно усмехнулся отец, провожая взглядом старшую дочь. – Я уже не желторотый птенец, а ты у меня давно заневестилась.
XVI
За всё это значительное время, которое европейцы провели в индейском селении, оба друга только два раза виделись с Антонио Мистралем. И каждый раз напоминали ему об их прежнем желании обязательно уехать из Америки. Испанец подтверждал это, но дальше отговорок дело не шло. Всякий раз он отмахивался от них, ссылаясь на свою занятость и нечто срочное. Но однажды друзья проявили большую настойчивость при очередном свидании с испанцем и чуть ли не силой затащили его в свою хижину.
– Я вам говорил, что мы обязательно уберёмся отсюда, но пока нужно ещё немного подождать, – нервно излил Мистраль, отвечая на их нападки.
Он замолчал, словно что-то напряжённо обдумывая.
– А вообще, если вы имеете острое желание покинуть столь гостеприимных дикарей, можете это сделать вдвоём; я ещё немного тут погощу.
– Что-то ты темнишь, Антонио, – шутя погрозил пальцем Джиллан, хотя очень хотел помахать перед носом испанца кулаком.
Этот человек всегда таил в себе какую-нибудь угрозу для окружающих. Заглянувший к нему в подмышку наверняка обнаружил бы там увесистый камень. Настрой шотландца и англичанина был понятен испанцу и в молчании. И тогда Мистраль начал объяснять «правдоподобную» причину, из которой явствовало, будто он жил у одной молодой вдовушки, которая ему сильно приглянулась, и сама ответила взаимностью на всяческие ласки и ухаживания европейца. Эта туземочка обещала якобы даже щедро вознаградить любвеобильного ловеласа. Вот только неизвестно, как это будет выглядеть.
– А ведь ты всё врёшь, испанский лжец, – на ходу обронила Марисана, входя в хижину. – Извините уж меня, слышала я случайно почти весь ваш разговор. Мне просто хотелось уличить в грехе это порожденье ада.
При этих словах индианки Мистраль попятился и забился в дальний угол жилища, он словно сложился в какой-то невообразимо малый ком.
– Возможно, сразу, после прихода сюда он начал искать способы, чтобы скорее получить индейское золото. С этой коварной целью он подыскал себе вдовую простушку, сблизился с нею и стал требовать от неё открыть ему тайну нахождения клада. Но та женщина не знает, где что сокрыто, да и никто не должен знать, кроме отца, меня и шамана.
– Выходит, эта тайна переходит по наследству, – осторожно осведомился Мак-Лин.
– Да, только правителям племени доверяется такой секрет. Не зря христиане говорят, что грех сладок, а человек падок.
– А к кому же перейдёт власть после смерти Макапу? – спросил Джиллан и тут же покраснел, устыдившись столь бестактного интереса.
Дункану стало немного неловко за друга, но ему это тоже было интересно, и он просто промолчал.
– Вопрос не праздный, вполне жизненный, поэтому отвечу. Я уже говорила, что власть в племени передаётся по линии женщин. Возглавить союз племён вместо отца сможет лишь самый близкий мужчина для меня или сестры, в ином случае я сама либо Наима.
Девушка замолчала, обнаружив исчезновение испанца, который воспользовался тем, что она увлеклась беседой с друзьми. «Какой же он, всё-таки, прохвост и подонок», – подумала индианка.
– Хочу заодно пригласить вас на праздник Большого Барабана.
– Наверное, очень древнее торжество, – торопливо предположил Джиллан, – к тому же, с богатой традицией.
– Точной предыстории его я не знаю, –
